Noruega no es una de las grandes potencias del concierto europeo en el fútbol. Desde su última época destacable, en la que la selección nórdica se clasificó para el Mundial de Francia de 1998, y para la Eurocopa de 2000, los 'vikingos' no han vuelto a competir en ningún gran torneo de selecciones y echan de menos los tiempos en los que Stefan Iversen, Tore André Flo y Ole Gunnar Solskjær goleaban con la elástica noruega.
Pero la saga de los 'vikingos' ha encontrado un aire nuevo y distinto, que le ha permitido soñar con un buen futuro, merced a la clasificación del conjunto nórdico para el Europeo sub 21 de Israel, donde el combinado escandinavo de Tor Ole Skullerud ha llegado eliminando y remontando a Francia en la eliminatoria decisiva. Los galos ganaron en Le Havre, con gol de Raphaël Varane, pero sucumbieron en el Marienlyst de Drammen, donde Noruega goleó por 5-3 y accedió a la Eurocopa de Israel, que comienza el 5 de junio.
Håvard Nordtveit, la estrella
El combinado de Skullerud presenta una importante baja de última hora, confirmada por el propio seleccionador sub-21 en el momento en que hizo pública la convocatoria de 23 futbolistas para el torneo. El defensor Alexander Groven no podrá participar debido a una lesión. Otro que estuvo cerca de perderse el torneo fue el mediocampista del AZ Alkmaar, Markus Henriksen, por el importante compromiso de la selección absoluta nórdica ante Albania en Tirana el día 7 de junio, en el que Noruega necesita ganar para seguir optando a jugar en Brasil el próximo Mundial. Tras 3 mundiales sin participar, Noruega se juega mucho en Tirana, y eso merma al equipo sub 21 en el inicio de este campeonato. Al menos en el primer encuentro.
Noruega eliminó a Francia para poder estar en Israel
Encuadrada con Inglaterra, Italia, y la anfitriona Israel en el grupo A del Europeo; Skullerud también contará más contratiempos, aunque temporales. Nordvteit, Berisha y Joshua King no estarán disponibles en el debut vikingo en el torneo de Israel por el mismo motivo que Henriksen, los cuatro viajarán desde Tirana a Israel, y según lo que hubieran jugado contra el combinado de Albania, podrían estar presentes en el segundo partido de Noruega en el torneo, el día 8 de junio frente a Inglaterra.
Será una seria dificultad añadida para el equipo noruego, pero la selección que entrena Tor Ole Skullerud se ha caracterizado por ser un grupo de jóvenes futbolistas capaces de levantarse en la adversidad y golpear con mayor fuerza, tal y como hicieron ante Francia en el playoff de clasificación para la cita israelí. Nordtveit es el futbolista más importante del conjunto nórdico. Con experiencia en Inglaterra, tras su paso por el Arsenal, y en Alemania, donde militó en el Nüremberg, y ahora lo hace en el Borrusia Moënchengladbach, con el que ha disputado la previa de Champions League y la UEFA Europa League esta temporada, se trata de un centrocampista defensivo muy valioso. Alto, corpulento y ágil, puede actuar tanto de central como de mediocentro destructor.
Es el jugador más importante en el conjunto sub 21 de Noruega, por experiencia, calidad y valía, y será uno de los principales bastiones para que el combinado nórdico pueda plantar cara en el campeonato e igualar la primera participación del país en la categoría, cuando España privó a Noruega de jugar la final del Europeo sub 21 en Rumanía, campeonato que a la postre terminaría ganando España ante Grecia.
La segunda línea cobra importancia
Con los importantes Henriksen, Nordtveit, Berisha y Joshua King sin poder participar en el encuentro que inaugura el torneo ante Israel, es el turno de jugadores de segunda fila del conjunto noruego, un escalón por detrás de las piezas claves. Nyland, Rogne, Hedenstad, Singh, Eikrem, Pedersen o Nielsen son buenos actores complementarios, que deben dar un paso adelante para que Noruega pueda competir en igualdad de condiciones durante el torneo ante sus rivales.
La selección noruega presenta cuatro futbolistas del Molde, campeón de Noruega esta temporada (Nyland, Linnes, Eikrem y Jo Inge Berget), uno de los equipos más atractivos del país, por su estilo atrevido y ofensivo, sin abusar tanto del juego directo y poco elaborado típico de los países nórdicos. Además, junta a varios futbolistas con experiencia lejos del país, como Rogne (Celtic Glasgow), Hedenstad (Friburgo), Singh (Feyenoord), Berisha (Salzburgo), Nordtveit (Borussia M’Gladbach), Konradssen (Stade Rennais), Elabdellaoui (Eintrach Braunschweig), Pedersen (Odense), Nielsen (Salzburgo) y Joshua King (Blackburn Rovers).
La selección de Skullerud cuenta con 11 jugadores jugando fuera de la Tippeligaen
El goleador Pedersen, uno de los bastiones en el esquema de Skullerud; la polivalencia y creatividad de Singh, el talento de Magnus Eikrem, o la capacidad de desborde de Nielsen serán varias de las bazas de una Noruega que trata de ser atractiva y manejar la pelota siempre que tiene la ocasión, basada en el criterio de Henriksen, Nordtveit o el propio Eikrem. Noruega no rechaza de plano el juego directo, pero se trata de un equipo con más armas que la altura e imponer el poderío aéreo y físico a los rivales. Ya no sólo se busca la segunda jugada, se elabora la jugada principal y se busca la calidad técnica del jugador.
Esquema 1-4-3-3, extremos rápidos
La selección vikinga sub 21 se caracteriza, además de por su capacidad para intentar tener la pelota y ser protagonista durante el encuentro, de jugar abierta por fuera, con gente muy rápida y hábil, como pueden ser Berget o Nielsen, futbolistas muy peligrosos pegados a la línea de cal. Además de tener la movilidad y la llegada de Singh, Eikrem o Berisha en el medio campo, Noruega cuenta por las bandas con jugadores sumamente peligrosos.
Skullerud los ha unido bajo el patrón del 1-4-3-3, en el que tanto el futbolista del Molde como el del Red Bull Salzburgo asumen gran protagonismo en las acciones ofensivas noruegas. Bajo el escondite y la apariencia de una selección cenicienta, se oculta un equipo vertical, veloz, sólido, muy agurrido y complicado de derrotar, que no ha logrado los mejores resultados en la recta final de la preparación, pero acude a Israel a dar mucha guerra 15 años después de su única participación en un Europeo sub 21.
Los mayores defectos de Noruega están en la portería, donde Østbo y Nyland se disputan la titularidad, aunque parte con ventaja el guardameta del campeón noruego. También en la defensa, donde el equipo noruego ha encajado goles con mucha facilidad en los últimos partidos. Francia (4 goles), España (5 goles), Holanda (4 goles) o Turquía (2 goles), ya han explotado las debilidades noruegas en la línea defensiva. Será importante el hecho de mostrar una mayor solidez de cara al campeonato para que los vikingos tengan opción a clasificarse para semifinales y sorprender, como ya hiciera Bielorrusia en 2011.
Lista del equipo:
Porteros: Østbo (Strømmen), Nyland (Molde), Kongshavn (Vålerenga)
Defensas: Linnes (Molde), Rogne (Celtic Glasgow), Strandberg (Rosenborg BK), Hedenstad (Friburgo), Elabdellaoui (Eintracht Braunschweig), Semb Berge (Odds Ballklubb)
Centrocampistas: Nordtveit (Borussia Moënchengladbach), Singh (Feyenoord), Berisha (FC Salzburgo), Henriksen (AZ Alkmaar), Lanlay (Viking FK), Konradssen (Stade Rennais), Eikrem (Molde), Johansen, Ibrahim (Strømsgodset)
Delanteros: Berget (Molde), Pedersen (Odense), Nielsen (FC Salzburgo), Kastrati (Erzegebirge Aue), Joshua King (Blackburn Rovers)
Fotos: AFP | Getty Images