La rivalidad entre los dos `cocos`del grupo D está servida. Croacia y España visitan el Estadio Matmut Atlantique en busca de un objetivo común: pasar a octavos como primeros de grupo. A los de Del Bosque, hoy vestidos de blanco, les vale con puntuar para lograrlo. Un empate o una victoria ante los croatas les es suficiente para pasar a la ronda clasificatoria de la mejor forma posible. Por su parte, Croacia solo opta a la primera posición si logra una victoria, lo que supondría la primera derrota de La Roja en esta Eurocopa.
Un empate o una victoria vale a España para pasar como primera de grupo
En el encuentro que dará comienzo a las 21:00 h se verán las caras muchos futbolistas conocedores de la Liga Española. Es el caso de Luka Modric, Mateo Kovacic o Iván Rakitic. El primero de ellos fue el gran protagonista del partido contra Turquía al anotar el gol que les dio a los suyos los primeros tres puntos del campeonato. El futbolista del Real Madrid dio una auténtica exhibición de buen fútbol liderando el centro del campo croata y maravillando a todo el país anfitrión.
Modric acabó la temporada en su club de la mejor forma posible, coronándose como campeón de Europa en Milán y siendo titular en San Siro. También levantando la Orejona, aunque con un papel más secundario en la temporada del Madrid, concluyó Kovacic su primer año en el club blanco. No ha tenido todo el protagonismo que le habría gustado, pero sus esporádicas apariciones con el Real Madrid han sido suficientes para ir convocado con su Selección.
Si en los dos pasados encuentros todas las miradas se dirigían a Luka Modric, hoy todos mirarán con lupa el papel que desempeñará Mateo Kovacic contra España. El futbolista croata debe aprovechar la ausencia por lesión de Modric en el once titular para coger galones en el centro del campo. En frente suya tendrá a compañeros de vestuario como Sergio Ramos o Lucas Vázquez, en el caso de que éste dispute algún minuto en el encuentro.
Junto a Kovacic estará el futbolista del Fútbol Club Barcelona, Iván Rakitic. Ambos formarán la pareja de centrocampistas croata que intentará parar a una Selección Española que solo conoce la victoria en esta Eurocopa. Enemigos hace apenas un mes por la rivalidad entre Madrid y Barça y, en esta Eurocopa, obligados a ser un tándem en el terreno de juego. Rakitic tendrá en frente a Iniesta, Busquets, Piqué y Jordi Alba, jugadores con los que se ha coronado esta temporada como campeón de Liga y de la Copa del Rey, y a los que hoy tendrá que intentar parar.
Otro de los futbolistas croatas que conoce de cerca a los jugadores culés es Alen Halilovic. El joven croata está cedido por el Barcelona y ha entrado en la lista de internacionales de su país después de ser un hombre importante para el Sporting de Gijón esta temporada. Pese a su juventud, Halilovic ha conseguido hacerse un hueco en el once del conjunto asturiano, quien acabó la temporada firmando la permanencia en Primera División.
Por último, Juanfran y Koke se verán las caras con un ex-compañero del Atlético de Madrid, Mario Mandzukic. El delantero croata es duda de última hora para el partido contra España. Mandzukic no cuajó como delantero centro en el esquema del Cholo Simeone, sin embargo, dejó muy buen recuerdo por el carácter que derrocha en el campo. Actualmente es jugador de la Juventus de Turín y ya apunta a la portería de De Gea para ser el goleador que Croacia espera que sea. Quién sabe, puede ser que los rumores se confirmen y Sime Vrsaljko, futbolista del Sassuolo, acabe compartiendo vestuario junto a Juanfran, Koke y el Cholo de cara a la temporada que viene.
Sea como sea, todos estos jugadores croatas dejarán los colores de su club a un lado y no existirán los amistades desde que el árbitro pite el comienzo del encuentro. Lograr la primera plaza puede significar un gran empujón de cara a los octavos de final y tanto España como Croacia saldrán a ganar en este último partido de la fase de grupos.
