Ha llegado la hora de los valientes. Tras 42 jornadas de liga regular y una semifinal de 'playoff' que unos -Osasuna- pasaron con menos apuros que otros -Girona-, llega la hora de la verdad. La hora de demostrar si todas estas jornadas y los 10 meses de competición de la liga adelante desde que arrancara en el lejano mes de agosto han servido para algo. Si los esfuerzos de unos -Osasuna- por mantenerse arriba durante la campaña, y de otros -Girona- para remontar el vuelo con una segunda vuelta espectacular y entrar 'in extremis' en la zona de eliminatoria de ascenso, han servido de algo o, por el contrario, volverán a luchar en una categoría que quieren abandonar por lo grande.

Con un Sadar que estará a reventar, con las plantillas -casi- al completo disponibles, con las ganas de unos -Osasuna- de volver a la máxima categoría dos años después de haberla perdido, y las ganas de otros -Girona- de probarla por vez primera en sus 86 años de historia. Con unos 450 espectadores gerundenses que apoyarán a su equipo en Pamplona -220 de ellos van en los autobuses fletados por el club-. Con un Cristian Herrera en racha. Con un Mikel Merino que marcó tres goles ante el Nàstic de Tarragona. Con un duelo en las porterías que merece la pena ser visto. Incluso con un Lekic que vuelve a la que fue su casa. Por todo ello, la cita promete.

Osasuna llega más descansado

Los de Enrique Martín llegan al choque tras haber eliminado al Nàstic de Tarragona con mucho mérito. El partido de ida (3-1) fue un ejercicio de contundencia y efectividad osasunista. Mikel Merino, con dos dianas, fue el artífice de dicha victoria, y solo el gol de Jean-Luc (67') dio esperanzas a los 'grana' para darle la vuelta a la eliminatoria en el Nou Estadi. La vuelta tuvo lugar en Tarragona el pasado sábado, donde los rojillos volvieron a ganar un partido que se les había puesto complicado con el tanto de Naranjo (7') que daba alas a los de Vicente Moreno.

Sin embargo, David García, Flaño y, de nuevo el héroe de la eliminatoria, Mikel Merino, sentenciaban a unos catalanes que solo pudieron maquillar el marcador por medio de Juan Muñiz (2-3). El global de 6 a 3 demuestra que, a pesar que los pamploneses se esforzaron mucho para llegar a la final, fueron claramente superiores. El hecho de tener un día más para preparar el encuentro y que el Girona disputara una prórroga en la vuelta ante el Córdoba, puede ser un factor diferencial muy a tener en cuenta en lo que a la parcela física se refiere.

Girona, a no repetir los errores

La eliminatoria entre cordobeses y catalanes fue mucho más sufrida. El Girona tuvo que recibir varios reveses para entrar en la eliminatoria, porque parece que este estímulo es lo que sirve a los jugadores de Machín. En 11 minutos encajaron dos goles en Córdoba, y antes de la media hora, estuvieron a punto de encajar el tercero por un disparo al poste. El gol de Cristian Herrera fue muy importante para encarar la vuelta con esperanzas.

Sin embargo, el Córdoba volvió a golpear primero en Montilivi. El 0 a 1 de Xisco parecía casi definitivo, pero en un ejercicio increíble de epicidad, los 'blanc-i-vermells' fueron capaces de voltear el marcador (3-1) y la eliminatoria global (4-3). Estar concentrados en los primeros minutos de encuentro, salir enchufados y no conceder ocasiones al rival se antojan aspectos claves para salir con vida del Sadar. Ni decir cabe que un gol en el feudo pamplonica puede ser vital para las aspiraciones de los pupilos de Machín.

Mikel Merino y Cristian Herrera o dos rachas

El partido tendrá muchos alicientes y pequeños duelos particulares. Kodro, Nino, Torres o De Las Cuevas lidiarán con los centrales gerundenses y con Pere Pons y Granell. Las porterías, defendidas respectivamente por Nauzet y Becerra, estarán sin duda a buen recaudo. Pero en las actuales buenas rachas de Osasuna y Girona hay que destacar dos nombres propios: el de Mikel Merino y el de Cristian Herrera.

El canterano rojillo fue traspasado en enero al Borussia de Dortmund. No es moco de pavo el cuadro alemán. Los tres millones de euros que desembolsaron a la entidad rojilla para el joven jugador, tampoco. La temporada pasada, Merino debutó con 18 años en segunda división y jugó 29 partidos, en los que anotó un gol. En la actual campaña ha explotado y ha disputado 34 partidos, que ha acompañado de siete tantos. Además, los tres tantos anotados al Nàstic de Tarragona en 'playoff' le hacen un jugador todavía más peligroso y que los zagueros catalanes deberán vigilar muy de cerca.

Por otro lado, el canario Cristian Herrera llegó en el mercado invernal a la entidad gerundense. Sin hacer demasiado ruido y reñido con el gol durante muchas citas, el ex jugador de Almería y Elche ha cosechado una gran racha de cuatro partidos consecutivos viendo portería y ya es el segundo máximo realizador del Girona con siete tantos, solo por detrás del 'pichichi' Mata. Herrera combina el gol con su buen juego de espaldas, y muy a menudo cae a banda para asociarse con los carrileros o para lanzar precisos centros a otras referencias como Mata o Lekic.

Machín, ante una eliminatoria "muy disputada"

El técnico soriano habló este martes en la rueda de prensa previa al partido, en la que recordó que "Osasuna tiene más historia y más capacidad para llenar el estadio que el Girona", pero esto no es óbice para que el cuadro catalán tenga mucha "ilusión por estar ante su oportunidad". Y ello lo zanjó con un "las finales solo recuerdan los ganadores y no los que acaban segundos".

Machín dijo no estar sorprendido por la eliminación del Nàstic a manos de los rojillos. "Es una buena plantilla con un excelente trabajo desde el banquillo. Llegan en el mejor momento de la temporada y con la plantilla en muy buena forma", decía, antes de asegurar que quiere "tener una buena tarde en el Sadar para dejar la eliminatoria muy encarada", y poder rematar el gran sueño el sábado en Montilivi.

El de Gómara también confía en que no se repitan los errores que costaron dos tempraneros goles en Córdoba, aunque reconocía no tener ninguna panacea para ello. "¿Cómo evitarlo? El fútbol es un deporte y un juego, con el azar de por medio y eso no se puede controlar. Ellos saldrán muy fuertes, presionando y aprovechando que han tenido un día más de descanso", razonaba, a la vez que intentaba dar la solución para con los suyos. "Tenemos que hacer lo que hemos hecho hasta ahora: trabajar con la humildad que nos ha llevado a ser un club respetado. Y si hemos llegado hasta aquí, es porque nos lo hemos ganado, no porque el fútbol nos deba una". 

Posibles alineaciones