Ya lo avisaba Jorge Vilda en la previa. Comenzar la Ronda Élite ganando era vital y por ello se estaba preparando concienzudamente el choque ante la anfitriona Portugal. Finalmente, y tras noventa minutos de lucha y contando durante más de veinte con una jugadora menos, el trabajo dio sus frutos y España se coloca líder de grupo ya en la primera jornada.

Los goles de Nahikari en el primer acto y de Laura Domínguez ya en el tiempo de prolongación avalaron las mejores estadísticas de un combinado nacional que dispuso de más oportunidades que su rival. Las lusas apenas se acercaron a la portería de una Elena de Toro que resolvió con sobriedad las escasas acciones en contra.

Novedosa zaga

Sin duda lo más destacable del once inicial planteado por Jorge residió en la línea defensiva. Lucía Gómez regresó a la competición oficial tras su grave lesión de la mejor manera posible, entrando en el equipo titular, concretamente en el lateral derecho. Esto hizo que Núria Garrote mudase de banda. También hubo cambios en el eje central, dando la opción a Rocío para acompañar a Turmo y dejando a Soldevila en el banquillo. El resto de las titulares no sorprendieron, salvo quizá la inclusión de Paula Mañoso en el costado derecho del ataque. La talentosa extremo del filial del Athletic entraba así por primera vez en un once español.

Por su parte, Portugal confió en un sistema con mediapunta (como España), con Claudia Lima caída a banda derecha y Vanessa Malho e Inés Silva adelantando sus posiciones, la primera al enganche y la segunda al mediocampo. Otra que no ocupó su posición habitual fue Andreia Norton. La habitual extremo actuó como jugadora más adelantada, relegando a Cardoso al banquillo.

Inmejorable escenario

El encuentro comenzó muy bien para la Selección. No en vano, las pupilas de Jorge ya habían avisado de sus intenciones transcurridos apenas dos minutos, en un saque de esquina de Turmo y posteriormente en un remate de Pilar Garrote. Tras esto y varios acercamientos a la portería de Beleza, Nahikari lograba perforar las redes. La bala de Urnieta se aprovechaba de la asistencia de Sandra para firmar su 23º gol vistiendo la camiseta nacional. Casi nada. El tanto llegaba pronto, en el minuto 15.

El tanto encajado no consiguió espolear a Portugal, que seguía sin acumular llegadas peligrosas. De hecho, el primer disparo a portería de las lusas, obra de Vanessa Malho, no llegaría hasta bien entrado el ecuador del primer acto. Durante este tiempo fue España la que poseía el control y la que controlaba la contienda, teniendo un par de ocasiones claras para haber finiquitado los tres puntos.

A las anfitrionas les llegó la prisa en los últimos minutos de la primera mitad. Aunque sin ninguna ocasión especialmente reseñable, Fátima Pinto y, sobre todo Marchao, lo intentaron antes de poner rumbo a los vestuarios. España había controlado y se marchaba a la ducha con la mínima ventaja en el electrónico.

Valentía ante todo

Antes de que el esférico reanudase su rodaje, Jorge dio entrada a Laura Domínguez por Paula Mañoso, resultando la madrileña diferencial en la resolución del choque. España regresó con ganas y fruto de ello llegaron las ocasiones. Beleza empezaba a erigirse como protagonista con varias intervenciones, como las realizadas ante Falcón y Nahikari. Aunque la mejor opción para haber sentenciado la tuvo la propia Laura Domínguez. Pero la habilidosa extremo se encontraba con la madera.

La roja a Núria no amilanó a la Selección

Cuando el decorado parecía más favorable, acontenció lo más inesperado. Roja directa para Núria Garrote. La lateral del Barcelona era expulsada y con ello el conjunto español se quedaba con diez jugadoras sobre el césped, faltando todavía más de veinte minutos para la conclusión. El seleccionador movió ficha rápidamente y entró Bea Beltrán en lugar de Pilar Garrote para cubrir ese importante hueco en la línea defensiva.

Lejos de amilanarse, la Selección se fue hacia adelante, alejando el balón de su área y dibujando interesantes opciones en ataque. Falcón, Turmo y Mariona fueron las que más cerca estuvieron de sentenciar hasta que, ya con el tiempo prácticamente cumplido, Laura Domínguez conseguía superar a Beleza para aprovechar la segunda asistencia de Sandra y bajar el telón al primer acto del conjunto español en Portugal.

España ya es líder

La victoria de España ante Portugal, unida al empate cosechado entre Finlandia y Turquía (2-2), permite a las internacionales de Vilda situarse líderes de su grupo tras la disputa de la primera jornada. Pero todavía falta mucho. Quedan seis puntos en juego y todo puede pasar.

España comienza su camino rumbo a Israel de manera inmejorable, sin encajar y ya esperando al siguiente rival. Las otomanas son el próximo escollo, a las que se medirán el lunes 6 de abril a las 15 horas en el Estadio Algarve.