Todo o nada. Ser o no ser. Tónica habitual en las últimas jornadas ligueras temporada tras temporada. Las calurosas tardes del mes de mayo contrastan duramente con el sufrimiento vivido en cada estadio, con cada grada helada tras el descenso de su querido equipo y con cada balón disputado en el verde, cual lucha entre gladiadores.
Hace cuatro años le tocó al Villarreal, que hasta entonces había peleado por entrar en Europa, alternando Champions con Europa League. Aquel 2012, el Submarino descendió a Segunda División tras una fatídica campaña, pero con una última jornada muy extraña en cuanto a los resultados de sus rivales directos. Zaragoza, Rayo, Getafe y Granada, protagonistas de aquella terrible noche del 13 de mayo. Hoy, el Granada ya está salvado tras la goleada en el Pizjuán (1-4), y el Zaragoza se encuentra en Segunda División, pero Getafe y Rayo son dos de los protagonistas en la lucha por la salvación. Y, que curioso, el Villarreal puede ser verdugo o salvador de ambos. Como cambia el fútbol.
Así, el conjunto castellonense visita El Molinón con el trabajo terminado, y tras una temporada espectacular en todos los sentidos. Su rival, el Sporting, se encuentra en una situación muy delicada, y debe ganar al Villarreal y esperar resultados de otros partidos para obtener la permanencia en Primera División. Betis-Getafe y Rayo-Levante son los encuentros que debe mirar de reojo el equipo asturiano, pero primero es vital sumar los tres puntos ante el Submarino Amarillo. Una vez más, la jornada 38 deparará sonrisas y lagrimas a su conclusión, pero, al fin y al cabo, eso también forma parte de este deporte. A jugar, tanto por el descenso como por el título.
Una final en El Molinón
El Sporting de Gijón, entrenado por el 'Pitu' Abelardo, se encuentra en la decimoctava posición con 36 puntos, un punto por encima del Rayo y empatado con el Getafe. Los 'guajes' han cuajado una temporada irregular en lo referente a resultados, aunque siempre desplegando un fútbol vistoso y alegre. En El Molinón, la dureza es una de las cualidades del conjunto gijonés, pero a domicilio la debilidad defensiva es evidente. Ha marcado 38 goles, y recibido 62, lo que denota graves carencias defensivas, en parte debido a la lesión de Bernardo, titular indiscutible, en el mes de enero.
En la pasada jornada, los de Abelardo cosecharon un empate (1-1) en el Colisseum Alfonso Pérez ante el Getafe, en lo que fue un emocionante duelo por la salvación. Sergio Álvarez adelantó a los visitantes al poco de comenzar la segunda mitad (50'), pero seis minutos después se quedó con uno menos tras la rigurosa expulsión de Nacho Cases. Los asturianos aguantaron el 0-1 hasta el 80', cuando Scepovic remató con la testa una falta botada por Pedro León y estableció el 1-1 definitivo. El punto no sirvió a ninguno de los dos conjuntos, pero mantuvo viva la pelea por evitar el descenso ya que el Rayo perdió en Anoeta (2-1).
Las cábalas de la salvación pasan por ganar al Villarreal en El Molinón, y esperar un pinchazo del Getafe en el Benito Villamarín ante el Betis, equipo que tampoco se juega nada en esta última jornada. Los de Abelardo quieren abstenerse de dos factores que envuelven este encuentro ante el Submarino. El primero, las declaraciones de Marcelino tras el Villarreal 0-2 Deportivo ('Ojalá el Sporting se mantenga''), y segundo, el hermanamiento de las aficiones de Betis y Sporting. El balón será el que decida si el Sporting competirá en Primera la próxima temporada, o por el contrario cederá su sitio a Rayo o Getafe.
Sin nada en juego y en el punto de mira de los medios
El Villarreal, bajo la tutela de Marcelino García Toral, ha cuajado una temporada fantástica y se encuentra cuarto en la tabla, con 64 puntos. La victoria en Mestalla de hace dos jornadas certificó matemáticamente el cuarto puesto liguero, lo que le otorga la posibilidad de disputar la fase previa de la UEFA Champions League. En la Europa League, los amarillos se quedaron a las puertas de la final de Basilea, tras caer en Anfield ante el Liverpool (3-0), resultado que neutralizó el 1-0 de El Madrigal. Por tanto, la visita a El Molinón se perfila como una oportunidad de darle minutos a los jugadores menos habituales, y dar descanso a los titulares tras la larga campaña 2015-2016.
En la anterior jornada, el Villarreal perdió (0-2) ante el Deportivo en El Madrigal. Los amarillos llegaban tocados tras la eliminación europea, y los gallegos tenían que ganar para obtener la salvación matemática y evitar problemas en la última jornada ante el Real Madrid. Fayçal (32') y Lucas Pérez (56') marcaron los dos tantos visitantes. Tras la derrota, Marcelino declaró en rueda de prensa: ''Ojalá el Sporting se mantenga''. La polémica rodeó estas palabras, pues se consideró que los amarillos se dejarían ganar en su último encuentro en El Molinón, perjudicando así a Getafe y Rayo Vallecano. En el fútbol todo vuelve, y el equipo castellonense puede devolverles la jugada de la temporada 2011-2012.
Lo cierto es que el Villarreal tiene la cabeza puesta en la próxima temporada 2016-2017. La Champions, la renovación de la plantilla y los millones procedentes de la UEFA por dicha clasificación son motivos suficientes para tomarse este último partido como un desenlace a la gran temporada que se ha realizado. Con victoria o sin ella, el broche de oro ya está más que presente. Este equipo lo ha dado todo y más. Gracias Villarreal.
Últimos cinco precedentes
Villarreal 3-0 Sporting (Liga BBVA temporada 2011-2012)
Duelo por evitar el descenso. Un Villarreal bajo las órdenes de José Francisco Molina goleó al Sporting de Manolo Preciado con goles de Marco Ruben (57'), Borja Valero (59') y Bruno (90'). La victoria le dio alas al Submarino durante unas jornadas, pero la mala racha no tardaría en volver y Molina fue destituido tras la derrota en el Ciutat de València (1-0). Su sustituto fue Miguel Ángel Lotina.
Sporting 2-3 Villarreal (Liga BBVA temporada 2011-2012)
Con Lotina en el banquillo, y a dos jornadas de concluir la temporada, el Villarreal dio un golpe encima de la mesa tras llevarse los tres puntos de El Molinón, dejando al Sporting prácticamente descendido a Segunda División. Por el lado visitante marcaron Mario (19'), Marcos Senna (43', penalti) y Hernán Pérez (52'), mientras que de los locales marcaron Lora (39') y Gálvez (79'). A pesar de esta victoria, las derrotas ante Valencia y Atlético y los resultados de sus rivales directos descendieron al Villarreal a Segunda División.
Sporting 2-0 Villarreal (Liga Adelante temporada 2012-2013)
El renovado Villarreal de Julio Velázquez perdió en El Molinón tras un partido muy flojo. Bruno Soriano fue expulsado en el 35', y eso condicionó duramente a los visitantes durante el resto del encuentro. Marcaron David Rodríguez (40') y Sangoy (88'). Los resultados empeoraron y Velázquez fue destituido en enero tras el empate ante el Almería (1-1) en el Estadio Juegos del Mediterráneo. Su sustituto fue Marcelino García Toral.
Villarreal 2-1 Sporting (Liga Adelante temporada 2012-2013)
Coincidiendo con el 90º cumpleaños del club, y con una fiesta total en las gradas de El Madrigal, el Villarreal derrotó 'in extremis' al equipo de José Ramón Sandoval, provocando el delirio de la afición amarilla. Por parte de los locales, marcó Uche (15' y 93'), y de los visitantes anotó Sangoy (66'). La buena dinámica en la segunda vuelta desembocó en el ascenso a Primera División, con Marcelino en el banquillo.
Villarreal 2-0 Sporting (Liga BBVA temporada 2015-2016)
El precedente más reciente entre ambos equipos. Un eficaz Villarreal doblegó a un combativo Sporting para consolidarse en la cuarta plaza y mantener las distancias con sus rivales directos. Marcó Cédric Bakambu (26' y 51'). A falta de una jornada para el final, los amarillos no se jugarán nada tras certificar la cuarta posición liguera en Mestalla, mientras que el Sporting deberá ganar y esperar, para evitar el descenso a Segunda División.
Bajas y lesionados
Por parte del Sporting, Abelardo no podrá contar con Nacho Cases por sanción (fue expulsado en el anterior partido), mientras que Ndi, Omar Mascarell, Álex Menéndez y Bernardo no estarán disponibles por lesión. Luis Hernández es duda por un golpe en el tobillo durante la sesión de entrenamiento.
En lo referente al Villarreal, Marcelino podrá contar con todos sus futbolistas. Sin embargo, no dispondrá de los futbolistas del filial, pues se juegan el campeonato de su grupo en Segunda B frente al Espanyol B (domingo, 18:00 horas).
Posibles onces
