Las bolitas calientes del sorteo de Europa League emparejaron al Valencia ante el Stoke City. El conjunto inglés es la primera piedra en el camino a la competición continental. Las ilusiones en el club se han puesto dentro de esta competición tras lo sucedido en Stamford Bridge y, por ello, a partir de ahora debemos conocer un poquito más al rival. El día 16 de febrero se jugará la ida en el Britannia Stadium, mientras que la vuelta en Mestalla se disputará el 23 del mismo mes. Asimismo, en caso de pasar la eliminatoria, el Valencia se encontraría con el vencedor de la eliminatoria PSV-Trabzonspor

Las reacciones

Unai Emery, como entrenador ha tratado de quitar importancia al sorteo, priorizando en otras competiciones, pues "habrá que esperar a ver cómo llegamos los dos equipos a la eliminatoria en febrero. Ahora nuestro único pensamiento es conseguir el máximo rendimiento en los próximos compromisos de Liga y Copa del Rey". Aun así, el técnico vasco dio su primera impresión sobre el rival: "Lo que sí puedo afirmar ya es que el Stoke City es un equipo muy competitivo, con una personalidad muy marcada, con un estilo muy inglés, basado en la presión y en el juego aéreo, y estoy convencido de que será un rival difícil, sobre todo en su estadio, que es donde está mostrándose muy fuerte”, en declaraciones a 'valenciacf.com'.

Por su parte, el ariete valencianista Aritz Aduriz declaraba en rueda de prensa que "es un equipo fortísimo en casa sobre todo, donde ha basado casi todos los resultados positivos. Un equipo muy muy fuerte, digamos bastante inglés en su modo de juego". Asimismo, se mostraba motivado a la par que cauteloso, puesto que "es un rival muy a tener en cuenta y un encuentro bonito para empezar la Europa League".

El rival

Stoke City, el equipo más inglés de la Premier y uno de los más controvertidos por su juego. En Europa es conocida gracias a Rory Delap, un exlanzador de javalina que actualmente se encarga de lanzar los saques de banda cercanos al área rival. La polémica en Inglaterra, principalmente llevada a cabo por el alsaciano Arsène Wenger, es constante por las toallas que tienen los recogepelotas. A pesar de ello el conjunto de Stoke-on-Trent entrenado por Tony Pulis se ha ganado el respeto en las islas por la contundencia y la sensación de fortaleza como equipo. Con Crouch y Kenwyne Jones en la delantera el juego aéreo es muy difícil ganarlo, por lo que las jugadas a pelota parada son el arma más letal de los potters. La fortaleza defensiva con hombres como Woodgate y Robert Huth en defensa es una de las premisas. En definitiva, un conjunto rocoso, con un juego muy directo y un campo inespugnable, el Brittannia Stadium.