Durante estos primeros años de siglo, los partidos Villarreal-Barcelona, tanto en Vila-real como en la capital catalana, son sinónimo de buen fútbol y espectáculo. Dos equipos que apuestan por un fútbol atractivo, con jugadores de mucha calidad en ambos conjuntos, y que siempre son garantía para pelear por las posiciones más altas de la tabla clasificatoria, año tras año. El descenso amarillo hace cuatro años no ha impedido la progresión del Submarino: sexto dos temporadas consecutivas tras ascender, y este año peleando por clasificarse para Champions la próxima temporada.

Buena parte de ese regreso tan potente de los amarillos la tiene su entrenador, Marcelino García Toral, que desde que cogió al equipo en la segunda vuelta de aquella temporada 2012/2013, en la Liga Adelante, no ha hecho más que aumentar la competitividad de un grupo de jugadores que, lejos de aquel fútbol vistoso y con más posesión de otras épocas, está obteniendo unos resultados extraordinarios, llevando a cabo un juego diferente a lo que nos tenía acostumbrados el club propiedad de Fernando Roig. Con una solidez defensiva impresionante, un trabajo en equipo enorme, y la búsqueda del gol con combinaciones más rápidas y verticales, sin tanta posesión, están obteniendo unos frutos que les mantienen en una plaza que pocos podían pensar a comienzo de temporada que ostentaría a estas alturas.

Pero si hay un equipo que se le resiste al míster asturiano, ese es el Barcelona, dirigido por un paisano suyo, Luis Enrique. El técnico amarillo nunca ha sido capaz de derrotar a los catalanes, ni cuando entrenó al Recreativo, ni con el Racing, ni con el Zaragoza, ni con el Sevilla; y tampoco en estos años en El Madrigal. Y el partido de este domingo, tampoco es que sea el mejor momento de enfrentar a los azulgranas, pues el nivel que están mostrando, tanto a nivel colectivo como individual, es magnífico, con el tridente de delanteros Messi-Neymar-Luis Suárez en un estado de forma increíble. Con todo, el Submarino debe buscar los tres puntos como sea, para buscar poner tierra de por medio con los equipos que más cerca están de él, el Sevilla, a cinco puntos; y el Athletic, a seis. 

El Madrigal, baza clave para el encuentro

Soldado celebrando un gol frente al Espanyol (Jornada 2)
Soldado celebrando un gol frente al Espanyol (Jornada 2) (Fuente: VAVEL.com)

Uno de los pilares en que se fundamenta la excepcional temporada del Submarino Amarillo, son los excelentes resultados que está obteniendo en El Madrigal. De 15 encuentros disputados hasta el momento, tan sólo ha perdido en dos ocasiones, contra el Celta en la jornada ocho (partido que el Villarreal afrontaba como líder de la categoría), y contra Las Palmas hace dos jornadas. Ha empatado otras dos veces, frente al Eibar en la jornada 12, y contra el Betis en la 20. El resto, han sido todo victorias, y no precisamente contra rivales fáciles.

El Madrigal ha resultado ser un estadio a prueba de equipos grandes, tras caer derrotados el Real Madrid, Atlético de Madrid, Sevilla, Valencia y Athletic de Bilbao en Liga BBVA, y en Europa League, el Nápoles y Bayer Leverkusen. El único encuentro en el que se ha ganado con algo más de solvencia fue el del Athletic, pero frente a estos equipos, es difícil que un partido no presente dificultades, y el Villarreal ha demostrado esta temporada que pocos equipos son capaces de hacerle frente, tanto en su estadio como ejerciendo de visitante, gracias a la extraordinaria mentalidad defensiva de todas sus líneas.

Una prueba de eso, es que hasta la semana pasada, Alphonse Areola era el segundo portero menos goleado de la categoría, con tan solo 19 goles encajados en 28 partidos. Los cuatro goles del pasado domingo en Sevilla, hicieron que Claudio Bravo, portero azulgrana, se sitúe en estos momentos en esa segunda plaza para el trofeo Zamora. Además, existe de la duda de ver si Areola podrá disputar este domingo el encuentro, ya que la lesión sufrida la última jornada liguera le impidió jugar en Europa League el jueves. No obstante, la actuación de Asenjo en Leverkusen tranquiliza al entorno amarillo porque, pese a estar casi un año sin disputar minutos, el palentino demostró que no se ha olvidado de jugar a este deporte, y garantiza fiabilidad ante tamaña empresa que tiene delante el Submarino.

El Villarreal deberá dar un paso al frente y demostrar que para llevarse los puntos de El Madrigal, el rival debe sudar y sufrir, y para ello tendrá que recuperar, como hiciera en octavos frente al Bayer Leverkusen, esa mentalidad defensiva que le está dando tan buenos resultados. Si bien es cierto que lleva dos jornadas sin dos piezas clave en el esquema defensivo de Marcelino, como son Musacchio y Jaume Costa, tras la actuación en la ronda de Europa League, ha quedado demostrado que el equipo puede hacer bien su faena a nivel defensivo sin estos dos futbolistas, aunque contra este todopoderoso Barcelona, no estaría de más contar con el argentino y el valenciano. 

Un gigante que arrasa con todo a su paso

La MSN celebrando un gol contra el Atlético
La MSN celebrando un gol contra el Atlético (Imagen: Gustavo Marqués)

Hablar del Fútbol Club Barcelona es hablar, a día de hoy, del mejor equipo del mundo. Pocos ponen en duda este hecho. No hay más que ver sus números la pasada temporada, en la que estuvieron a punto de igualar el récord del año 2009, con Pep Guardiola en el banquillo, cuando consiguieron el sextete; en 2015 "sólo" lograron cinco de esos seis, perdiendo la Supercopa de España frente al Athletic. Pero lejos de bajar marchas, están cada vez más cerca de repetir un nuevo triplete, y quién sabe si otro quinteto, o un sextete. Primeros en Liga BBVA a una distancia considerable del segundo clasificado (ocho puntos por encima del Atlético de Madrid); finalistas en la Copa del Rey, donde se verán las caras contra el Sevilla de Unai Emery; y recién clasificados para cuartos de final de la Champions League, donde se enfrentarán a los pupilos del Cholo Simeone. Pocos equipos actualmente pueden detener al Barcelona, y esa será la tarea del Villarreal este domingo.

Aunque claro, esto es más fácil decirlo que hacerlo. Los catalanes están pulverizando un récord tras otro. Con la victoria frente al Sevilla de hace cuatro jornadas, igualaron la marca histórica que alcanzó el Real Madrid de Leo Beenhakker, de 34 partidos consecutivos sin perder, algo que ya han superado con creces, tras vencer a Rayo, Eibar, Getafe y Arsenal. En ese período invicto, acumulan la friolera de 22 jornadas seguidas sin perder en el campeonato doméstico, venciendo en el proceso al Real Madrid 0-4 en el Santiago Bernabéu, 2-1 al Atlético de Madrid y al Sevilla; 6-1 al Celta y 6-0 al Athletic de Bilbao en el Camp Nou, entre otros. Contando además, la contundente eliminatoria de octavos frente al Arsenal, o la escandalosa goleada al Valencia en semifinales de Copa del Rey por 7-0 en la ida en el campo azulgrana.

Una de las principales razones de esos monstruosos registros, es el momento de forma tan espectacular que atraviesan sus tres delanteros, Messi, Neymar y Luis Suárez. El argentino, mejor jugador del mundo, quizá no esté teniendo su temporada más goleadora, pero no tiene nada que envidiar a sus compañeros de ataque. Actualmente está tercero en la pelea por el pichichi, con 22 goles anotados, y también tercero en el ranking de asistencias, con nueve. Neymar está teniendo quizás su mejor temporada en España. Con 20 goles en Liga BBVA y 10 asistencias, está demostrando que, en ausencia de Messi, puede ser decisivo para su equipo. Pero es que el uruguayo Suárez tampoco se queda atrás. Segundo máximo goleador del torneo, con 26 dianas, tan solo una por debajo de Cristiano Ronaldo, y máximo asistente en Liga, con 11, está completando una temporada brillante. La mayor parte de equipos que tienen algún candidato para pelear por la Bota de Oro, solo tienen un representante; en el Barcelona, cualquier integrante de la MSN puede llevársela, si bien el 9 azulgrana parte con ventaja respecto a sus compañeros.

Por buscarle un punto negativo al todopoderoso Barcelona, quizá sean sus partidos como visitante. Es aquí donde ha cedido más puntos esta temporada, ya que sus dos derrotas en liga han sido fuera de casa, concretamente en la jornada cinco en Vigo, por 4-1 frente al Celta; y en  la jornada siete contra el Sevilla en el Pizjuán por 2-1. Además, dos de sus tres empates en estos 29 partidos han sido también lejos del Camp Nou. En la jornada 14, empataban en Mestalla por 1-1, a causa de un gol de Santi Mina en los minutos finales del encuentro; y en la jornada 18, en el derbi de Barcelona frente al Espanyol, empataron a cero. Teniendo en cuenta además, que algunas de sus victorias foráneas fueron sin mucho brillo, y con ratos de poco ritmo, como por ejemplo en campo del Levante, en Málaga o en Las Palmas de Gran Canaria, el Villarreal tiene en esos datos un motivo para creer que al Barcelona se le puede plantar cara, y por qué no, derrotarle, con ayuda de la afición amarilla.

Hegemonía azulgrana en los últimos tiempos

Villarreal y Barcelona se han enfrentado en Liga BBVA en 31 ocasiones, en las quince temporadas que el Submarino Amarillo ha estado en la máxima categoría de nuestro fútbol, dieciséis con ésta que concluirá este año. Desde el ascenso, el Villarreal no ha sido capaz de ganar un solo partido al conjunto catalán, con siete derrotas para los amarillos, a las que habría que sumar las sufridas en la eliminatoria de Copa del Rey del año pasado, donde el equipo de Marcelino perdió ambos encuentros. 

Para encontrar la última victoria amarilla en El Madrigal, habría que remontarse a la temporada 2007/2008, a la jornada ocho de Liga, en la que venció el Villarreal por 3-1 al Barcelona, con goles de Santi Cazorla y dos de Marcos Senna, ambos de penalti. El gol azulgrana lo hacía Bojan. El último resultado positivo en el estadio amarillo fue un 0-0, curiosamente, la temporada del descenso, la 2011/2012. 

COMPETICIÓN JORNADA/RONDA FECHA RESULTADO
Liga BBVA Jornada 11 08-11-2015 Barcelona-Villarreal 3-0
Copa del Rey Semifinales 04-03-2015 Villarreal-Barcelona 1-3
Copa del Rey Semifinales 11-02-2015 Barcelona-Villarreal 3-1
Liga BBVA Jornada 21 01-02-2015 Barcelona-Villarreal 3-2
Liga BBVA Jornada 2 31-08-2014 Villarreal-Barcelona 0-1
Liga BBVA Jornada 35 27-04-2014 Villarreal-Barcelona 2-3
Liga BBVA Jornada 16 14-12-2013 Barcelona-Villarreal 2-1
Liga BBVA Jornada 20 28-01-2012 Villarreal-Barcelona 0-0
Liga BBVA Jornada 8 20-10-2007 Villarreal-Barcelona 3-1

Visitantes que buscan aumentar sus registros en uno de los campos más difíciles

La fortaleza amarilla está siendo fundamental esta temporada para el Villarreal. En quince encuentros disputados como locales, los de Marcelino han vencido en 11 ocasiones, empatando dos partidos, y perdiendo tan sólo dos veces, contra Celta y Las Palmas, con un balance de 22 goles a favor y tan solo ocho en contra.

Por su parte, el Barcelona, los pocos puntos que ha perdido esta temporada ha sido como visitante, ya que ha perdido dos partidos, frente al Celta y Sevilla, y ha empatado también dos veces, en Mestalla y Cornellà, con un balance de 30 goles a favor y 12 en contra. Los otros 10 partidos, se saldaron con victoria para los azulgranas.

EQUIPO PJ VICTORIAS EMPATES DERROTAS GF GC GOL-AVERAGE PUNTOS
Villarreal como local 15 11 2 2 22 8 +14 35
Barcelona como visitante 14 10 2 2 30 12 +18 32

Pita Sánchez Martínez

El colegiado José María Sánchez Martínez ha sido designado para pitar el enfrentamiento entre villarrealenses y barcelonenses que se disputará este domingo 20 de marzo a las 16:00 horas en El Madrigal.

Perteneciente al colegio murciano, es un árbitro debutante en la categoría, que arbitraba la temporada pasada en la Liga Adelante. Esta temporada, al Barcelona le ha pitado en una ocasión, justamente en el único partido que los culés han perdido puntos en su estadio, en la jornada 15 frente al Deportivo, cuando empataron a dos. Al Villarreal le dirigió el encuentro de la décima jornada frente al Sevilla, que se saldó con victoria en El Madrigal por 2-1.

Además, la temporada que estuvo el Villarreal en la Liga Adelante, también le dirigió dos encuentros, ambos en El Madrigal. El primero fue en la jornada inaugural de la temporada, cuando el Submarino venció por 2-1 al Real Madrid Castilla; el segundo, fue en la jornada 40, en la que el Villarreal derrotaba por 3-2 al Xerez.

Convocatorias Villarreal-Barcelona

Ninguno de los dos equipos han facilitado todavía las convocatorias para este encuentro. En principio, en el Villarreal no estarán disponibles Alphonse Areola (que ya se perdió la vuelta de octavos frente al Levekusen), Musacchio y Jaume Costa (llevan varios partidos sin poder jugar por lesión). En el Barcelona, no hay ninguna baja, salvo Sandro por lesión, por lo que Luis Enrique podrá contar con el resto de la plantilla para hacer la convocatoria. 

Villarreal CF: por confirmar.

FC Barcelona: por confirmar.

Posibles alineaciones del partido Villarreal vs Barcelona

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