Los números del Villarreal CF asustan: nueve participaciones en competiciones europeas habiendo estado únicamente catorce temporadas en la máxima categoría del fútbol español. Una cifra que podría haberse ampliado a once participaciones en total si el equipo no hubiera caído en la final de dos de las cuatro ediciones de la Copa Intertoto disputadas.

De lo anteriormente expuesto se desprende que el conjunto amarillo únicamente no ha tenido opciones de jugar en Europa en tres de las catorce temporadas en las que ha militado en Primera. Estas se corresponden con los dos descensos del club (temporadas 1998/1999 y 2011/2012) y con la campaña 2000/2001, la del primer regreso a la máxima categoría del fútbol español (aunque en aquella ocasión el Villarreal terminó la Liga en un meritorio séptimo puesto). Por tanto, a excepción de los dos descensos, solo ha habido una temporada en la que el club no ha tenido la oportunidad de clasificarse para disputar competiciones europeas (ya sea de forma directa o vía Intertoto).

3 participaciones en Champions y 6 en UEFA

De las nueve participaciones del Villarreal en Europa, tres han sido en la Champions League y seis en la UEFA Europa League (bajo esta denominación o la de Copa de la UEFA). El debut en la Copa de la UEFA fue en la temporada 2003/2004, competición en la que repitió la campaña siguiente (ambas clasificaciones vía Intertoto). La temporada 2005/2006 fue la del debut en la máxima competición continental, la Champions League, mientras que la campaña 2006/2007 fue la primera en cuatro años sin jugar en Europa. La Copa UEFA de la campaña 2007/2008 sería la primera que se disputaría de forma directa, ya que el equipo terminó la Liga en quinto puesto. Tras su segundo puesto en la Liga 2007/2008 (su mejor clasificación histórica en Primera), el equipo disputó su segunda Champions League en la campaña 2008/2009. Luego vendrían dos participaciones seguidas en la UEFA Europa League, y la tercera en la Champions League en la temporada 2011/2012. Y tras el sexto puesto conseguido en la presente Liga, el Submarino disputará su sexta UEFA Europa League.

El conjunto amarillo debutó en Europa el verano de 2002 en El Madrigal ante el FH Hafnarfjordur islandés en la segunda ronda de la Intertoto, y lo hizo con una victoria por 2-0. El equipo castellonense llegó a la final de la competición, aunque cayó derrotado en la misma por el Málaga. Un año más tarde, el Villarreal pudo resarcirse de esa derrota y se proclamó campeón de la Copa Intertoto 2003 al imponerse en la final al Heerenveen holandés, clasificándose para la Copa de la UEFA de la temporada 2003/2004.

Primera participación en la Copa de la UEFA

El debut del Villarreal en la Copa de la UEFA fue un 24 de septiembre de 2003 en El Madrigal ante el Trabzonspor turco con un empate sin goles. El Submarino llegaría hasta las semifinales en aquella edición, siendo el Valencia (a la postre campeón) su verdugo. En 2004, el Villarreal disputó su tercera Intertoto consecutiva y repitió el triunfo del año anterior tras deshacerse en la final del Atlético de Madrid. En la Copa de la UEFA de la campaña 2004/2005, el equipo alcanzó los cuartos de final, ronda en la que fue apeado por el AZ Alkmaar.

Debut en la Champions League

El debut del Villarreal en la Champions League se produjo un 14 de septiembre de 2005 en El Madrigal ante el Manchester United y el partido acabó en empate sin goles. Anteriormente, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini se había desecho del Everton inglés en la última fase previa de la Champions League. En la temporada de su debut en la máxima competición continental, el Submarino estuvo a un paso de la final, pero el Arsenal le apeó en semifinales.

Tras un año sin jugar en Europa, por su sorprendente derrota en la final de la Intertoto de 2006 ante el Maribor, el equipo volvió a disputar la Copa de la UEFA en la campaña 2007/2008, siendo apeado en octavos de final por el que finalmente sería el campeón, el Zenit de San Petersburgo. La temporada siguiente, el equipo volvió a la Champions League. Nuevamente el Arsenal, aunque esta vez en cuartos, sería el verdugo amarillo. La UEFA Europa League de la temporada 2009/2010 terminó antes de lo previsto, pues el equipo cayó en octavos de final ante el Wolfsburgo, mientras que en la de la temporada siguiente, el Submarino alcanzó las semifinales, cayendo ante el que a la postre sería vencedor, el Oporto. La última participación europea hasta la fecha fue la Champions League de la campaña 2011/2012 y supuso la peor actuación del Villarreal en Europa. El conjunto amarillo quedó encuadrado en el grupo de la muerte (con Bayern de Múnich, Nápoles y Manchester City) y se despidió en la fase de grupos sin sumar un solo punto.

En total, el Submarino ha disputado 114 partidos en Europa, repartidos entre Copa Intertoto (24), Copa de la UEFA y UEFA Europa League (58) y Champions League (32). De esos 114 encuentros, el club castellonense ha ganado 54, empatado 32 y perdido 28, en los que ha conseguido marcar 164 goles y ha recibido 109 tantos.

24 países distintos

En resumen, el Villarreal ha visitado 24 de los de los 53 países que son federación miembro de la UEFA, entre ellos, los doce primeros del ranking UEFA en la actualidad: España, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal, Francia, Rusia, Holanda, Ucrania Bélgica, Turquía y Grecia. Del top 30 únicamente le falta visitar Suiza (13º), Israel (17º), Chipre (18º), Polonia (21º), Noruega (26º), Hungría (28º) y Eslovaquia (30º).

Italia es el país al que mayor número de equipos se ha enfrentado, con un total de siete (Torino, Brescia, Roma, Lazio, Fiorentina, Nápoles e Inter), seguido por Inglaterra con cinco (Middlesbrough, Everton, Manchester United, Arsenal y Manchester City). Y los equipos a los que más veces se ha enfrentado el Villarreal en Europa son el Manchester United, el Arsenal y el Nápoles, con un total de cuatro encuentros contra cada uno de ellos.