En las últimas cuatro temporadas se ha demostrado que es necesario trabajar muy duro y tener una buena constancia para sumar puntos y poder tener acceso a una de las seis plazas europeas de las que dispone la Liga BBVA. Aunque las 3 primeras posiciones ya tienen, a priori, dueño hasta final de temporada, es en la lucha por la otra plaza de Champions League y las de Europa League donde aparecen varios equipos con opciones. La final de Copa entre FC Barcelona y Real Madrid permite abrir una nueva plaza para el séptimo clasificado, así que serán 4 los equipos que las podrán pelear, y parece que todo quedará entre los que han demostrado más continuidad, algún equipo que puede aparecer como revelación (como ya ocurrió con el Rayo la temporada pasada) o los que tienen más exigencias por status (Valencia aparece en esta quiniela como octavo pasajero).
La clave: los puntos
Las últimas temporadas demuestran una tendencia marcada en forma de requerimiento de puntos para acceder a estas posiciones. Datos que pueden ayudar a cumplir objetivos, aunque cada temporada los números han sido diferentes. En la temporada 2009/10, 63 y 58 fueron los puntos necesarios para jugar la Champions League y la Europa League. En la 2010/11 fueron 62 y 58, por 58 y 55 en la 2011/12 y 66 y 53 en la pasada temporada. Un promedio de estos datos indica que, aproximadamente, 62,25 puntos dan una plaza de Champions League y 56,00 una de Europa League.
Esta media de puntos para acceder a Champions League está siendo marcada por Villarreal CF, Athletic Club y Real Sociedad, que son los equipos que parece que serán los que se la disputen, aunque algunos tropiezos podrían poner a Sevilla FC o Valencia cerca de ellos. Por detrás aparecen equipos con dinámicas ganadoras que pueden olvidar pronto el peligro del descenso y marcarse objetivos más ambiciosos, como RCD Espanyol o Celta (que encarrila 3 victorias y 1 empate en los últimos partidos, que incluyen la visita al Madrigal (0-2) o el empate en casa frente al Athletic).
Los enfrentamientos directos y los errores no forzados
La estrecha distancia entre los equipos hace que los partidos que se disputan entre ellos cobren mayor importancia, ya que ganar a un rival directo no solo da los 3 puntos a un equipo: también quita los mismos al equipo rival.
El Athletic Club ha ganado tres de esos enfrentamientos directos esta temporada (Celta, Espanyol y Villarreal), ha empatado otros tres (Valencia, Sevilla y Celta) y ha perdido dos (Real Sociedad y Espanyol). Así como el Villarreal CF ha ganado también tres enfrentamientos (Espanyol, Valencia y Real Sociedad), ha empatado tan solo uno (Celta) y ha perdido un total de tres (Athletic, Sevilla y Celta). También hay que añadir a la Real Sociedad en la pelea, con cuatro enfrentamientos directos ganados (Valencia, Celta, Espanyol y Athletic), un empate (Sevilla) y una derrota (Villarreal). Estos resultados ponen a la Real Sociedad como la más afortunada en los enfrentamientos a estas alturas de competición, con 13 puntos cosechados, por delante de Athletic (12 puntos) y Villarreal (10 puntos).
En las próximas jornadas se jugarán algunos de estos enfrentamientos que pueden decidir posiciones de la clasificación, como el Sevilla - Real Sociedad, el Valencia - Athletic o el Villarreal - Athletic. Hoy la LFP ha hecho públicos los horarios de los encuentros de las jornadas 27 y 28 del Villarreal CF, en las que el equipo viajará primero al Nuevo Los Cármenes para enfrentarse al Granada (el 8 de marzo a las 22:00 horas) y recibirá al Athletic Club en un enfrentamiento directo el lunes, 17 de marzo, a las 22:00 horas.
Los llamados errores no forzados los podríamos entender como puntos que los equipos pierden contra rivales que luchan por el descenso, y este parece el principal problema de un Villarreal que ha perdido contra Betis, Valladolid o Getafe. Sumados a un empate frente al Málaga, hacen un total de 4 errores. Aunque la Real Sociedad acumula 7, con una derrota en Vallecas y 6 empates frente a rivales de zona baja de la tabla (Elche, Levante, Málaga, Valladolid y Getafe), aunque la mayoría corresponden al inicio de temporada y al bajo rendimiento del equipo debido a su participación en Champions League. Y el mejor de todos es el Athletic Club, que parece estadísticamente el rival más fuerte para esa cuarta posición con solo 2 errores, con un empate en Elche y una derrota contra el Granada.
Las puntuaciones de las anteriores ligas nos permiten ver la evolución de los equipos que han estado en competiciones europeas durante las últimas cuatro temporadas. Aunque los datos muestran una sola tendencia que puede resumir todos los números: el premio de europa será, un año más, para los más fuertes.