Todos los focos apuntan hoy hacia territorio africano y, concretamente, hacia la ciudad de Durban. Las semifinales hacen acto de presencia para condecorar a unos y desilusionar a otros. Los ganadores del los respectivos encuentros lucharán por una oportunidad para tratar de reinar en el continente mientras que los vencidos verán cerrada la puerta de su sueño en la penúltima parada. A esta fase del torneo han llegado dos de las mayores potencias futbolísticas del terreno: Malí y Nigeria.

Keita señala el camino

En un país sumido en los escombros de sueños que se rompen, la selección nacional de Mali se atisba como una esperanza de que a veces los deseos se cumplen. La magia de los penaltis ha permitido a Las Águilas llegar a estas semifinales tras haber derrotado a los anfitriones sudafricanos y los hombres de Giresse se niegan a que este sea el fin de su aventura. Nigeria es el último escalón que deben superar antes de lograr posicionarse en la final de esta Copa África de Naciones.

Sin duda alguna, Seydou Keita es el líder de esta selección tanto en lo deportivo como en lo humano. Él fue quien anotó el gol del empate en el partido de cuartos de final donde Sudáfrica partía como favorita debido a la localidad del campeonato. Sin embargo, Durban fue testigo de cómo la lógica no siempre se corresponde con la realidad y el pueblo maliense aún se permite desear llegar a la gran final.

Oportunidad para la generación nigeriana

En frente estará Nigeria, la selección que ha sido capaz de superar a Costa de Marfil frustrando las opciones de una generación de futbolistas que ven cómo, de nuevo, se aleja el trofeo de sus manos.

Superior nominalmente si nos fijamos en los hombres que componen ambas selecciones, Nigeria llega a la cita como favorita frente a Mali. Las Águilas Verdes buscan llegar a una final a la que no llegan desde el año 2000 cuando fueron subcampeones. Más lejos queda aún el último campeonato continental que cosecharon ya que nos remontamos a 1994 y a la Copa África disputada, por aquel entonces, en Túnez.

Con Obi Mikel, Moses y Emenike como estiletes, los pupilos de Keshi están ante una oportunidad irrepetible de consolidarse como una prometedora generación si logran formar parte de la final del campeonato. En el otro lado Burkina Faso o Ghana lucharán por el otro puesto en último partido del torneo y en poder de los nigerianos está decidir si serán ellos los rivales a batir.

Antecedentes

Estas dos selecciones se han enfrentado en partido oficial un total de cuatro veces con un balance favorable para los de verde. Nigeria ha vencido la mitad de los partidos mientras que los otros dos han causado empate entre ambos.

El último enfrentamiento se produjo en la Copa Africana de Naciones del año 2008 disputada en Ghana. Entonces, ambos combinados empataron a cero goles en un partido correspondiente a la primera fase del torneo continental.

En partidos amistosos, el balance continúa siendo favorable a los nigerianos ya que han vencido un partido mientras que han empatado otro.

Alineaciones probables:

Malí: Diakité; Tamboura, Diawara, Wague, Coulibaly; Sissoko, Diakité, Keita; Samassa, Diabate, Maiga.

Nigeria: Enyeama; Echiejile, Omeruo, Oboabona, Efe Ambrose; Obi Mikel, Mba, Onazi; Ideye Emenike, Moses.