Buena victoria del Villarreal sobre el Málaga. Los de Marcelino volvieron a seguir el guion habitual esta temporada: el Submarino dominó en la primera mitad y dio un paso atrás en la segunda parte. El Málaga lo intentó hasta el final pero no creó demasiadas ocasiones de peligro
Dominio amarillo en el primer tiempo
El partido comenzó teñido de amarillo. Aunque no eran de peligro claro, el Villarreal generó ocasiones desde el principio. Soldado probó a Kameni ya en el minuto dos, pero su disparo, aunque potente, fue muy centrado. Los de Marcelino atacaban más y mejor que el Málaga. El Submarino llegaba a posiciones de peligro con acciones rápidas, pero siempre con el balón pegado al verde.
En una de estas jugadas llegó el gol. Denis Suárez, Leo Baptistao y Soldado combinaron a la perfección tras un robo del Villarreal en campo rival y la pelota acabó en la frontal a pies del 'nueve' groguet, que batió a Kameni con un disparo raso, cruzado, que el guardameta del Málaga no logró desviar lo suficiente. Era el minuto 18.
Solo dos minutos después, Jonathan dos Santos tuvo el segundo en su bota derecha. En un rápido contragolpe del Villarreal, Soldado asiste al mexicano con un gran pase interior, este pica la pelota pero Kameni salva sacando el brazo derecho en una acción providencial para su equipo.
El Villarreal dominaba la posesión de balón y lo movía con paciencia buscando el espacio y jugándolo desde atrás. Por contra, al Málaga le costaba mantener la pelota y la perdían con facilidad en cuanto llegaban a posiciones algo adelantadas.
A partir de la media hora, el encuentro perdió el orden y el Málaga lo aprovechó para dar un paso adelante y jugar más cerca del área grogueta. De hecho, en el minuto 33 Cop dio un susto a la parroquia amarilla con un mano a mano con Areola. El guardameta francés solventó el despiste de su defensa con una gran parada a escasa distancia del delantero malaguista.
Los últimos minutos del primer tiempo transcurrieron sin ocasiones de gol. El Villarreal siguió teniendo la posesión, aunque tuvo que comenzar a recurrir a balones largos.
Segunda parte de imprecisiones
El segundo tiempo comenzó sin dueño. Villarreal y Málaga intentaban tener la posesión de balón, pero perdían el esférico rápidamente debido a las abundantes imprecisiones en los desplazamientos de balón. Ambos equipos llegaban a área rival, pero sin finalizar las jugadas salvo en alguna ocasión, aunque sin peligro.
Ambos técnicos movieron ficha buscando el impulso que le faltaba a los dos conjuntos para hacerse con el control del partido. Primero, Javi Gracia dio entrada a Duda en lugar de Tissone; dos minutos después, Marcelino sustituyó a Denis Suárez por el ex malaguista Samu Castillejo.
Los cambios dieron dinamismo al juego y el partido cogió ritmo. El Villarreal llegó en un par de ocasiones al área del Málaga con cierto peligro y después fue el conjunto blanquiazul quien inquietó a Areola con un remate en el área pequeña que se marchó alto. Bakambu ingresó en el terreno de juego en el minuto 74 y aportó mucha velocidad al Submarino en sus ataques a la contra. Por otro lado, el ex-jugador del Villarreal, Uche, entró en el campo a falta de cinco minutos para el final, llevándose la ovación del público de El Madrigal.
El partido fue muriendo poco a poco entre leves acometidas del Málaga y galopadas de Cedric Bakambu. Vicandi Garrido señaló el final entre cánticos de un Madrigal que vuelve a dar tres puntos al Villarreal y con ellos la clave para seguir soñando con la Champions League.