Casualidades de la vida y el fútbol, la UD Las Palmas comenzará su andadura en la temporada 2016/2017 justo el mismo día en el que, tras trece largas temporadas sin saber lo que era pisar el mismísimo paraíso de este deporte a nivel nacional, rindió visita al Atlético de Madrid en la jornada inagurual de una campaña que presumía ser complicada, sufrida y dura (lo fue) pero que no atisbaba que los amarillos pudieran conseguir la salvación a falta de cuatro largas y aliviadoras jornadas.
Mismo día (22 de agosto), un rival con un palmarés bastante similar al que poseen los colchoneros y también en un estadio cuyo nombre ya hace respirar ese aire, ese ambiente y esa pasión por el fútbol. En aquella ocasión fue el Vicente Calderón, en esta es Mestalla, un feudo con una historia y trayectoria nonagenarias. No obstante, la mentalidad con la que los pupilos de el ahora entrenador amarillo Quique Setién (en aquel día lo fue Paco Herrera) afrontan una cita de estas características no es la misma.
Muchos de los jugadores que saltaron en aquella ocasión al césped del feudo rojiblanco no sabían lo que era jugar un encuentro de Primera División; algunos conocían esa sensación pero no del todo suficiente como para hacer frente a tal panorama -jugar contra uno de los mejores conjuntos, no solo de España sino también de Europa en el último lustro, y en la jornada inaugural- con totales garantías; y muy pocos de los que sí la tenían no fueron de la partida o se incorporaron en el segundo tiempo. El resto, en el banquillo presenciando como un mero espectador más el transcurso de los 90 minutos o incluso en la grada, fuera de la convocatoria.
A día de hoy, la experiencia, la actitud, el conocimiento de la categoría son totalmente diferentes. Las Palmas, Setién, sus jugadores, saben lo que se van a encontrar, saben lo le depara y lo que les espera en la máxima categoría, y es por ello que ya no se percibe en el ambiente esa especia de 'miedo' o respeto exagerado que se tuvo hace 365 días exactos. Y es por ello que tratarán de conseguir los primeros tres puntos de la temporada en un campo en el que ya estuvieron cerca de vencer en Liga el pasado curso. Unos primeros tres puntos que colocarían, en esa especie de edificación ficticia llamada "Consolidación/permanencia", el primer ladrillo de muchos.
Valencia y Las Palmas tienen bien claros sus objetivos para la presente temporada
Mismo caso sucede con el otro protagonista del duelo que cerrará la primera de las 38 jornadas que se disputarán de aquí hasta el próximo 21 de mayo. Una escuadra histórica, de las más laureadas del país, pero que la anterior campaña volvió a vivir una situación que, eso sí, no es nueva en el seno del Valencia CF, pues ha sido habitual en los años más recientes de este siglo. Destituciones, falta de confianza, jugadores con un rendimiento por debajo de sus posibilidades, irregularidad tanto en los resultados como en el juego, descontento de la afición...
A partir del 22 de agosto de 2016 se inicia una nueva vida (como si de un gato se tratase) para los chés, que, como primera meta, se proponen mejorar con creces el nivel mostrado en el curso pasado (fueron duocécimos, por debajo de su primer rival liguero, y viéndose abocados a luchar por no descender) y, a partir de ahí, pelear por el objetivo que, como mínimo, siempre se le presupone a los blanquinegres: acceder a puestos de competición europea, ya sea Champions o Europa League.
Ambos conjuntos arriban al inicio de competición con buenos resultados en la pretemporada
Al margen de las posibles dudas que pueden y suelen generar, lógicamente, los partidos de preparación previa, se puede afirmar que tanto Valencia como Las Palmas cuentan con el respaldo de buenos guarismos en los amistosos de pretemporada. Con la principal preocupación, quizás, de haber recibido al menos un gol en todas las citas, los valencianos han podido hacer un buen balance al lograr tres victorias y un empate y haber sufrido tan solo una derrota.
Triunfos ante conjuntos de primer nivel como son la Fiorentina (2-1), empates ante otros integrantes de las máximas divisiones de sus países (1-1 ante el Bournemouth inglés) y tan solo, como ya se ha dicho, una derrota ante un equipo de los modestos en su liga pero con jugadores de renombre (Mandanda, Cabaye o Townsend, entre otros) como es el caso del Crystal Palace (3-1 en Selhurst Park). En otros dos partidos los de Ayestarán vencieron ante el Ilves finlandés (1-4) y una selección de jugadores profesionales de Nigeria (2-1).
Pretemporadas positivas, en líneas generales, para murciélagos y amarillos
Por su parte, la UD sumó un total de seis victorias, dos empates y tres derrotas, destacándose las buenas sensaciones emitidas en los últimos encuentros, en los que se pudo ver la mejor versión de pretemporada de los insulares (más rodados, lógicamente), y en la que tal vez la nota negativa, al margen de los conflictos y la excesiva e innecesaria tensión presentes en los dos derbis que se celebraron ante el CD Tenerife, fue la falta de gol y de determinación de cara a la portería rival (véase el triangular ante Cartagena y Elche en San Pedro del Pinatar, Murcia).
Antecedentes y posible debut liguero de las nuevas incorporaciones
Hasta en cuatro ocasiones se vieron las caras valencianos y grancanarios en la anterior campaña y la igualdad no pudo estar más presente: una victoria para cada uno y dos empates. En la competición liguera, la partida cayó del lado de Las Palmas al conseguir un empate en Mestalla en la jornada número 12 y vencer en la segunda vuelta por dos goles a uno (remontada incluida en el primer partido de Ayestarán como técnico ché), una victoria que les permitía a los isleños acercarse aún más a la permanencia y que hacía reflexionar seriamente al seis veces campeón del título doméstico sobre la dramática situación que estaban viviendo.
Asimismo, el sorteo de cuartos de final de la Copa del Rey estableció que ambos protagonizaran una eliminatoria competida y apasionante con vistas a acceder a unas soñadas semifinales. Empate, de nuevo a un gol, en la ida disputada en la costa levantina, y victoria de los murciélagos en Gran Canaria por 0-1, con Rodrigo Moreno, el orden defensivo valenciano y el escaso acierto amarillo de cara a portería como principales claves.
Grandes atractivos para seguir el encuentro que pondrá el cierre a la jornada inaugural de la Primera División entre dos conjuntos que ya se conocen
Además de estos alicientes que invitan a ver un encuentro bastante atractivo, podría producirse el debut de algunas de las nuevas incorporaciones, tanto de un equipo como de otro. El caso de Mario Suárez, Medrán y Martín Montoya (este último supliendo la baja de Barragán, con destino Premier) en el caso del Valencia; o de Macedo, Marko Livaja, Mateo García o uno de los nombres del período estival de fichajes, Kevin-Prince Boateng, por parte de la escuadra palmense. Todos ellos ansiosos por maravillar y saciar las expectativas que tienen puestas sobre sus personas los aficionados desde la primera jornada, dejando de lado además los rumores que sitúan a algunos de los participantes en otros clubes, como ocurre con Paco Alcácer (uno de sus grandes peligros) y el guardameta brasileño Diego Alves.
Declaraciones de los entrenadores
Pako Ayestarán: El que fuera preparador físico del conjunto blanquinegro durante varias temporadas declaró que "nuestro primer objetivo será ser competitivos en este primer partido contra Las Palmas, veo a mis jugadores con ganas y compitiendo bien en cada entrenamiento. Afrontamos este partido con garantías de que vamos a competir y de que vamos a tener opciones de ganarlo".
Asimismo, al ser preguntado por el hecho de que si el encuentro que enfrentó a valencianos y grancanarios el pasado 2 de abril (2-1 para los amarillos en el día del debut de Ayestarán como entrenador de los murciélagos) le sirve de referencia para el del próximo lunes, el gipuzcoano afirmó lo siguiente: "No nos puede servir de referencia por el equipo afrontó ese partido desde la duda y la desconfianza, incluso algunos jugadores me llegaron a decir que no se atrevían a hacer ciertas cosas. Ahora estamos en una situación diferente, tenemos confianza y seremos atrevidos en el campo en esta primera jornada".
Quique Setién: "Por mucho que hagas bien las cosas, en un partido puede pasar de todo. Nos pueden meter cuatro como también nosotros podemos ganar cuatro cero. Esto es fútbol. Eso sí, tengo fe y confianza en el equipo, hemos dado un buen nivel en la pretemporada contra todos los equipos contra los que nos hemos enfrentado".
También tuvo palabras para analizar los últimos partidos en los que ambas escuadras se vieron las caras, dejando claro que, a pesar de que en dichas citas el Valencia no llegaba en su mejor momento, "no voy a quitarnos méritos de lo que hicimos. Nos encontrábamos en una situación de crecimiento y a ellos les costó, tanto en Copa como en Liga. Los cogimos por sorpresa".
Lista de convocados
Valencia CF: Diego Alves, Jaume Domenech, Mathew Ryan; Martín Montoya, Joao Cancelo, Mustafi, Abdennour, Rubén Vezo, Gayá; Enzo Pérez, Dani Parejo, Álvaro Medrán, Mario Suárez, Cartabia, Carlos Soler, Rober Ibañez; Santi Mina, Paco Alcácer, Zakaria Bakkali, Rafa Mir.
Se quedan fuera de la convocatoria Aderlan Santos y Lucas Orbán por decisión técnica y los extremos Nani y Rodrigo Moreno, ambos arrastrando sanciones que sufrieron al término de la pasada temporada.
En el caso del flamante y reciente campeón de la Eurocopa con la Selección de Portugal, deberá cumplir ciclo de amonestaciones tras ser expulsado con su anterior club, el Fenerbahce turco, en la final de la Türkiye Kupasi del anterior curso frente al Galatasaray. Mientras, el atacante hispano-brasileño recibió una tarjeta roja en la penúltima jornada de liga frente al Real Madrid, sufriendo un castigo de dos encuentros sin poder jugar (ante los amarillos cumplirá el segundo y último partido de sanción).
UD Las Palmas: Javi Varas, Raúl Lizoain; David Simón, Míchel Macedo, David García, Aythami Artiles, Pedro Bigas, Dani Castellano; Ángel Montoro, Vicente Gómez, Roque Mesa, Jonathan Viera, Nabil El Zhar, Tyronne, 'Momo', Kevin-Prince Boateng; Araujo y Marko Livaja.
No estarán presentes en el duelo que tendrá lugar en la capital del Turia el lateral izquierdo luso Hélder Lopes y los centrocampistas Javi Castellano y Hernán Santana por lesión.
Tampoco ha viajado el defensa central uruguayo Mauricio Lemos, que recibió la quinta tarjeta amarilla en el último encuentro de Liga ante el Málaga (por lo que cumplirá ciclo de amonestaciones en el duelo frente a los chés).
Asimismo, Tanausú Domínguez 'Tana', que disfrutó de varios minutos en los últimos partidos de la pretemporada, no ha terminado de evolucionar del todo en la recuperación de esos problemas físicos que le han impedido ejercitarse al mismo ritmo que sus compañeros, por lo que finalmente permanecerá en la isla por decisión técnica.
Posibles alineaciones
