Benfica y Juventus, dos instituciones de gran peso en el fútbol europeo y mundial, llevan muchos años sin poder vestirse de gloria en competiciones europeas. 'Encarnados' y 'Bianconeri' son los dos equipos con más finales perdidas a nivel europeo. Hoy será el primer asalto de una lucha que tiene como recompensa la final de la UEFA Europa League.
Benfica y Juventus, embalados en la recta final
Las águilas vienen de conquistar su 33º título de Campeón Nacional en la Liga Zon Sagres, algo que no sucedía hace cuatro años. Pero los dirigidos por Jorge Jesus no se conforman con haber logrado el gran objetivo de la temporada, quiere más. Repetirán final en la Taça de Portugal, luego de eliminar, de forma espectacular, al FC Oporto (3-2). Pero también quieren repetir final en la Europa League y quitarse esa espinita clavada por esa derrota sufrida, in-extremis, ante el Chelsea (1-2).
El año pasado todo lo que podía salir mal al Benfica, salió mal. Este año las cosas tienen mejor color. Su entrenador no se cansa de repetir que el equipo está muy fuerte moral y mentalmente, además de tener aprendida la lección de lo ocurrido en el pasado.
Con este estado de ánimo las águilas prometen luchar con pico y garras para conseguir un resultado que les permita ir a Turín y familiarizarse con la ciudad a la que esperan volver ir el 14 de mayo.
Pero esto no será nada fácil. En frente estará la Juventus. Actuales bi-campeones de la Serie A y que en esta temporada están a punto de conseguir el tri-campeonato. Los de Turín, ha falta de cuatro jornadas para el final de la liga italiana, tiene una ventaja de 8 puntos sobre su máximo perseguidor, la Roma.
Luego del fracaso que supuso la eliminación de la UEFA Champions League, al igual que el Benfica, y también la dura eliminación de la Copa de Italia en manos de la Roma (0-1), los dirigidos por Antonio Conte no quieren desaprovechar la oportunidad de poner disputar una final europea en casa.
Ausencias y dudas en ambos equipos
Por parte de los locales, Sílvio y Salvio, ambos con fractura, son baja para lo que resta de temporada. Ha ellos se le suman las ausencias de Fejsa y Nico Gaitán, quienes se resintieron de problemas musculares y quedaran fuera de la lista de convocados para el choque de esta noche. De esta manera Sulejmani tendrá una gran oportunidad de mostrar toda su calidad en un juego vital para el Benfica. Mientras que André Gomes, si no hay sorpresas, será el sustituto de Fejsa en el centro del campo encarnado. El joven portugués espera repetir la gran actuación ofrecida en la semifinal de la Taça de Portugal, frente al FC Oporto.
Por los visitantes, destacar las bajas de Simone Pepe y Arturo Vidal. Este último no se pudo recuperar de una lesión en la rodilla izquierda. Mientras que Carlos Tévez tiene en duda su participación en el encuentro de esta noche en Da Luz. Antonio Conte indicó en rueda de prensa que el argentino será sometido hoy a unas últimas pruebas para saber si estará disponible. Lo mismo sucede con Barzagli, quien apenas se ha recuperado de la lesión que lo dejó apartado de los últimos encuentros. A pesar de que el defensa haya entrado en la lista de convocados, seguramente Cáceres mantendrá la titularidad.
Discurso previo de ambos entrenadores
Tanto Jorge Jesus y Antonio Conte mostraron respeto mutuo en la rueda de prensa previa a la semifinal de la UEFA Europa League. Además ambos técnicos coincidieron en que no habrá mucha diferencia entre dos equipos con características similares y que nada quedará definido hoy.
Jorge Jesus: "Creo que la eliminatoria se decidirá en el partido de vuelta y estamos preparados para un duelo muy igualado. La Juve es muy fuerte tácticamente, juega con un sistema no muy habitual fuera de Italia. A parte del esquema, creo que los dos conjuntos tenemos una filosofía de juego muy similar".
Antonio Conte: "Es un tramo final muy duro pero también muy emocionante. Estamos luchando por conseguir el título de liga y por disputar la final de la Europa League. Pero antes sabemos que tenemos 180 minutos ante un equipo realmente duro".
Enfrentamiento histórico entre el Benfica y Juventus
Esta será la tercera vez que ambos equipos se enfrentan en eliminatorias europeas de ida y vuelta. En la primera, temporada 1967/1968, de ellas fue el Benfica quien salió victorioso. Pero en la temporada 1992/1993 los de Turín tomaron venganza y dejaron en el camino a los encarnados.
En el primer enfrentamiento, el Benfica, dirigido en aquel entonces por Otto Glória, se llevó la semifinal de la Copa de Europa. En el partido de ida las águilas consiguieron una victoria por 2-0, con goles de Torres (min.63) y Eusébio (min.69). Seis días después se disputó la vuelta en Turín donde el conjunto portugués sellaría su pase a la final con el único gol del partido marcado por Eusébio (min.68). En la final de Wembley, los encarnados cayeron en la prórroga ante el Manchester United (1-4).
El segundo enfrentamiento se produjo en los cuartos de final de la antigua Copa UEFA, ahora llamada Europa League. El Benfica, dirigido por Toni, inició la eliminatoria como local y venció por 2-1 a la Juventus, dirigida por Giovanni Trapattoni. Los goles de ese encuentro fueron marcados por Vitor Paneira (min.11 y min.80), y Vialli (min.59, p.). En la vuelta el conjunto italiano tuvo el dominio total del encuentro y de esa manera goleó al Benfica 3-0, con goles de Kohler (min.2), D. Baggio (min.43) y Ravanelli (min.67). Antonio Conte, actual entrenador de la Juventus, fue titular en los dos encuentros de esta eliminatoria.
Alineaciones probables
