El país transalpino clama venganza contra una de las que históricamente ha sido de sus presas más asequibles. El poso del amargo revés causado por la derrota era un constante reflejo en los ojos de unos italianos a los que los envites ante España atraían aroma de victoria. Todo ello fue verídico hasta que la historia colocó a Italia ante un 22 de junio [2008] en el que, tras sufrir el asedio español, contaban con innumerables boletos para asestarle la enésima puñalada a su historia. Sin embargo, el fútbol sorprendió con un giro radical, empezando por la suerte que, “por una vez, sonrió a España”, como bien definió ayer Casillas.

Los años escritos tras la epopeya cimentada por el de Móstoles han atraído la algarabía, y el cetro mundial, a territorio hispano. Es allí donde se ha demostrado al planeta que el fútbol de etiqueta sigue existiendo y que, si éste deporte no vuelve a sorprender con otro de sus vaivenes, será un férreo candidato a hacerlo en los años venideros. En los tres años que han llovido desde aquella noche austriaca, La Roja no ha hecho mas que pulir un estilo consagrado en Sudáfrica, donde los transalpinos hicieron las maletas cuando partió el primer avión.

En Italia bajan revueltas las aguas. El escándalo destapado con las apuestas, junto a sendos conatos de huelga que hacen peligrar la génesis de la 'Serie A' conforman un cóctel costosamente digerible si España ejecuta nuevamente a Italia. Con las plumas de los periodistas italianos en rompan filas, un serio revés de la escuadra azzurra podría atraer los primeros interrogantes sobre el proyecto que Cesare Prandelli está procurando edificar. “Quiero ver la personalidad de mis jugadores”, dijo el lunes en rueda de prensa.

Cassano, a la palestra

Un día después de alabar públicamente al ariete baresi por los tres kilos que ha despedido de su cuerpo, el seleccionador italiano pondrá la mano en el fuego por el 'rossoneri' para que secunde a Rossi en el derribo de la fortaleza española. Por detrás, actuará una medular que fusionando bisoñez (Aquilani y De Rossi) y veteranía (Motta y Pirlo), confía en torpedear la circulación del cuero de su rival. Sin embargo, el centrocampista de la Fiorentina Montolivo, podría desterrar a Aquilani al banquillo, rejuveneciendo más aún la medular.

En la retaguardia, Prandelli ha sido un libro abierto. El cuarteto integrado por Maggio, Ranocchia, Chiellini y Criscito serán los escoltas de Buffon, como ya ensayó desde el lunes en Coverciano (Florencia).

Con menos generosidad se ha mostrado Del Bosque a la hora de detallar el once que escudará la estrella estrenada hace 13 meses. Con dos entrenamientos completados y con Ramos y Xavi en Madrid y Barcelona, toda combinación es posible. Sin embargo, la incertidumbre acerca de Monreal, retirado del último entrenamiento con una contusión leve, hace contemplar una defensa con los efectivos justos para combatir el aguerrido y contestón ataque rival. Será, en definitiva, Iraola y Arbeloa quienes ingresarán en los flancos de una retaguardia capitaneada por Piqué y Albiol.

Es la medular la parcela que más variables acoge. Huérfanos de Xavi, el faro del toque ibérico, Thiago toma la delantera como el único recambio de idéntico sello al del catalán. Sin embargo, su debut desde los compases iniciales se antoja complicado, y será su compañero Iniesta quién asuma la batuta en la orquesta de los bajitos. El cambio de piezas del manchego con Xavi otorgará a Silva, Cazorla, e incluso ambos, la titularidad en una zona donde Pedro no está descartado. De sólo entrar un futbolista de los tres por delante del trío Busquets-Alonso-Iniesta, Fernando Torres formará con Villa en punta del ataque, remodelando el esquema a un 4-4-2 donde el 'Guaje' es inamovible.

Más de tres décadas (32 años) sin caer a la lona en Italia, viejos recuerdos grabados entre las paredes del Ernst Happel y demás sinfín de sentimientos aflorarán cuando La Roja se disponga a mirar, de nuevo, a Italia a la cara. No obstante, y tras los traspiés en Argentina y Portugal, España debe ser cauta. Tras la conquista de Cagliari hace cuatro décadas, el mar Adriático se antoja el nuevo frente de la conquista española.

Día y hora: Miércoles 10; 20:45 horas.

TV: Televisión Española (TVE)

Estadio: San Nicola (Bari)

Árbitro: Felix Brych (Comité alemán)