Ikechukwu Uche ha vivido su mejor temporada en Primera División, aunque los inicios no fueron nada fáciles. Pese a salir como titular en el primer partido de Liga ante el Almería, el delantero nigeriano fue el jugador de ataque menos utilizado por Marcelino en las nueve primeras jornadas. Giovani dos Santos y Jonathan Pereira eran por aquel entonces los futbolistas más habituales en las alineaciones del técnico asturiano, y Jérémy Perbet, el primer recambio. Sin embargo, Uche se fue ganando poco a poco su presencia en el once, hasta el punto de convertirse en titular indiscutible.

Récord de goles en Primera

Uche ha disputado un total de 30 partidos de la Liga BBVA en los que ha marcado 14 goles, cifra que le ha servido para ser el máximo realizador del Submarino. Además, el nigeriano ha igualado su mejor marca goleadora en una temporada, pues ya logró anotar 14 tantos la campaña pasada en Segunda División con el Villarreal. De todos modos, esta cifra supone un nuevo récord para el delantero en la máxima categoría del fútbol español, ya que su anterior marca era de ocho goles y databa de la temporada 2006/2007 con el Recreativo de Huelva, entrenado, precisamente, por Marcelino García Toral. Uche también ha participado en dos encuentros de la Copa del Rey, aunque su presencia fue casi testimonial (apenas jugó 41 minutos entre ambos choques).

Su víctima preferida ha sido el Rayo Vallecano, equipo al que le ha marcado cuatro goles, incluido un hat-trick en Vallecas. Contra la Real Sociedad también logró perforar la portería de Claudio Bravo en los dos encuentros ligueros, con dos tantos en El Madrigal y uno en Anoeta. Ese último tanto de Uche sirvió para igualar un récord que tenía una vigencia de 61 años: fue el gol número 60 del Villarreal en Liga, una cifra que no alcanzaba un recién ascendido desde la temporada 1952/1953 (Real Oviedo). Además, esa victoria en San Sebastián no solo fue importante para terminar la Liga en sexto puesto, ya que con ese triunfo el Submarino se convirtió en el primer recién ascendido que gana ocho partidos a domicilio en una Liga de Primera.

Uche únicamente no participó en ocho partidos de Liga, tres de los cuales estuvo en el banquillo y los otros cinco se los perdió por lesión. Curiosamente, el Villarreal solo fue capaz de ganar uno de esos cinco encuentros, cayendo derrotado en los otros cuatro. Pero la importancia del nigeriano queda reflejada en otro dato: cuando él marca, el equipo no pierde. El delantero reparte sus catorce goles en diez partidos, con un bagaje para el Submarino de nueve victorias y un empate. Es decir, teniendo en cuenta que el conjunto amarillo ha ganado diecisiete partidos en Liga, Uche ha marcado en más de la mitad de esos triunfos (nueve).

Uno de los mejores promedios goleadores en Liga

Además, el atacante nigeriano ostenta uno de los mejores promedios goleadores de la Liga, ya que marca un gol cada 125 minutos de juego. Uche supera por poco en esta estadística a su compañero de equipo Jérémy Perbet, quien anota un tanto cada 131 minutos. Ambos futbolistas comparten, además, una curiosa estadística: en las doce últimas victorias del Villarreal ha habido, al menos, un gol del francés o del nigeriano. Para encontrar el último partido ganado por el Villarreal sin tantos de ninguno de los dos futbolistas hay que retroceder siete meses y medio, un 4 de octubre de 2013 (3-0 contra el Espanyol con goles de Giovani, Bruno y Pina). Únicamente en tres de los diecisiete triunfos del Submarino en Liga no ha habido goles de Uche o Perbet.

En definitiva, Uche es, sin duda, uno de los MVP de la temporada para el Villarreal, al menos en lo que se refiere a la zona de ataque del equipo. Su efectividad ha sido clave en la consecución de la clasificación del Villarreal para la UEFA Europa League, siendo el octavo recién ascendido que va a Europa tras Sevilla, Sporting, Betis (en dos ocasiones), Mallorca, Rayo, Zaragoza y Celta. Eso sí, tampoco hay que obviar el buen rendimiento de sus compañeros de posición, ya que tanto Giovani, con 11 tantos, como Perbet, con 10, han estado a la altura. De hecho, es la primera vez que tres jugadores del Submarino superan la cifra de diez tantos en una temporada en Primera.