La eliminatoria entre Chelsea y Basilea se antojaba como la más decantada de todas las semifinales disputadas tanto en Champions como en Europa League. Un equipo que venía de ser el primer campeón de la Liga de Campeones eliminado en fase de grupos pasaba a ser el más temido en la segunda competición continental. Por su parte, los suizos se han erigido en la sorpresa de la presente edición de la Europa League tras superar a equipos de un caché más elevado como el Tottenham. A pesar de la presumible diferencia entre londinenses y basilienses, en la ida no se plasmó dicha distancia futbolística y hasta el descuento el equipo inglés no pudo certificar la victoria. David Luiz dio alas a los suyos y acercó enormemente la posibilidad de llegar a la final, siendo así el segundo año consecutivo que logran estar en una final europea.

Asimismo, uno de los hombres más importantes en el equipo de Murat Yakin, Dragovic, no podrá estar debido a la tarjeta amarilla recibida en St. Jakob Park. El central suizo, a pesar de su temprana edad, es el jugador que más destacó a nivel defensivo en el partido de ida, por lo que su baja se antoja clave de cara al devenir de un partido y una eliminatoria que podría estar ya sentenciada. Por ello, parece que Rafa Benítez podría dar descanso nuevamente a jugadores importantes de cara al duelo que disputará frente al Manchester United el domingo, decisivo en pos del devenir blue con respecto a su participación en Champions League la campaña venidera.

Con la mente puesta en la Champions

Parece mentira, pero la superioridad que demostró el Chelsea en el feudo suizo a pesar de las ausencias en el once y de que se trata del pase a una final europea, permite incluso a los londinenses centrarse en la Premier y rotar para poder salir con el once de gala el próximo domingo. El partido contra un United ya campeón podría ser decisivo en las aspiraciones blues, pues una derrota podría alejarles de los puestos que dan acceso a disputar la máxima competición continental la próxima temporada. Así, como ya sucediese en la ida, el técnico español podría dejar algún futbolista en el banquillo, sumándose a la ya conocida baja de Ashley Cole por sanción. El lateral zurdo sabe que jugará la final de Amsterdam, un premio que podría ser irrisorio teniendo en cuenta las grandes aspiraciones de un equipo que 365 días atrás batallaba con el Fútbol Club Barcelona por un puesto en la final de la Champions League.

Mucho han cambiado las cosas en el barrio rico de Londres. Di Matteo y Drogba, grandes figuras de lo logrado en la temporada pasada hicieron las maletas y ahora el dibujo del equipo es bien diferente. Una renovación en verano que puso los primeros cimientos de un proyecto que podría ser prometedor, una plantilla hecha para el futuro que podría estar a tan solo un paso de escribir su nombre en la Europa League. Con una columna vertebral que podría celebrar uno de sus últimos títulos, conformada por Cech, Terry y Lampard. Una defensa en la que Azpilicueta parece asentarse y forjarse un futuro -quién sabe si con Mourinho- en Stamford Bridge. Junto a él aparece Bertrand en lugar del sancionado Cole, así como David Luiz que retrasará su posición para situarse junto a Terry. En mediocampo parece que Lampard es inamovible y cambiará de pareja, esta vez será Obi Mikel quien parta de inicio. En tres cuartos de campo Mata podría ser titular de nuevo, mientras que Hazard y Moses parece que acompañarán al burgalés por detrás de Torres.

"Va a ser un partido duro, difícil", Benítez

A pesar de la renta que porta la escuadra inglesa, el técnico madrileño no se confía y niega cualquier tipo de relajación: "Mi única preocupación es que pensemos que estamos clasificados. Jugamos contra un buen equipo que es peligroso y ha marcado muchos goles fuera de casa". Asimismo, asegura que "van a venir a buscar un gol. Ya lo hicieron ante el Tottenham". Del mismo modo que avisó y recordó lo acontecido durante la segunda parte de la ida: "Vimos en la segunda parte la semana pasada de lo que son capaces de hacer y vendrán con esa idea. Saben que tienen que marcar porque es la única manera que tienen para clasificarse". "Ante todo lo que tenemos que hacer es ganar y después nos podremos a pensar en la final", concluía Rafa Benítez.

Sin complejos

El gran aspirante, aquel que llega sin presión ninguna porque ya ha hecho historia. Ese es el Basilea y así afronta el partido en Stamford Bridge ante el Chelsea. El cuadro suizo jugará una semifinal de Europa League que podría alzar a sus integrantes a la categoría de mitos cuando ya están cerca de ser leyendas para una afición que ni en los mejores sueños habría imaginado estar disputándose una plaza en la final de Amsterdam. Londres trae buenos recuerdos tras haber eliminado al Tottenham en cuartos de final, a pesar de ello conocen su inferioridad sin aceptarla, así es como han disputado la competición y así es como más opciones tendrán de que el Amsterdam Arena pueda lucir de azulgrana. Un equipo atrevido al que le gusta tener la posesión del balón y a partir de ahí forjar sus ataques con la calidad de jugadores como Stocker o Fabian Frei, quien estuvo desaparecido en el encuentro de St. Jakob Park. Asimismo, la corpulencia de su ariete es una alternativa para buscar un estilo más directo, algo que ya sufrió el equipo blue en la ida, erigiéndose Streller en el futbolista más destacado del ataque suizo.

Bajo la batuta de Murat Yakin, quien cogió las riendas del equipo con la temporada ya iniciada, los suizos han notado una progresión destacable. El atrevimiento de una escuadra joven que la pasada temporada disfrutó de las mieles de las eliminatorias en la máxima competición continental, pasó a mejor vida en los primeros compases de la presente campaña debido a la marcha de hombres clave como Shaqiri y Xhaka. Aún así, el reemplazo parece que comienza a llegar y hombres como Fabian Frei o Valentin Stocker han dado un paso al frente. Con un arquero joven en piel de veterano como Sommer, que dota de bastante seguridad a una zaga que se antoja como la línea más endeble del equipo -más aún con la ausencia de Dragovic-. Steinhofer, Degen y Schar mantendrán su puesto, mientras que el '6' será reemplazado presumiblemente por Park. En el centro del campo Fabian Frei es inamovible y podría estar acompañado por Cabral, aunque si Yakin pretende un estilo totalmente ofensivo podría entrar Mauro Díaz. En las bandas Stocker y Salah tratarán de aprovechar su desequilibrio y velocidad para aprovechar cualquier contragolpe, principalmente por el perfil del egipcio al no estar Ashley Cole como pareja de baile. Streller será la punta de lanza y la gran incógnita es su acompañante en el ataque suizo.

"Quizás podamos alcanzar un milagro", Yakin

"Seremos valientes, jugaremos con confianza y quien sabe, quizás podamos alcanzar un pequeño milagro", ese era el mensaje principal que dejaba en la víspera del partido el técnico del Basilea. El domingo cayeron con contundencia (0-3) ante su exequipo, algo que no derrumba las pretensiones de un Murat Yakin y de un equipo que "hará todo lo posible" por estar en la final. A pesar de ello sabe que enfrente tienen un rival más que poderoso, eso sí, también deja entrever que confía enormemente en su equipo por lo acontecido en la anterior eliminatoria contra los Spurs: "El Chelsea es un conjunto fuerte en defensa y en ataque. Nosotros lo sabemos, pero mi equipo tiene cualidades muy buenas. Ya demostramos lo que supimos hacer ante el Tottenham".

Trayectorias

Chelsea

El equipo inglés aterriza en la Europa League proveniente de la Champions y tras ser sorprendido por uno de los equipos que más destacaron en la fase de grupos de la máxima competición continental, el Shaktar Donetsk. Encuadrado en un grupo complicado, donde el Juventus parecía ser el favorito a hacerse con la primera plaza junto al cuadro blue y con la alternativa de un Shaktar que venía progresando en los últimos años. Las derrotas a domicilio en Turín y Donetsk condenaron a un equipo que no pudo pasar del empate en Stamford Bridge frente a la vecchia signora. Cayó eliminado cuando aún quedaba una jornada por disputarse y se llevó el dudoso honor de convertirse en el primer equipo campeón de la competición en ser destronado a las primeras de cambio. Este hecho le hizo convertirse de manera automática en el principal favorito para alzarse con la Europa League, competición que anteriormente ya había dado glorias al Atlético de Madrid tras venir también de la máxima competición continental.

Ya en la nueva competición se encontrarían con un primer duelo ante el Sparta Praga que ni mucho menos fue un paseo para los de Rafa Benítez, pues hasta que no llegó el segundo minuto del tiempo añadido en el partido de vuelta disputado en Stamford Bridge y el gol de Hazard, todo parecía que se dilucidaría en la prórroga. En octavos de final ante el Steaua fue algo más calmado, lograron imponerse tanto en la capital rumana como en casa para sellar su pase a cuartos. El Rubin sería el siguiente en el largo camino blue, aquellos que consiguieron eliminar al actual campeón y que pudo con la revelación española de la competición. En Londres ganaron por 3-1 con solvencia y todo parecía estar sellado, pero la vuelta en el Luznhiki se tuvo que sufrir ante un batallador equipo ruso.

Basel

En un grupo con equipos del calibre del Sporting de Portugal, semifinalista el año pasado, y el Racing Genk, con experiencia en Europa, quedaba encuadrado el cuadro helvético. A ellos se sumaba el desconocido Videoton, equipo que lograría vencer a los suizos en Hungría para dejarles con tan solo dos puntos tras sendos empates ante Sporting y Racing Genk en las dos primeras jornadas. La clasificación pasaba por ganar los duelos directos ante húngaros y portugueses, pues el cuadro belga ya no estaba al alcance de ninguno. Una sufrida victoria ante el Videoton en el último minuto con tanto de Schar allanaría el camino antes de jugárselo todo contra el Sporting en St. Jakob. Parecía que iba a ser más complicado, pero precisamente ese partido fue el más plácido de la entidad suiza al vencer 3-0, antes de cerrar el grupo en Genk con un empate sin goles.

Un primer partido de eliminatoria ante un conjunto proveniente de una liga en auge como la ucraniana sería el inicio de unas eliminatorias con un camino más que complicado. El Dnipro sería el contendiente más asequible y la clasificación se cerró en la ida con un 2-0 que en Ucrania se acompañó con empate a uno. De nuevo un conjunto del este sería la siguiente piedra de choque, aunque esta vez la entidad se multiplicaba al tratarse de un equipo que venía de Champions y sabía lo que era ser campeón en Europa. El Zenit, con un presupuesto muy por encima del que tiene el cuadro suizo, vería como en Basilea prácticamente se certificaba el pase de los centroeuropeos. Un 2-0 que dejaba muy favorable la eliminatoria a pesar de que todavía quedaba el partido en San Petersburgo, encuentro que se cerraría con 1-0. Tras ellos un equipo en forma, un cuadro como el Tottenham que parecía ser, junto al Chelsea, el gran favorito de la competición. En White Hart Lane plantaron cara e incluso obligaron a los londinenses a remontar los dos tantos iniciales de Stocker y Frei para llegar al empate a dos final, un resultado totalmente abierto de cara a una vuelta de infarto que se definiría desde los once metros en favor del cuadro helvético.

Ases a seguir

Hazard: el joven futbolista belga está siendo uno de los jugadores más importantes del cuadro blue. En su primera temporada como jugador del Chelsea se ha convertido a ser uno de los aspirantes a mejor jugador de la Premier, a pesar de que su rendimiento no ha estado ni mucho menos cerca del mostrado en el Lille años atrás. Fue el artífice del agónico gol contra el Sparta en dieciseisavos, el único tanto que lleva en la competición, pero el más importante -seguramente junto al de David Luiz- de los anotados por los londinenses. Uno de los futbolistas más peligrosos y desequilibrantes que tiene a su disposición Rafa Benítez, en la ida ya pudo sentenciar la eliminatoria cuando marchaba 0-1 el partido. Rápido, escurridizo y de gran movilidad, cuando se asocia con gente como Mata es una pesadilla para la defensa y el mediocampo rival.

Streller: fuerte, alto y con calidad. Seguramente esas tres condiciones sean las aptitudes que definen con mayor precisión al ariete suizo. Marco Streller se salió en la ida y puso en jaque a la defensa inglesa continuamente con su juego de espaldas. A sus 31 años es ya un veterano de guerra que casi siempre vivió a la sombra de su excompañero Alexander Frei, quien se retiró hace dos meses dejándole la capitanía y la trascendental misión de ser el goleador del equipo más importante de Suiza. Sus cifras anotadoras no están a la altura de los mayores killers del área europeos, pero su juego combinativo destaca por encima de cualquier otra virtud que atesora el delantero. Con cuatro goles es el máximo goleador del equipo y el hombre en el que puede residir la difícil misión de percutir una portería defendida por un portero del caché de Cech.

Posibles onces

Foto 1 y 3: Clive Rose / Getty Images.

Foto 2: Getty Images.

Foto 4 y 5: uefa.com.