Si hace 20 años hubieramos preguntado a cualquier aficionado de Villarreal o Eibar, sobre si sus respectivos equipos jugarían algún día en Primera División, la respuesta es más que obvia. El fútbol es un deporte, si, pero los recursos económicos, tamaño y actividad industrial que hay detrás de cada ciudad influye en gran medida en el desarrollo de los clubes. Real Madrid y FC Barcelona tienen a las dos principales ciudades de nuestro país, mientras que otros equipos como el Valencia, Sevilla o Athletic de Bilbao cuentan con localidades de gran tamaño detrás. El caso que nos ocupa es totalmente opuesto. El próximo domingo, la SD Eibar visita El Madrigal para medirse al Villarreal CF. El conjunto vasco se encuentra en la sexta posición, puestos de UEFA Europa League, a solo 1 punto de los amarillos, que se sitúan en el quinto lugar. La importancia del partido es vital, tanto para los de Marcelino como para los de Mendilibar.
Fuera del ámbito deportivo, se trata del enfrentamiento de las dos localidades de menor población de Primera. Y no solo eso, sino que además, lideran el ranking de asistencia a los estadios en relación con la población. Así, un enorme porcentaje de los habitantes de Vila-real y Eibar van al campo a ver a su equipo, lo que favorece en gran medida la economía y mejora las estadísticas de la Liga española.
Vila-real (Comunidad Valenciana, Castellón)
La localidad levantina (denominada 'Villarreal' en castellano) se encuentra situada en la provincia de Castellón, y es el segundo municipio de mayor población, por detrás de la capital (Castellón de La Plana). Cuenta con 51.180 habitantes (INE 2013) y la principal actividad industrial y comercial está vinculada a la cerámica, destacando empresas de la talla de Porcelanosa o Pamesa (cuyo dueño es Fernando Roig, presidente del club amarillo, y, además, uno de los patrocinadores del equipo). El Villarreal disputa sus encuentros en el Estadio de El Madrigal, cuya capacidad es de 25.000 espectadores, lo que supone la mitad de la población de la ciudad.
La asistencia media al estadio amarillo (al término de la temporada 2014/2015) fue de 16.000 espectadores, cifra que se ubica en la zona baja del ranking de asistencia. Sin embargo, teniendo en cuenta la población de Vila-real y la capacidad de El Madrigal, el resultado es espectacular. No olvidemos que se trata de casi la mitad de los habitantes de la ciudad.
El club castellonense ascendió por primera vez a Primera División en 1998, descendiendo tan solo un año después. A pesar de ello, consiguió el ascenso de nuevo y vivió una época gloriosa hasta su segundo descenso en 2012. Marcelino renovó al 'Submarino' y construyó un nuevo Villarreal poco a poco ha recuperado su lugar en el Olimpo del fútbol español.
Eibar (País Vasco, Guipúzcoa)
La pequeña ciudad vasca, ubicada en la provincia de Guipúzcoa, se encuentra en la comarca del 'Bajo Deva'. Limita con Vizcaya, y se la denomina 'ciudad armera'. Su población es de 27.528 habitantes (INE 2014) y la actividad industrial destacada es la refinería y el trato de materiales primarios como el hierro. La SD Eibar disputa sus partidos en el Estadio de Ipurúa, que posee una capacidad de 6.267 espectadores, cuatro veces menor al número de habitantes de la localidad vasca.
La asistencia media (en %) al estadio eibarrés en el tramo inicial de la temporada 2015/2016 es del 84%, liderando el ranking de asistencia en las primeras 8 jornadas ligueras, por delante del Santiago Bernabéu, Camp Nou o Vicente Calderón.
El conjunto armero ascendió a Primera División en 2014, logrando así un hito en su historia. El Eibar debutó en la máxima categoría del fútbol español en Ipurúa frente a la Real Sociedad, consiguiendo la victoria por 1-0 (golazo antológico de Javi Lara). Después de una temporada irregular, los armeros descendieron a Segunda al ocupar la 18º posición al término de la 14/15. Sin embargo, el descenso administrativo del Elche CF salvó al Eibar de la quema y los vascos, finalmente, se quedaron en Primera.
Líderes de asistencia en relación a población
Además de tener detrás a las dos ciudades más pequeñas de la Liga BBVA, Villarreal y Eibar ostentan otro curioso record: Ipurúa y El Madrigal son los dos estadios de Primera que mayor afluencia de público tienen, en relación a la población de sus respectivas localidades. Todo un logro para dos clubes que no cuentan con un potencial económico equiparable a los gigantes de La Liga. En definitiva, dos ciudades pequeñas pero con mucho fútbol que dar. Eso es lo bonito de este deporte.