Cómo empieza el año, señores. Inicio por todo lo alto para la Liga y su Primera División, que comienzan con una espectacular primera jornada tras las vacaciones, merecidas, aunque un tanto largas para el mundo del fútbol. Valencia frente al Real Madrid. Todo un clásico en España, y una forma excelente de abrir el apetito del balón. Todo un acontecimiento en esta decimoséptima jornada, que puede traer muchos movimientos en la tabla. Más aún en lo que respecta a este duelo. El triunfal líder ante un aspirante a Champions.
El Real Madrid llega a esta cita coronado como el mejor equipo del mundo en 2014, tras su triunfo en el Mundial de Clubes en Marruecos. Una distinción que hace honra a su trayectoria más reciente. Nada más y nada menos que 22 partidos consecutivos ganando. Doce, en lo que al campeonato doméstico se refiere. Tan solo el FC Barcelona cuestiona su liderato, con el encuentro ante el Sevilla todavía pendiente por disputarse. Un camino en línea recta el que han tomado los de Ancelotti hacia el título, después, curiosamente, de caer en el derbi ante el Atlético en el Santiago Bernabéu. La que es la última derrota blanca esta temporada en partido oficial.
Y es que los merengues han tenido unas navidades un tanto movidas. No hace muchos días estaban en Dubái, disputando un encuentro amistoso ante el AC Milan, debido a esos compromisos comerciales que no siempre gustan a los jugadores. El resultado no fue el mejor posible para ellos, pues cayeron derrotados por 4-2 ante un increíble conjunto rossonero. Por ello, los blancos quieren hacer olvidar cuando antes ese mal encuentro, que no sirvió para más que meter unos euros más en caja. Todo ello, con el cansancio acumulado que supone un viaje desde los Emiratos Árabes hasta la capital española.
En cuanto al conjunto ché, muchas son las cosas a repasar en la institución del Turia. La primera, y más importante, su posición en la tabla. Después de dos victorias, el Valencia es cuarto en la clasificación, puesto Champions que se dice, tras superar al Sevilla, aprovechándose del encuentro que debe enfrentar a los hispalenses ante el Real Madrid. Con todo esto, una vez superada esa pequeña crisis de resultados, los chicos de Nuno llegan con las pilas cargadas, más aún al haber completado un gran encuentro ante el Eibar en tierras vascas.
Pero, las novedades en el equipo de Mestalla no acaban aquí. Otra triste noticia ha sido lo sucedido en el entrenamiento del viernes en Paterna, cuando el utilero Vicente Navarro, conocido como Serreta, sufrió un accidente vascular que encendió las alarmas. Las caras de preocupación no cesaron durante el altercado, hasta que Serreta fue evacuado en ambulancia hasta el hospital. El Valencia, en su honor, y para inyectarle ánimos, buscará la victoria más si cabe.
Mestalla, segunda oportunidad
Todo el papel vendido. Así se presenta este encuentro, con absolutamente todas las entradas distribuidas durante días antes al choque. Mestalla volverá a vestirse de gala, un día más en esta temporada. En un curso en el que el feudo valenciano está presentando una magnífica entrada, con recibimientos multitudinarios y ánimos durante los noventa minutos. No será menos en esta ocasión, en una jornada especial. Pues la rivalidad Valencia – Real Madrid, al menos por parte de los blanquinegros, es cada año que pasa más fuerte.
Será así la segunda oportunidad de Mestalla para derrotar a uno de ‘los dos grandes’. A pesar de que esta terminología cada vez debería ser menos utilizada, más que nada por el triunfo del Atlético de Madrid en la Liga pasada, en Valencia siempre desean vencer a Madrid y Barça en un mismo curso. El vigente campeón cayó derrotado, y con contundencia; pero el conjunto culé se llevó los tres puntos. La mejor noche en lo que va de curso terminó con lágrimas, recordando fantasmas del pasado en Mestalla. Segunda oportunidad para derrocar a una de las cabezas de la Liga, el feudo ché responderá, eso es seguro.
El Real Madrid sabe cómo hacerlo
Mestalla nunca ha sido una plaza sencilla para el Real Madrid. Hasta 41 veces le ha ganado el Valencia al conjunto merengue en su feudo, de los 93 choques que se han disputado a lo largo de la historia en las diferentes competiciones. Sin embargo, la tónica dominante en los últimos años, en lo que a este enfrentamiento se refiere, es bien diferente. El Real Madrid ha vencido cinco de sus últimas seis visitas. O lo que es lo mismo. Los locales no vencen a los capitalinos desde aquel 3-0 en el curso 2008/09 con los goles de Mata, Silva y Baraja. Ya ha llovido desde entonces.
En la temporada 2012-2013 el Real Madrid firmó su mayor victoria en Mestalla, cero goles a cinco
Tan bien se le ha dado al actual campeón del mundo Mestalla, que todas sus victorias son con al menos tres goles en el marcador. Tan solo un empate a un tanto, hace dos campañas, y en Copa del Rey con toda la eliminatoria resuelta. Tres 2-3, un 3-6 y un sonrojante 0-5. El bagaje blanco en la capital del Turia es extraordinario en las últimas campañas, algo que pone un poco más de picante e intriga al choque, pues unos querrán continuar con esta trayectoria, y otros querrán revertirla totalmente.
El retorno de Casillas
Más alicientes, por si no hubieran pocos. Iker Casillas. El capitán del Real Madrid vive más tranquilo esta temporada, después de dos años convulsos, con idas y venidas al banquillo, y muchas críticas sobre su rendimiento. Y todo comenzó en Mestalla. Fue un 23 de enero, del año 2013, vuelta de los cuartos de final de la Copa del Rey. Todo estaba resuelto, pues el resultado de ida hacía casi una utopía la remontada ché en su feudo. Una acción fortuita de Arbeloa mandó a Casillas al vestuario, con una lesión en su mano. De todos es conocida esta historia. Y los acontecimientos venideros. La llegada de Diego López, los problemas de Casillas con el entorno madridista y su suplencia.
Dos años después de su lesión, Casillas vuelve al lugar que le vio caer lesionado por primera vez en su carrera. Hasta ese momento, las ausencias de Iker habían atendido únicamente a motivos técnicos. Y regresa con todas las dudas despejadas, como así hizo con los últimos penaltis que le lanzaron. Todo lejos de sus dominios, convertido en otro Casillas, con más moral que nunca y ninguna gana de despejar viejos fantasmas que le atormenten en su caminar.
El efecto Enzo
Por último, aunque no menos importante, es el tema Enzo Pérez. Su llegada a Valencia ha sido como una lluvia de agua esperada durante una sequía. Algunos bromeaban. “Llevamos seis meses esperándote en el aeropuerto”, decían. No es menos. El argentino se ha hecho de esperar, pero arriba a la capital del Turia en el mejor momento, y en el más necesario. La baja de Javi Fuego, importantísimo en el esquema de Nuno, precipita su temprana entrada en el once titular.
Y es que el ex del Benfica es un deseo expreso del técnico luso, que le conocerá mejor que nadie, y desde su primer entrenamiento ya le ha colocado como indiscutible en la zaga. No actuará en su posición natural, pues Enzo es un jugador más de ataque que de contención, pero su polivalencia y carácter le convierten en el sustituto perfecto del cortafuegos, nunca mejor dicho, asturiano. Así, el Valencia estrenará fichaje, tan solo unos días después de su llegada. Un efecto que sirve como agua revitalizante, para espolear a un equipo que llega con más moral que nunca a una cita como esta.
Convicción de poder ganar
El Valencia CF, en su habitual labor con la afición, en lo que a las relaciones se refiere, ha lanzado un mensaje muy claro: “Sí se puede”. Algo que ha calado de lleno en la plantilla, y en su cabeza pensante, Nuno Espirito Santo. El técnico ché afirmó, en rueda de prensa, que están convencidos de poder ganar, pues han trabajado para ello: "Tenemos la convicción de que podemos ganar contra todos los adversarios". A su vez, indicó que no tendrán ningún problema en realizar el polémico pasillo al Real Madrid: “No molesta. Es algo que como gran club que respeta a los demás hay que reconocer. Esperemos que un día nos lo hagan donde sea porque hemos ganado algo. En el partido si que no hay pasillo”.
También tuvo palabras sobre Enzo Pérez, su flamante nuevo fichaje y pieza que ya encaja en el engranaje blanquinegro: “Es una opción más. Está en la lista, está preparado y físicamente a punto. Si consideramos que es lo mejor para el equipo lo vamos a hacer. Es un grandísimo jugador, un centrocampista muy versátil, muy completo. Nos va a aportar muchas cosas buenas a la dinámica del equipo y a nuestro mediocampo”.
Nuno: "Tenemos la convicción de que podemos ganar contra todos los adversarios"
Carlo Ancelotti, preparador del Real Madrid, subrayó también la importancia del encuentro, pues ganar para ellos sería proseguir con la buena racha de resultados: “Es un partido muy importante porque nos gustaría seguir con la racha que estamos teniendo y seguir en la cabeza de la tabla. Es un partido muy muy importante. El partido en Valencia contra ellos es muy complicado y ganarlo sería muy bueno”.
“El del Valencia es un partido difícil donde necesitamos todo. Defender y atacar bien. Es un equipo que ha cambiado totalmente el estilo del año pasado. Es más fuerte y más sólido. El partido es muy difícil. Ha demostrado ser un equipo muy peligroso en casa. Este año tiene la solidez defensiva que ha buscado con Otamendi, tiene un contragolpe muy peligroso y jugadores con experiencia. Es un equipo que ha cambiado mucho respecto al año pasado y ha trabajado bien al principio de la temporada”, explicó el italiano sobre su rival de este domingo y la labor que tendrá que realizar su equipo.
Convocatorias
Valencia CF: Alves, Yoel, Barragán, Mustafi, Vezo, Otamendi, Orban, Gayà, Parejo, Enzo Pérez, André Gomes, Piatti, Feghouli, Carles Gil, De Paul, Negredo, Rodrigo y Alcácer. Javi Fuego es baja por sanción; mientras que Joao Pereira, Joao Cancelo, Zuculini y Filipe Augusto se quedan fuera por deecisión técnica.
Real Madrid: Casillas, Navas, Pacheco, Ramos, Pepe, Varane, Carvajal, Arbeloa, Coentrao, Nacho, Kroos, Khedira, Illarra, Isco, James, Bale, Cristiano Ronaldo, Jesé, Benzema y Chicharito. Ancelotti deberá hacer tres descartes previos al encuentro.
Posibles alineaciones
