Qué mejor forma de cerrar el año 2015 que con un derbi por todo lo alto, aunque muy probablemente, el entrenador Gary Neville no opine igual. En sus enfrentamientos como jugador ante el Villarreal hace casi una década, el inglés no pudo imponerse en el campo a los amarillos en ninguna de las dos oportunidades que tuvo, ambas en UEFA Champions League con el Manchester United.
El veterano exjugador de los diablos rojos de Old Trafford, Gary Neville, buscará redimirse el próximo día 31 de diciembre a las 16:00 cuando se enfrente al Villarreal. El británico tendrá que intentarlo esta vez desde el banquillo, a diferencia de en anteriores ocasiones que lo hizo como lateral derecho del equipo de Manchester. No se puede hablar de un dato demoledor en contra de Neville ya que los precedentes no son ni muy numerosos ni excesivamente negativos para el actual técnico del Valencia, pero sí se puede tomar como dato a tener en cuenta para los más supersticiosos.
Un primer intento que terminó en tablas
Hace poco más de una década, el lateral derecho Gary Neville se encontró en su camino hacia la Champions League al “Submarino amarillo”, concretamente en la quinta jornada de la fase de grupos del año 2005. El partido se disputó en el estadio Old Trafford de Manchester y finalizó con el mismo resultado con el que inició el encuentro, 0-0. Un empate que favorecía a los castellonenses en su intento de avanzar de fase en la competición y que dejaba a los ingleses con pocas posibilidades de disputar competiciones europeas. Posteriormente, el Manchester terminaría último del grupo y el Villarreal primero, pasando así de ronda hasta que finalmente fue eliminado en semifinales por un gran Arsenal.
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Foto: The Telegraph
Neville no salió como titular en este primer choque. Fue suplente pero tuvo algo más de un cuarto de hora para buscar un cambio en el marcador, al sustituir al también inglés Wes Brown. Pese a los intentos del conjunto inglés para adelantarse en el electrónico, la igualada nunca llegó y el United quedó muy tocado del choque.
A la segunda tampoco fue la vencida
Nuevamente se enfrentaban Villarreal y Manchester United en Champions League. Esta vez, el partido correspondía a la primera jornada de la fase de grupos del año 2008. En ambos equipos se podían apreciar los cambios en las plantillas tres años después, pero el resultado fue totalmente idéntico al sucedido por entonces. El partido volvió a finalizar con 0-0 en el marcador, pero esta vez los matices fueron distintos. Gary Neville sí era titular y el Manchester United sí logró pasar de ronda esta vez, además como primero de grupo, justo por delante del Villarreal.
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Foto: The Guardian
El encuentro en sí fue bastante igualado en cuanto a posesión del esférico, aunque las ocasiones fueron mayoritariamente del conjunto inglés. Neville salía está vez del enfrentamiento con mejor sabor de boca pero con la espinita clavada aun por no haber podido derrotar al Villarreal en un nuevo intento. El Manchester United, que venía de ser campeón de la Champions League la anterior temporada, llegó a la final celebrada en Roma, en la que no pudo coronarse de nuevo. El equipo groguet volvió a caer contra el Arsenal, esta vez en los cuartos de final.
En busca del ansiado triunfo
Después de dos intentos como futbolista, Gary Neville intentará por tercera vez imponerse a los amarillos y mantener por otra parte su portería a cero como ya hizo con el United en las otras dos ocasiones. Esta vez, la función de Gary será dirigir a los valencianos desde la banda para buscar su primer triunfo ante un rival correoso y ganarse también a la afición del Valencia que lleva esperando muchos años a regresar a la cima del fútbol español. El derbi promete ser apasionante para todos y viene cargado de ilusión y ganas de redimirse para cerrar el año 2015.
