Sub-21: Jairo, Darder y Kepa dan el salto.

La selección Sub-21 lleva un camino impoluto en cuanto a números, en esta nueva temporada, pero el trabajo acaba de empezar. El pleno de victorias no debe camuflar el verdadero trasfondo de un equipo que está en plena construcción, y que en el periodo de dos años en el que debe ir creciendo irá registrando diferentes altas y bajas. Los jugadores están en edad de mostrarse y cada jornada de competición en los clubes puede ofrecer alguna actuación sorprendente que anticipe una futura citación.

En este sentido, dos nombres destacan por encima del resto en la nueva convocatoria hecha oficial por Julen Lopetegui para el quinto y sexto encuentro de la fase de clasificación. Tanto Jairo como Darder ya tienen experiencia a nivel internacional. La del cántabro del Sevilla está más cercana al ser incluido en la lista de la selección Sub-20 que participó en el pasado Mundial de Turquía. Allí no contó con demasiados minutos, pero tal y como ocurriera en su anterior club, el Racing de Santander, sus buenas actuaciones con el Sevilla, mostrando ese nervio y búsqueda del uno contra uno en los últimos metros, le han catapultado de nuevo a una selección.

La nueva alternativa, Darder

Los antecedentes de Sergi Darder con La Roja se remontan al europeo Sub-17 de 2010 en Liechtenstein. Allí fue habitual verle ocupar el mediocentro junto a Campaña, ausente en esta ocasión, después de entrar en la anterior convocatoria, Aitor Castro, actualmente en la Real Sociedad B, o Saúl Ñíguez, el más joven del cuarteto y uno de los hombres de referencia para Lopetegui.

El mallorquín de Artà vive esta temporada como la de su auténtica confirmación. Después de abandonar la cantera del Espanyol, donde aterrizó procedente de la isla balear, el proyecto de potenciación de la Academia del Málaga fue una oportunidad que no desaprovechó. Ahora, y tras un buen año en el filial, Bernd Schuster ha confiado en su facilidad de toque y esa naturalidad con la que es capaz de mover al equipo, además de contar con una buena llegada al área. Su incorporación en la lista obedece a las dudas de Lopetegui para completar una zona en la que Sergi Roberto, Rubén Pardo, Saúl y el apoyo de Oliver Torres desde el enganche parecen una apuesta fija.

Schuster ha confiado en la facilidad de toque de Darder

El sevillano del Crystal Palace, José Gómez Campaña, estuvo en la anterior convocatoria; y en la primera, la de los dos encuentros ante Austria y Albania, el mediocentro de la Sampdoria, Pedro Obiang, también contó con minutos. Darder es la tercera opción que maneja Lopetegui en cuanto a esta rotación y no se descarta que puedan entrar otras novedades en la misma.

Kepa vuelve a una selección

Esta nueva convocatoria también servirá para evaluar en nivel de los porteros. Si en las dos anteriores listas contó con 20 jugadores y dos guardametas, ahora ha incluido 21 hombres y tres efectivos para el puesto. La novedad es Kepa Arrizabalaga, el teórico portero titular de este grupo –el grueso lo forman los jugadores que disputaron el pasado Mundial juvenil– , que no pudo estar en la cita de Turquía debido a una lesión. Seguramente el técnico vasco querrá comprobar sus prestaciones tras la recuperación junto a unos compañeros que de momento han cumplido.

La baja más significativa de la lista es la del gaditano Suso. El mediapunta zurdo ha sido un fijo para Lopetegui y es habitual titular en su club de cesión, el Almería. La exigencia del técnico hacia el rendimiento de los jugadores puede ser una de las razones de su ausencia, para dos encuentros clave que se disputarán a domicilio y en donde los jugadores deberán sacar su vena más competitiva. El jueves 14, Zenica acogerá el Bosnia-España y cuatro días después Elbasan será el escenario del duelo ante Albania, colista del Grupo 4 de clasificación.

Esta es la convocatoria al completo:

Athletic de Bilbao: Iker Muniain y Kepa Arrizabalaga.

Atlético de Madrid: Javier Manquillo y Oliver Torres.

Barcelona: Sergi Gómez y Sergi Roberto.

Elche: Carles Gil.

Everton: Gerard Deulofeu.

Getafe: Sarabia.

Málaga: Sergi Darder.

Real Madrid: Pacheco, Carvajal, Jesé y Morata.

Real Sociedad: Rubén Pardo.

Racing de Santander: Dani Sotres.

Rayo Vallecano: Saúl Ñíguez.