El Rapid de Viena había arrancado la temporada 2015-16 de forma inmejorable. Lideraba su Liga con cinco victorias, un empate en los seis primeros partidos, incluidas su visitas a Salzburgo (1-2) y en el derbi ante el Austria (2-5). Además había eliminado al Ajax, ganando en Amstedam (1-2). Eran días de vino y rosas en el Club más laureado de Austria que parecía lanzado hacia la reconquista de un título que no logra desde 2009. Sin embargo, la última ronda previa de Champions ante el Shakthar lo cambió todo.

El equipo ucraniano que ayer se estrenó en el Bernabéu eliminó al Rapid y éstos han entrado en una pequeña crisis. Lo cierto, es que estuvieron cerca de clasificarse ya que tras perder en la ida (0-1), el Rapid fue capaz de remontar a domicilio y llegó a situarse 1-2 mediada la primera parte, pero un gol de Gladkiy le apartó del sueño. Desde entonces, han acumulado dos derrotas y han perdido el liderato de la Bundesliga austriaca. No sólo eso, sino que en el último día del mercado perdieron a su máximo goleador, Robert Beric, que puso rumbo a Saint-Étienne. Aun así, el Rapid tiene muchas virtudes.

La principal es su organización defensiva, sobre todo en el centro del campo. Es un rival incómodo que se siente mejor sin el balón. Presiona con orden y criterio, apretando en los momentos de duda de los defensores para forzar el balón largo y el centro del campo acompaña a los tres mediapuntas en estas tareas, evitando que los centrocampistas rivales se giren. Así aleja al contrincante de la portería de Novota y dificulta sus primeros pases, aunque una vez el oponente cruza la línea central ya es otra historia.

En este aspecto Thanos Petsos es un jugador fundamental con su imponente despliegue físico, lo que le permite abarcar muchos metros conviertiéndose en un jugador box to box de buen nivel.  Su pareja en el doble pivote ya sea Grahovac o Schwab tampoco desentona en el trabajo sin balón. Con este punto de partida, el Rapid suele desgastar a los rivales menos creativos con la posesión, que pueden caer en la desesperación al no gozar de espacio para entregar los primeros pases. Por este motivo obligarán al Villarreal a mostrar su cara más imaginativa, pues no les importa pasar largas fases de los encuentros sin la posesión siempre que la pelota esté cerca del círculo central.

Es un conjunto pensado para defender y salir rápido a la contra, y, de ahí, que en casa le cueste mucho más ganar ya que no están tan capacitados para llevar el peso del juego. Los dos pivotes tiene un marcado carácter defensivo y los centrales no están especialmente dotados para sacar el balón desde atrás, sobre todo Sonnleitner.  En su estadio empató ante el Ajax y ha perdido ante Shakthar y Mattersburg mientras que a domicilio sólo perdió en la última jornada ante el Rheindorf Altach tras estar invicto tanto en Europa como en la competición doméstica.

El Rapid no es un equipo que genere muchas ocasiones pero sí las sabe aprovechar perfectamente, y es experto en penalizar cualquier error del rival. Sin ir más lejos, en las salidas contra Red Bull Salzburgo, Ajax, Shakthar y Austria de Viena, el Rapid anotó en la primera ocasión clara que generó, a menudo en acciones a balón parado (tanto directo como indirecto).  Es un equipo con una media de dos goles por partido. Cuando recupera el balón, el equipo es vertical gracias a los toques de espalda de Prosenik (que ha ocupado la baja Robert Beric)  y la velocidad y habilidad de Kainz (profundo e incisivo) y Phillip Schobesberger (más técnico, mejor pasador) por los flancos. Pero la revelación se llama Louis Schaub, mediapunta zurdo de soberbia calidad técnica que puede jugar en la banda derecha y alterna titularidades con partidos en los que entra en las segundas partes. Es el futbolista más creativo, el más capacitado para desequilibrar ya sea con sus regates, conducciones y pases filtrados.

A pesar del buen trabajo del Rapid de Viena sin el balón, el equipo alberga algunas dudas en fase defensiva. Cuanto más lejos se mantenga el balón de su área, más seguros se sienten. Presionan con acierto y dificultan la salida del rival, pero cuando el oponente se instala en la mitad de campo rival la historia cambia por completo y emergen las dudas en el conjunto de Zoran Barisic, entrenador del Rapid desde 2013. Pese al buen hacer colectivo, a nivel individual la línea defensiva es endeble. En algunas acciones les falta contundencia, los laterales son bastante ofensivos pero son más o menos fáciles de desbordar si no reciben la ayuda de algún compañero y en ocasiones hasta les cuesta cerrar bien el segundo palo en los centros laterales.

La mayoría de goles recibidos llegan por la bandas. Si la defensa está arropada no hay problema, pero cuando surge el desgaste físico y anímico la estructura defensiva del Rapid lo termina acusando y se pueden producir lagunas que terminan en claras ocasiones de gol en contra, pues surgen los espacios entre líneas a la que la posesión rival es mínimamente fluida. Por este motivo solo han dejado la portería a cero en dos de los doce partidos disputados esta temporada. Si el Villarreal tiene paciencia encontrará los huecos para superar al entramado defensivo del Rapid.

Ahora mismo es un equipo bastante más rodado, no en vano ha disputado dos rondas de Champions League, una de Copa y ocho jornadas de Liga. Esto es, lleva trece partidos oficiales por tres del Villarreal y llevan compitiendo desde el 25 de julio por lo que su ritmo competitivo es mucho más elevado. Jugar en Viena la primera jornada no es lo más aconsejable, aunque está por ver el valor que le dan a ésta competición europea. El Rapid es el equipo más laureado de Austria pero no gana la Bundesliga desde 2009 y éste año parece que el descenso de nivel del Salzburgo les coloca como máximos favoritos. Una vez eliminados de la Champions su prioridad debe ser recuperar el título liguero por lo que es probable que haya rotaciones aunque al ser el primer partido de la competición, los planes del técnico son un misterio.

Jugadores clave

Thanos Petsos: Jugador contextual del equipo. Sobre él gira toda la estructura. Posee un poderío físico descomunal que le hace abarcar mucho campo, y es el referente en la presión en campo contrario y extensión del entrenador. Con sólo 24 años es ya una voz muy autorizado en el equipo. Lanza las faltas directas. Es diestro y tiene muy buen golpeo de media y larga distancia.

Steffen Hofmann: Referencia ofensiva del equipo tras la salida de Beric. Juega unos metros por detrás del delantero centro y es el encargado de canalizar el juego hacia los costados y de suministrar balones a Prosenik o  Alar.

Louis Schaub: Es el jugador más creativo y con mayor calidad técnica de la plantilla. Es zurdo aunque suele arrancar por la derecha o bien jugar por detrás del delantero centro, su posición ideal. Es muy joven (20 años) y le falta algo de experiencia, carácter y trabajo defensivo pero es posible que en la Europa League sea el referente del equipo si el técnico opta por rotar.

En definitiva, el Rapid es un equipo incómodo pero que no está en su mejor momento y al que la baja de su máximo goleador ha afectado sobremanera.