Valencia y Atlético, dos conjuntos tan similares como rivales. Ambas escuadras se han disputado durante prácticamente toda su historia el tercer escalafón del podio de equipos españoles. Seguir la estela de Barcelona y Real Madrid, e incluso superarles en ocasiones, ha sido siempre el objetivo que tanto ché como colchoneros han perseguido a lo largo de su historia. En ocasiones han sido los de la capital del Turia los que han ocupado esa plaza privilegiada y en otras los del Manzanares. Hay multitud de opiniones a la hora de dirimir que equipo debería ser considerado el tercer club más importante de España. Si atendemos al número de títulos, los de la capital poseerían ese honor. Sin embargo, si miramos la clasificación histórica de la Liga, son los de la costa de Levante los que ocuparían ese anhelado lugar. No obstante, de lo único que no hay dudas entre el mundo futbolístico es del presente. Y el presente es totalmente rojiblanco.

Despertando a la bestia

Juan Antonio Pizzi tiene una ardua tarea en el Valencia aunque a bien seguro que ya era consciente de ello cuando aceptó el cargo como técnico blanquinegro. La convulsa situación que ha vivido el club a lo largo de las últimas dos temporadas, con hasta cuatro entrenadores distintos (dos de ellos destituidos) hace que no sea precisamente sencillo sentarse en el banquillo blanquinegro. Pizzi ha cogido un equipo en un estado anímico y moral por los suelos y situado en la zona media de la tabla con el cuarto puesto ya a una distancia considerable. Más cerca del descenso (siete puntos) que de la Champions (diez puntos), los de la capital del Turia se ven obligados a protagonizar otro año de remontada como la que ya consiguieron la temporada pasada bajo la tutela de Valverde. Veremos si Pizzi es capaz de igualar, o incluso mejorar, la machada del técnico extremeño.

La escuadra de Mestalla busca seguir en esa buena línea, no tanto de resultados sino de juego. A pesar de la derrota frente al Real Madrid, la imagen ofrecida frente a los blancos fue buena, e incluso mejorada en el pasado encuentro ante el Levante. Es pronto aún para dirimir si Pizzi ya ha ejercido alguna influencia positiva en el equipo o es algo más propio de los jugadores valencianistas. Lo que sí está claro es el hambre de mejoría y resultados que se respira en el seno ché. La afición, siempre exigente y ya cansada de las malas tardes de fútbol en Mestalla, quiere que su equipo reaccione y cuanto antes si pretenden tener el himno de la Liga de Campeones sonando en sus altavoces la próxima campaña.

Un Atlético intratable

Los de Simeone siguen a lo suyo. Con el ya característico ‘partido a partido’ aplicado por el técnico argentino que tan buenos resultados está llevando a la orilla del Manzanares. Colíderes del campeonato liguero con 49 puntos, 16 victorias, un empate y tan sólo una derrota. Los números del conjunto colchonero en Liga son simplemente asombrosos. Además, los del ‘Cholo’ aventajan al Real Madrid en cinco puntos. En Europa, sus números no han sido ni mucho menos peores. Líderes indiscutibles de su grupo, siendo además el mejor conjunto en la fase de grupos, y con una eliminatoria de octavos a la vista frente al Milán en la que los rojiblancos parten como favoritos dados sus increíbles números en lo que va de temporada.

Un equipo perfectamente equilibrado, en el que cada jugador disputa cada minutos como si fuera el último de su carrera, junto a una mentalidad ganadora y un Diego Costa en plan estelar hace que el Atlético sea un conjunto muy difícil de batir y más en una eliminatoria a doble partido en la que los errores casi siempre pueden ser enmendados. Los números del hispano-brasileño son propios de un crack mundial y las rotaciones aplicadas por Simeone están funcionando a la perfección, permitiendo a los rojiblancos seguir aspirando a las tres competiciones e incluso pelear por el título de invierno en el torneo doméstico.

Pizzi - Simeone: misma escuela, mismos objetivos

Las comparaciones son odiosas a la vez que inevitables. La pregunta que más habrá escuchado Pizzi desde su llegada a Valencia debe haber sido acerca de su ‘parecido’ con el ‘Cholo’. Y es que salvando las distancias, parece que en el conjunto de Mestalla han querido copiar la filosofía rojiblanca y han apostado por la escuela argentina, de gran intensidad física y mentalidad ganadora, para tratar de revertir la situación. Está claro que Simeone no hay más que uno, al igual que Pizzi no hay más que uno. Ni el primero es el entrenador argentino por excelencia ni el segundo es una copia del primero.

Lo que sí que es cierto es que Simeone ha tenido una trayectoria impecable desde que tomó las riendas del Atlético, cosechando hasta tres títulos (Europa League, Supercopa de Europa y Copa del Rey) y llevando al conjunto del Manzanares a ser un claro aspirante a los tres títulos que disputa. Por su parte, Pizzi tan sólo ha dirigido al Valencia en un encuentro por el momento, y aunque las sensaciones fueron buenas, veremos si el técnico argentino es capaz de lograr con la entidad valencianista lo que su homólogo ha hecho con los rojiblancos. El hecho de que Simeone cogiera al Atlético en una situación similar a la que vive ahora mismo el Valencia (deportivamente hablando) permite soñar a la afición blanquinegra con una mejoría temprana y notable a la vez. Sin embargo, tan sólo el tiempo permitirá juzgar la labor de Pizzi al frente de los ché.

Un marco complicado

Tanto Valencia como Atlético se enfrentaron a un segunda B en su primera eliminatoria de la Copa del Rey. Y aunque los valencianista tuvieron más problemas que los colchoneros para deshacerse de su rival, ambos conjuntos accedieron a los octavos de final. Sin embargo, esta eliminatoria no es sino el principio de un camino angosto para hacerse con el título de Su Majestad el Rey. Y es que el lado del torneo del KO en el que sendas escuadras han quedado encuadradas es de una tremenda dificultad.

Basándonos, simplemente, en suposiciones y en cuotas de las casas de apuestas, el equipo que accediese a los cuartos de final, se enfrentaría a priori al Athletic de Valverde. Un conjunto en un gran estado de forma que ocupa la cuarta posición en Liga y todavía imbatido en su campo. En caso de superar este obstáculo y acceder a las semifinales, el teórico rival sería el Real Madrid de Ancelotti. Un equipo para el que sobran las palabras y que juegue mal o bien, es siempre un rival muy complicado debido a la infinita calidad de sus jugadores. Y si aun así, ya sea Atlético o Valencia, se alcanza la final, el rival más temible y en principio probable sería el Barcelona del Tata Martino. Una escuadra, la azulgrana, con números similares a los de los colchoneros y que ha dominado el fútbol mundial durante los últimos cinco o seis años. Un camino en el que en el caso de que fuese el Atlético el que consiguiese el pase, así como los otros equipos arriba nombrados, estaría formado por los cuatro primeros de la Liga. Sin duda un desafío enorme que no hace sino darle más prestigio a la Copa del Rey.

Últimos enfrentamientos

Si desglosamos los últimos cinco partidos en los que ambos conjuntos se han enfrentado, podemos ver que la balanza está del lado de los visitantes. Y es que el Atlético se ha hecho con la victoria hasta en tres ocasiones por tan sólo una del Valencia. El partido restante se saldó con un empate a uno. Además, entre estos partidos se encuentra la eliminatoria europea que les enfrentó, correspondiente a las semifinales de la Europa League y que los colchoneros se llevaron tras sendas victorias tanto en el Calderón (4-2) como en Mestalla (0-1). Los de Simeone fueron a la postre los que se alzaron con el título tras derrotar al Athletic, entonces dirigido por Marcelo Bielsa, por un contundente 3-0.

Convocatorias

Valencia CF: Diego Alves, Guaita, Joao Pereira, Barragán, Víctor Ruiz, Ricardo Costa, Mathieu, Guardado, Bernat, Oriol Romeu, Javi Fuego, Dani Parejo, Feghouli, Míchel, Pabón, Fede, Piatti, Sergio Canales, Paco Alcácer y Hélder Postiga.

Atlético de Madrid: Courtois, Aranzubia, Godín, Filipe Luis, Alderweireld, Manquillo, Juanfran, Miranda, Tiago, Koke, Raúl García, Gabi, Guilavogui, Arda, Cristian Rodríguez, Adrián, Villa y Diego Costa.

Posibles onces titulares