Eusébio da Silva Ferreira, considerado uno de los futbolistas más importantes de la historia del fútbol mundial, nos ha dejado a los 71 años de edad, víctima de una parada cardiorrespiratoria. El atacante portugués, nacido en Maputo el 25 de enero de 1942, destacó por su gran olfato de gol y su eficacia de cara a portería, así como su velocidad y su habilidad, especialmente en los espacios cortos.
Tras una dura pugna para hacerse con sus servicios, el Benfica fue finalmente el conjunto que logró su contratación en 1960 cuando el futbolista tenía 19 años. A partir de entonces, la presencia en el campo de la Pantera Negra cambió el rumbo de la historia de la entidad de Lisboa. Eusébio llegó a vestir la camiseta del Benfica durante 15 temporadas, periodo en el que logró nada más y nada menos que 11 ligas portuguesas, 5 Copas de Portugal y 1 Copa de Europa en la final de 1962 disputada en Amsterdam ante el Real Madrid (5-3). En esa final, Eusébio anotó dos goles y su participación fue determinante para romper así con la hegemonía del Madrid de las Cinco Copas, ganador de la competición en las primeras cinco ediciones.
Con el Benfica, Eusébio también logró distinciones individuales como el Balón de Oro de 1965 y 2 Botas de Oro (1967-68 y 1972-73). Además, cuenta con numerosos récords en su larga trayectoria con el conjunto encarnado que actualmente siguen vigentes, dado que se mantiene como el máximo goleador en Portugal (342 goles), el benfiquista con más campeonatos conquistados (11), así como el futbolista que más veces marcó en el antiguo estadio Da Luz (298).
Hablar de Eusébio es hablar de goles, y muchos. Con el Benfica, la Pantera Negra logró la friolera de 727 goles en 715 partidos. Además, fue el máximo goleador de la liga portuguesa durante 10 años consecutivos.
Si su larga trayectoria en el Benfica cambió el rumbo de los encarnados, lo mismo sucedió con la selección portuguesa. Eusébio disputó un total de 64 encuentros con Portugal, en los que logró anotar 41 goles. Una cifra anotadora que lo mantiene como el tercer máximo goleador en la historia del selección lusa, únicamente superado por Cristiano Ronaldo y Pauleta (ambos con 47 goles).
A nivel colectivo, contribuyó decisivamente a la tercera plaza de Portugal en el Mundial del 66 disputado en Inglaterra. En ese torneo, Portugal se quedó a las puertas de acceder a la final tras caer contra la selección anfitriona por 2 goles 1, doblete de Bobby Charlton incluido. En el encuentro por el tercer y cuarto puesto, Portugal superó 2-1 a la Unión Soviética con Eusébio anotando el primer gol del encuentro. En este Mundial, la Pantera Negra fue máximo goleador del torneo, con 9 goles.
Tras su marcha del Benfica, Eusébio jugó en las ligas de Estados Unidos, México y Canadá antes de retirarse a los 36 años de edad. El 25 de enero de 1992, Eusébio cumplió 50 años, fecha en la que el Benfica inauguró una estátua como homenaje a la figura más importante en la historia del club.
Fotos: www.fifa.com