Una vez se llega a las rondas eliminatorias de una competición europea, no hay rival fácil. Pero el Villarreal se complicó bastante el cruce de dieciseisavos de final de la Europa League al ceder el liderato del grupo en la última jornada. Un empate en República Checa dejaba al Submarino sin liderato, y accedería a la siguiente ronda como segundo clasificado.
El próximo lunes se sortearán los cruces de dieciseisavos de final, donde el Villarreal formará parte del segundo bombo. Su rival saldrá del primer bombo, donde evitará al Athletic Club de Bilbao por ser un equipo español, y al Rapid Viena por haber sido su rival en la fase de grupos. Pero al Submarino le esperan rivales muy complicados, entre los que hay tres campeones de la Champions League.
Un portugués y dos ingleses campeones
Ni más ni menos, el Villarreal podrá cruzarse con tres campeones de Europa. Por un lado está el Oporto, que se ha alzado con la 'orejona' en dos ocasiones, y el Manchester United, con tres trofeos de la máxima competición continental en sus vitrinas. Ambos cayeron a la Europa League tras quedar terceros en sus respectivos grupos de la Champions.
El otro campeón es el Liverpool, que se ha alzado con el trofeo en cinco ocasiones. Sin duda, estos serán los equipos a evitar para el Submarino, que tendrá pocos rivales asequibles para medirse en el próximo cruce de la Europa League.
Viejos conocidos, ambiguos recuerdos
Además, el Villarreal podrá reencontrarse con viejos conocidos en esta primera ronda eliminatoria. Y de casi todos guarda buenos recuerdos. Por ejemplo, en la edición 2010/11 se enfrentó al Nápoles y al Bayer Leverkusen, un torneo inolvidable para el Submarino que consiguió eliminar a estos grandes equipos de Italia y de Alemania, que esperan en ese primer bombo. En esa edición se vería superado en semifinales por el Oporto en una eliminatoria para olvidar, siendo otro rival que podría tocarle en el sorteo del próximo lunes.
Otro viejo conocido es la Lazio, equipo italiano con el que se vio las caras en la fase de grupos de la antigua Copa de la UEFA 2004/05. Se jugó en el Estadio Olímpico de Roma, y el partido terminó en empate (1-1).
Por último, el Manchester United será otro de los viejos conocidos, aunque con este se enfrentó en dos ediciones de la UEFA Champions League. En ambas se vieron las caras en la fase de grupos y los cuatro encuentros acabaron con el mismo resultado (0-0).