La música de la Champions ha sonado en El Madrigal por primera vez en esta fase de grupos, en la cual el Villarreal ha quedado emparejado con el Lille, el Benfica y el Manchester United en el grupo D. Tras haber eliminado al Everton en la fase previa de la competición, ha llegado la hora de la verdad, y el primer rival ha sido nada más y nada menos que los "diablos rojos" comandados por Sir Alex Ferguson.

Alineaciones de gala

La ocasión lo merecía y tanto Manuel Pellegrini como el eterno Sir Alex Ferguson pusieron toda la carne en el asador. Por parte de los locales salió de inicio el actual bota de oro, Diego Forlán, formando pareja de ataque con el punta canario Guayre. Esta fue la decisión más sorprendente del técnico local, ya que se esperaba que actuara Luciano Figueroa acompañando al charrúa. En cuanto a la delantera los 'red devils', se puede calificar como una de las más temibles de Europa. Formaron pareja el holandés Ruud van Nistelrooy y el jovencísimo Wayne Rooney, recién llegado del Everton.

A pesar de estos grandes nombres, el 'Submarino amarillo' contó con bajas tan importantes como la ausencia de Juan Román Riquelme, por un esguince en el tobillo, Javi Venta, también lesionado, y Jose Mari, sancionado hasta la tercera jornada.

Un Villarreal valiente

La cita era importante y el rival de gran entidad, pero el conjunto dirigido por 'El Ingeniero' no se arrugó y salió a por todas. Dominó el partido en los primeros compases y llegó en varias ocasiones a la meta de Van der Saar, aunque ninguna de ellas fue clara. El United contuvo las arremetidas del equipo amarillo y, como equipo grande, generó peligro con bien poco. En el minuto 37 se vivió sin duda la gran oportunidad para el Villarreal. Jugada iniciada por Guayre en la banda, Sorín la toca ligeramente de tacón y se la sirve en bandeja a Rodolfo Arruabarrena para que chute a placer por toda la escuadra, pero se toparon con la calidad de Van De Sar que realizó una grandísima parada. Seguidamente el Manchester,  tras un fallo del guardameta Viera, tuvo el primer gol a su alcance en las botas de Van Nistelrooy. Gonzalo Rodríguez lo evitó sacando el balón en la misma línea de gol. Así llegamos al final de la primera parte.

Nada más comenzar la segunda parte, el Villarreal realizó el primer cambio. Entró Alessio Tacchinardi por Josico y  nuevamente Forlán tuvo a su alcance el primer gol. Al igual que el Manchester que en las dos siguientes jugadas, primero Paul Scholes y posteriormente Rooney que lanzó la pelota algo escorada al palo izquierdo. Unos minutos más tarde, Guayre centró para Sorín que no pudo rematar con calidad. Ambos conjuntos atacaban pero les faltaba algo de precisión para romper el empate.

La expulsión de Rooney

En el minuto 64 de encuentro llegamos a la jugada clave. El ariete inglés, Wayne Rooney, comete falta sobre el central groguet Quique Álvarez. El colegiado danés le mostró la cartulina amarilla, pero la cosa no quedó ahí. Tras incesantes protestas del delantero, Milton Nielsen le sacó la segunda amarilla y lo expulsó. Fue entonces cuando cambió drásticamente el partido. El Villarreal dominaba, mientras que el United se replegaba atrás y buscaba su oportunidad a la contra. Sir Alex Ferguson realizó dos cambios defensivos con el objetivo de conservar el resultado. Entraron Ryan Giggs y Park Ji-Sung sustituyendo a Cristiano Ronaldo y a Ruud van Nistelrooy.

Últimos arreones amarillos

Los minutos pasaban y la sólida defensa inglesa evitaba una y otra vez que el conjunto local se adelantara en el electrónico. La tuvo Marcos Senna, pero topó con el larguero tras lanzar una falta. Con el resultado en tablas se llegó al final del encuentro, con mal sabor de boca para el Villarreal por ver escapar una victoria que habría sido histórica pero, a la vez, orgullosos por el nivel demostrado ante un rival de tanta entidad.