Villarreal y Real Madrid se verán las caras el domingo en un partido en el que llevarse los tres puntos será vital para ambos conjuntos, especialmente para el Madrid que pelea por el título de Liga. Los equipos llegan en puntos distintos. El Villarreal busca seguir con una buena racha, después de vencer al Rayo Vallecano en la pasada jornada, y el Real Madrid persigue la primera plaza del Barcelona, sin olvidar la segunda que ocupa el Atlético de Madrid. Los amarillos afrontan el partido con una moral recuperada, después del bache sufrido en competición, y los blancos quieren olvidar la mala gestión en la alineación copera y volver al camino del triunfo centrándose en la Liga.
La retaguardia cumple
La portería y defensa del Real Madrid han sido los dos aspectos más positivos para los merengues esta temporada. En ambas posiciones se han cumplido, casi en la totalidad de las veces, los objetivos defensivos marcados al inicio de campaña. El factor goles en contra es algo con lo que el Madrid ha jugado a favor en Liga. La portería ha sido un seguro de vida y ha posibilitado en muchas ocasiones la obtención de un buen resultado.
La indiscutible titularidad del costarricense Keylor Navas ha beneficiado al conjunto madrileño en la retaguardia. Con un inicio liguero de récord, Keylor ha conseguido mantener a cero la portería en numerosas ocasiones. En partidos como los disputados ante Athletic Club, Atlético de Madrid o Sporting, las actuaciones del guardameta han sido de vital importancia para salvar puntos. Durante su suplencia por una leve lesión, el otro portero, Kiko Casilla, no pudo mantener el nivel de Keylor, pero sí salvar la victoria para los blancos. En su vuelta a los terrenos, Keylor ha mantenido su eficacia, pero su imbatibilidad se ha visto afectada en los últimos encuentros, especialmente en El Clásico ante el Barcelona.
La zaga madridista también ha jugado un papel importante en lo que se ha disputado de Liga. El brutal inicio de temporada de Marcelo, que ha sido el mejor de la defensa madrileña hasta ahora, ha sido el aspecto que ha marcado la diferencia. La banda derecha se ha postulado como una situación más peliaguda. Pese a las buenas actuaciones de Carvajal, Danilo ha tenido en más ocasiones el favoritismo de Benítez, dando peores resultados que Carvajal. En el centro de la defensa, la pareja Ramos-Varane se hizo con la titularidad indiscutida, pero debido a las lesiones de ambos, Pepe y Nacho han pasado de ser suplentes a formar parte del once.
Un centro del campo con falta de chispa
Los centrocampistas del Real Madrid han jugado un rol fundamental en las últimas temporadas, a la hora de encontrar un juego creativo y elegante. Benítez cuenta con diversas opciones variables para alinear en la columna vertebral del juego. Kroos, Modric y James han sido los elegidos en la mayoría de los partidos disputados. Isco y Casemiro han tenido que ver muchos encuentros desde el banquillo pero también han contado con el apoyo del entrenador. El mal momento de forma de Toni Kroos ha sido centro de críticas desde algunos sectores. Por ello, Benítez ha rotado en su esquema táctico buscando la mayor intensidad y el mejor estado físico posibles.
El canterano Lucas Vázquez también ha sido de la partida en momentos específicos en los que el equipo ha necesitado un lavado de cara. En los últimos partidos, Lucas ha quedado relegado al puesto de lateral derecho o directamente al banquillo. Casemiro ha demostrado tener este año la seguridad en el pivote que Benítez buscaba, aunque en los momentos clave se ha decidido apostar más por Kroos. Kovacic, fichado el pasado verano, también ha contado con minutos pero sus actuaciones se han visto en ocasiones relegadas a un segundo plano cuando el partido ya estaba decidido en favor del Madrid.
En busca de la identidad perdida
El aspecto que más ha sido criticado esta temporada es la delantera. La famosa BBC que tantas alegrías dio a los aficionados blancos, se ha visto afectada de manera notable este año. Benzema, con un inicio de temporada brillante, ha ido perdiendo fuelle, posiblemente por todos los asuntos oscuros en los que se ha visto incluido. Tras un mes horrible tanto en lo profesional como en lo personal, Karim regresó con un doblete para rememorar los buenos tiempos y olvidar, al menos momentáneamente, todos esos aspectos negativos en los que se ha visto involucrado.
Gareth Bale ha asumido más galones esta temporada. Aunque su juego se vería notablemente favorecido si jugara por la banda izquierda, el galés no tiene problema en jugar a banda cambiada como ya hizo la temporada pasada. Su velocidad y potencia le convierten en un peligro constante, pero su falta de gol le ha lastrado en ciertos momentos. Por ello, el canario Jesé Rodríguez ha contado con minutos para tratar de redimirse y ser parte de la delantera titular.
Con un inicio dubitativo, pese a la gran cantidad de goles anotados al Espanyol, Cristiano Ronaldo también ha sufrido el bajón de la delantera. Como causa de la edad o del momento de forma, Ronaldo no ha mostrado todavía esa chispa por la que se ha caracterizado durante su trayectoria. Aunque en el aspecto goleador se mantiene entre los primeros de la tabla, su pérdida de velocidad, potencia y desparpajo regateador contra la defensa le han penalizado en gran parte en este inicio de temporada, planteando al propio Cristiano si debe atrasar su posición o mantenerla y confiar en sus cualidades físicas y de esfuerzo personal que llevaron a ser uno de los mejores jugadores del mundo.