Phil Neville es un hombre alegre, risueño, pero, a su vez, es un británico, y como buen inglés, es serio en su trabajo, un hombre con las ideas claras.

Así es como se ha ganado al vestuario del Valencia, es el poli bueno del cuerpo técnico, el que todos los jugadores quieren a la hora de dirigir los ejercicios, además dedica todo su tiempo libre a conocer mejor el idioma, tarea en la que es ayudado por los propios jugadores.

Nuno lo fichó para que fuese la pieza diferente, el ingrediente de Champions de su equipo, ya que conquistó a los chavales, que lo respetan como miembro del cuerpo técnico y lo admiran por su historial como jugador, que le sirve para contar sus batallitas y dar confianza a los más jóvenes.

Phil Neville tuvo la oportunidad de dejar el fútbol de lado tras casi veinte años siendo uno de los mejores jugadores del deporte en Inglaterra, pero prefirió seguir en el mundillo y recalar en el Valencia para meterse en un "desafío de grandes dimensiones", como él llama al proyecto del club che.

Las claves de Phil

"Una vez alguien me dijo que un grupo de niños no podíamos ganar una liga pero demostramos que se equivocaba". Así recuerda sus inicios con los red devils, cuando un grupo de jóvenes talentos ascendieron al primer equipo de la mano de Sir Alex Ferguson y llevaron al Manchester United a levantar la UEFA Champions League y 'alguna que otra' Premier League.

En Valencia, Neville tiene una situación similar a aquel Manchester United del que formó parte, por ello, no siente miedo, no le asusta el reto. "No tenemos tope. Este equipo es joven y con mucho margen de mejora, sin embargo estoy convencido de que no sufrirá la presión en la previa de la Champions. Los jóvenes no tienen el miedo a fallar de los veteranos, son pura ambición. Solo hay 7 jugadores en nuestra plantilla que han jugado antes esta la Liga de Campeones, eso es un porcentaje muy bajo. Estamos preparados para afrontar la fase previa".

Aunque parezca increíble, Phil Neville nunca ha vivido de cerca una previa de Champions, pero aún así, se muestra optimista. "No será fácil, pero hay que pasarla. El objetivo es entrar en Champions y luchar para estabilizarse el año siguiente. Queremos luchar para llegar lo más lejos posible. Cuando escucho la música del himno ya se me pone el vello de punta", cuenta con una sonrisa de oreja a oreja en su rostro.

Neville sabe lo que es levantar títulos y lograr objetivos, pues en su palmarés cuenta con 6 Premier Leagues, 3 FA Cups, una Champions League y una Copa Intercontinental. Sin embargo, todavía tiene metas que lograr en su carrera. "Quiero ganar la Liga, la idea es esa. Si la ganó el Atlético hace dos temporada, ¿por qué no nosotros?", se cuestiona autoconvencido. 

Su función en el Valencia es hacer de gancho con los jugadores, está encima de ellos en el césped y siempre coordinado con Rui. Sabe que puede ayudar a los más jóvenes: "Yo tengo la experiencia en la Champions, he ganado una como jugador y puedo aportarle mucho al Valencia en ese sentido".

Es consciente de la exigencia que requiere competir dos veces por semana, por eso resalta que, esta temporada, las rotaciones serán muy habituales en los esquemas de Nuno. "Tenemos dos jugadores por puesto y el plan es que todos sean protagonistas en la medida de lo posible, los vamos a necesitar a todos", explica Neville justo antes de reconocer que esta es la semana más decisiva de la pretemporada: "tenemos dos partidos, uno contra el Oporto y otro contra el Colonia, vamos a hacer pruebas para sacar conclusiones de cara a la fase previa de la Champions", además, dice que los jugadores deberán asimilar diferentes sistemas de juego, ya sea el 4-3-3 ó el 3-5-2, "debemos ver cuál es nuestro nivel y estar preparados para cualquier situación, en el primer partido de Liga ante el Rayo Vallecano tenemos tres jugadores sancionados".

Cataloga a Nuno como uno de los "mejores entrenadores jóvenes" del mundo actualmente y comparte con él los mismos códigos de trabajo y de interpretar el fútbol. "Mi idea es aportar la experiencia que tengo en la élite para ayudar al equipo y seguir aumentando nuestros objetivos. He llegado al top como futbolista pero ahora comienzo desde abajo otra vez y quiero llegar arriba como entrenador, igual que Nuno", dice. "Nuestra relación con los jugadores es de cariño y de muerte, hacemos una labor similar a la de un padre. A veces hay que darle caña y luego cariño. Nos respetan, Nuno tiene muy clara cuál es la filosofía y la dirección, eso es lo más importante. Está construyendo su reputación y puede llegar a ser un gran mánager".

La función de Neville es analizar todos y cada uno de los partidos de la pasada campaña y, una vez vistos todos, quedó impresionado con la victoria del Valencia ante el Madrid en Mestalla: "Nico ganó todos los balones, es el hombre más importante que tenemos. Antes de venir a Alemania veía el equipo y tenía la sensación de que necesitábamos un hombre. Cuando llegó y le vi entrenar pensé que ya lo teníamos. Me impresionó de verdad". El técnico destacó además que la Academia es el aspecto más importante del club: "Los canteranos defienden el ADN del equipo, tenemos a Gayà, Alcácer... Cuando veo a Will Zahibo o Diallo pienso que están preparados para debutar esta temporada, Fran es todavía muy joven pero Nuno no tiene ningún miedo a apostar por los jóvenes, lo ha demostrado ya". Neville también habló de Peter Lim, con quien mantiene una gran relación y asegura que es una persona leal, que invierte en proyectos jóvenes y logra el éxito. "Lim quiere ganar, no ha invertido dinero para ser cuarto o tener al Valencia en media tabla. Quiere ganar, y le gusta dar la oportunidad a los jóvenes, como el caso de Nuno. Lim no ha venido hoy para irse mañana, sino para crear un proyecto a largo plazo. No está aquí para ganar la Champions en el primer año".­­­