Ha pasado poco más de un año desde que Mario Götze marcara el tanto que daba su cuarta Copa del Mundo a Alemania, primera desde la unificación del país. Aquel tanto coronaba a la selección teutona campeona, pero todos los aspirantes vuelven a citarse en una Copa del Mundo en 2018, para la que ya se conocen los caminos que los equipos deben recorrer para estar en Rusia.
España, por su parte, tendrá un grupo asequible, a pesar de la presencia de Italia en grupo de clasificación con un único billete directo. La selección transalpina será el mayor escollo para conseguir el billete directo hacia la Copa del Mundo de Fútbol 2018, en un grupo donde también estarán presentes Israel, Albania, Macedonia y Lietchtenstein; estos dos últimos también encuadrados con "La Roja" en el grupo de clasificación para la Eurocopa de Francia 2016.
De hecho, los hombres que dirige Vicente Del Bosque arrancarán su calendario del grupo enfrentándose a la débil selección centroeuropea el cinco de septiembre de 2016. Posteriormente, España tendrá que viajar a Italia para medirse a la azzurra, cuatro veces campeona del mundo, en su territorio el seis de octubre de 2016, en un partido que promete grandes emociones. El siguiente partido será contra Albania, también fuera de casa.
A continuación, Macedonia e Israel completarán la primera ronda del grupo visitando a la selección española, que luego viajará a la República Federal Macedonia en el mes de junio de 2017, y en la siguiente jornada recibirá a Italia, ya en septiembre de 2017. Las últimas tres jornadas serán contra Lietchtenstein como visitante, contra Albania como local, y frente a Israel a domicilio.
La composición de los grupos de clasificación para el Mundial de Brasil en Europa fue la siguiente:
Grupo 1: Países Bajos, Francia, Suecia, Bulgaria, Luxemburgo y Bielorrusia.
Grupo 2: Portugal, Suiza, Hungría, Islas Feroe, Letonia y Andorra.
Grupo 3: Alemania, República Checa, Irlanda del Norte, Azerbayán, Noruega y San Marino.
Grupo 4: Gales, Austria, Serbia, Moldavia, República de Irlanda y Georgia.
Grupo 5: Rumanía, Dinamarca, Polonia, Armenia, Kazajistán y Montenegro.
Grupo 6: Inglaterra, Eslovaquia, Escocia, Eslovenia, Lituania y Malta.
Grupo 7: España, Italia, Albania, Israel, Macedonia y Lietchtenstein.
Grupo 8: Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Grecia, Chipre y Estonia.
Grupo 9: Croacia, Turquía, Ucrania, Finlandia y Islandia.
El calendario de partidos de la selección española será:
España - Liechtenstein, cinco de septiembre de 2016 (20:45h)
Italia - España, seis de octubre de 2016 (20:45h)
Albania - España, nueve de octubre de 2016 (20:45h)
España - Macedonia, doce de noviembre de 2016 (20:45h)
España - Israel, 24 de marzo de 2017 (20:45h)
Macedonia - España, once de junio de 2017 (20:45h)
España - Italia, dos de septiembre de 2017 (20:45h)
Liechtenstein - España, cinco de septiembre de 2017 (20:45h)
España - Albania, seis de octubre de 2017 (20:45h)
Israel - España, nueve de octubre de 2017 (20:45h)
Si 'La Roja' pasa la fase de grupos, las eliminatorias para decidir si juega o no la fase final del torneo, en junio y julio de 2018, se jugarán del nueve al once de noviembre de 2017 (ida) y del doce a catorce del mismo mes (vuelta). La fase final del Mundial de Rusia se jugará a partir de catorce de junio de 2018 y se extenderá hasta el quince de julio.