Los cuartos de final de la UEFA Europa League están a punto de comenzar, y el Villarreal recibirá este próximo jueves a las 21.05 horas al Sparta Praga. Se da una curiosa circunstancia en este duelo: ninguno de los dos equipos ha perdido un partido aún en el papel que llevarán a cabo en la ida de cuartos; ni el Villarreal como local ni el Sparta como visitante han caído derrotados todavía en lo que llevamos de competición europea, y ambos tienen muy buenos datos en sus partidos previos.
Invictos como locales, e imbatidos
Quizá el Villarreal pasó algún apuro de más en la fase de grupos, al menos en lo que se refiere a clasificarse como primero. No obstante, sus estadísticas como local fueron excelentes. Tres victorias conseguidas en tres partidos, con seis goles marcados y ninguno recibido.
El primer partido fue contra el Viktoria Plzen, y lo resolvieron los locales con una jugada individual de Leo Baptistao, que se fabricó él solo el gol. La siguiente victoria fue bastante más cómoda, contra el Dinamo Minsk en la tercera jornada, por cuatro goles a cero. Marcaron para los de Marcelino, Soldado, Bailly y Bakambu en dos ocasiones. En la quinta jornada, se enfrentaron al Rapid de Viena, al que vencieron con bastante dificultades, con un solitario gol de Bruno Soriano en la recta final del encuentro.
La victoria más holgada en El Madrigal durante la fase de grupos fue ante el Dinamo Minsk por 4-0
Ya en dieciseisavos de final, el Submarino se enfrentaba en el partido de ida al Nápoles en El Madrigal, en un encuentro muy igualado, que terminó de nuevo con victoria amarilla por uno a cero, tras obra de Denis Suárez tras un brillante lanzamiento de falta en los últimos minutos del partido. Tras eliminar a los italianos, los villarrealenses volvían a disputar el encuentro de ida de una eliminatoria en casa, esta vez en octavos de final frente a los alemanes del Bayer Leverkusen. Dos tantos de Bakambu daban una ventaja que a la postre sería definitiva para que el Submarino continuará navegando por Europa esta temporada.
El balance total es de cinco partidos disputados en el feudo amarillo, con cinco victorias conseguidas, sumando un total de nueve goles a favor, y ninguno en contra, siendo el máximo anotador en casa (y pichichi del Villarreal en la competición) Bakambu, habiendo marcado cuatro de esos nueve goles.
Gran campaña checa en Europa
El Sparta Praga ha tenido un camino parecido al del Villarreal, ya que también terminó su grupo (el K) como segundo, siendo el Schalke 04 el primero, y en las eliminatorias previas a cuartos también jugó los partidos de ida en su estadio. Pese a todo, no le ha ido mal a los checos, que están completando una gran participación esta temporada en Europa League.
Inauguraron la competición como visitantes, en el campo del Asteras griego, con un resultado de empate a uno, tanto obra de Lafata. Ya en la tercera jornada, disputaban de nuevo un partido como foráneo, logrando un valioso empate a dos en campo del Schalke, con goles de Fatai y Lafata. En la última jornada, lograrían una victoria en campo del APOEL chipriota por 1-3 (goles de Julis y Lafata en dos ocasiones), en un encuentro que peleaban por la primera plaza, que finalmente lograron los alemanes. El balance total de sus partidos en el grupo fue de tres victorias y tres empates en seis partidos, sin ninguna derrota, logrando 10 goles a favor y cinco en contra.
Lafata fue el máximo goleador a domicilio del conjunto checo en la fase de grupos con cuatro goles
En la siguiente ronda, afrontaban el partido de ida recibiendo al equipo ruso del Krasnodar, consiguiendo el mismo resultado que el Villarreal frente al Nápoles, 1-0. Ya como visitante en tierras rusas, vencieron por un contundente 0-3, certificando su pase a octavos de final. Los goles los realizaron Marecek, Frydek y Fatai. En su camino se cruzó el Lazio, un equipo aparentemente superior, pero que también sucumbió al Sparta. Tras empatar en la ida a uno, los italianos partían con ventaja, aparentemente, ya que en la primera parte del encuentro de vuelta, los checos ponían patas arriba el Olímpico de Roma, metiendo tres goles que noquearon a los locales y les anularon durante el resto del partido.
El balance del Sparta de Praga como foráneo en esta Europa League es de tres victorias y dos empates, con un total de 12 goles a favor y cuatro en contra, unas cifras muy destacadas conseguidas en campos complicados. En el próximo partido, los dos equipos deberán pelear por defender aquello en lo que han demostrado ser tan fuertes: el Villarreal haciendo valer el factor cancha, y el Sparta conseguir un buen resultado como visitante, para afrontar la vuelta con garantías.