Después de la gesta ante el Basilea en los cuartos de final, convirtiéndose en el primer equipo de la historia en remontar una diferencia de tres goles en la competición europea, el Valencia aspira a dar de nuevo la campanada ante el Sevilla y tener la oportunidad de rememorar el éxito de la temporada 2003-2004 cuando se impusieron en la final al Olympique Marsella en Gotemburgo (Suecia) y sirvió para alzar la antecesora Copa de la UEFA. A pesar de que esta temporada no logró terminar invicto en la fase de grupos, como sí hizo el Tottenham Hotspur o el Salzburgo (18), el club de la ciudad del Turia consiguió 13 puntos tras cuatro triunfos, un empate y una derrota.

El equipo valencianista sufrió un duro revés en la primera jornada del grupo A ante el Swansea City (0-3), pero aquel resultado fue un punto de inflexión para unos futbolistas que diez años después quieren volver a triunfar en el viejo continente. Como local ha ganado un total de tres encuentros -ante el St. Gallen (5-1), el Ludogorets (1-0) y el Basilea (5-0)- y cinco como visitante tras vencer al Kuban Krasnodar (0-2), al equipo suizo (2-3), a los galeses en la cita en el Liberty Stadium (0-1), al Dinamo Kiev (0-2) y al conjunto búlgaro (0-3).

La afición tiene depositada la confianza en una plantilla que fue renovada drásticamente en el mercado invernal -con cuatro incorporaciones y cinco salidas- para recuperar la ilusión y renovar el compromiso tras la destitución del serbio Miroslav Djukic en el mes de diciembre. Con la imposibilidad de clasificarse para la próxima edición de la Europa League mediante la Liga, donde está a doce puntos de los puestos que dan acceso a falta de tres jornadas para el final, el Valencia ansía dar una alegría a los suyos tras seis años sin ganar ningún título después de hacerse con la Copa del Rey en el 2008 al vencer al Getafe (3-1) en el Vicente Calderón.

Porque no sólo lidera la tabla con el mayor número de triunfos (8) en la Europa League, sino que también es el que más goles (23) ha marcado hasta la fecha con una media de 1,77 por encuentro. En los seis partidos de la fase de grupos llegó a firmar un total de 12, más dos en dieciseisavos, cuatro en octavos y cinco en cuartos. Además, es el conjunto que más veces ha rematado a portería (75) junto al Salzburgo y el que más saques de esquina y lanzamientos de falta ha ejecutado (81). De los otros tres clubes que quedan en semifinales (Juventus, Benfica y Sevilla), sólo los hispalenses están a una victoria (7) de igualar la efectividad valencianista.

El principal inconveniente para los de Juan Antonio Pizzi estará en la delantera ya que Paco Alcácer, el segundo jugador del torneo con mayor atino de cara a meta, se perderá el encuentro de vuelta por acumulación de tarjetas tras la amarilla que vio en el Sánchez-Pizjuán por cometer falta sobre el meta António Alberto Bastos ‘Beto’. El de Torrente (Valencia) ha conseguido marcar siete dianas en los 716 minutos que ha jugado logrando además una asistencia. Únicamente es superado por Jonathan Soriano (8), en las filas de la entidad suiza.

Cabe destacar, que el Valencia tiene un precedente favorable en la remontada de un 2-0. Fue ante el Hibernian escocés en la Copa de Ferias de la temporada 1965-1966. Era la primera ronda cuando logró igualar la desventaja de la ida en el encuentro de vuelta y forzó la disputa de un tercer partido en el que vencieron por 3-0. Después, eliminó al Basilea en dieciseisavos y fue apeado por el Leeds United en los octavos de final de una competición que acabó llevándose el Barcelona en la final que disputó frente al Real Zaragoza (4-3). Este jueves, el equipo ché tiene una nueva oportunidad para entrar en la historia.

Fotos: Carla Cortés - Juan Ignacio Lechuga / VAVEL.