La capital armenia acogerá al poderoso turista a regañadientes. No es plato de gusto para los locales enfrentarse a una selección como la gala, una de las vanguardias europeas en lo que a fútbol se refiere. El conjunto de Deschamps está terminando sus obras internas y dando los últimos detalles a un equipo que se antoja un anfitrión con aspiraciones en 2016. Los jóvenes galos van rompiendo el cascarón paulatinamente y las crestas rojas de su escudo ven su primera mañana. Armenia, inmersa en un grupo de clasificación muy exigente, acepta cabizbaja la visita del embajador francés.
Sin pelos en la lengua
Mientras que Deschamps no ha ofrecido su opinión sobre el encuentro del martes, Bernard Challandes, seleccionador de Armenia, no se ha mordido la lengua ni ha dudado a la hora de levantar la voz contra este amistoso. El otrora entrenador del Zürich ha calificado la cita con Francia como “un partido de mierda”. La danza con la dama gala ha resultado ser un baile con la más fea para el suizo: “Mis jugadores lo dieron todo ante Serbia y sacamos un punto, ahora quieren que juguemos frente a Francia con solo tres días de diferencia. Me parece un regalo envenenado”. Para colmo, no contará ni con Mkhitaryan (Borussia Dortmund), ni con Özbiliz ni Movsisyan, ambos del Spartak de Moscú. A estas ausencias las acompañaron amargas palabras de Challandes: “Tengo que sacar un equipo B porque las bajas me tienen en cuadro, me un poco de miedo por el desgaste de mis jugadores y no sé cómo lo voy a hacer”. Por último, encontró un motivo de celebración, una sonrisa a la que aferrarse: “Al menos quiero ver este partido como una buena prueba para la gente joven, quién sabe si sobresaldrán uno o dos jóvenes que traje para probar”.
Francia gana en historia
Será la cuarta vez que armenios y franceses choquen sobre el césped. En las tres anteriores, Francia salió victoriosa, aunque con menos margen del que cabría esperar. La fecha de su nacimiento como rivales se remonta a junio de 1996. Aquel día se impusieron los franceses por 2-0, con un joven Zidane dando sus pasos iniciáticos en un combinado que contaba con jugadores históricos como Lizarazu, Blanc, Djorkaeff o el hoy seleccionador, Deschamps.
Ambas escuadras tardaron tres años en reencontrarse, coincidiendo en el grupo 4 de la fase de clasificación para la Eurocopa 2000. Los galos lideraron el grupo con solvencia, mientras que Armenia tuvo que conformarse con un penúltimo puesto, solamente por encima de la débil Andorra. El partido de ida repitió registro, 2-0 a favor de les bleus, con un tempranero gol de Wiltord acompañado por otro al filo del descanso, obra de Dugarry. Sin embargo, el encuentro en el estadio Hrazdan pudo concluir de otra manera, si el gol en el minuto seis de Mikaelyan no hubiera sido neutralizado y superado por los de Djorkaeff, Zidane y Laslandes. Un penalti transformado por Shahgeldyan en el último minuto apretó el marcador en 2-3, pero no hubo tiempo para más. La historia, por tanto, es francesa.
Unos del trabajo...
Hace tres días, Armenia empató contra Serbia. Quizá no parezca una medalla olímpica ni un título europeo, pero para una selección nacida en 1992 tras la separación de la Unión Soviética y que prácticamente da sus primeros pasos en el fútbol profesional, fue motivo de orgullo. Además, en la primera jornada cayó por la mínima (2-1) frente a Dinamarca, lo cual indica la mejoría de un combinado que jamás fue a un Mundial ni a una Eurocopa.
Acumuló tres penúltimos puestos consecutivos en las fases de clasificación para las Eurocopas de 2000, 2004 y 2008. Sin embargo, en 2012 estuvo muy cerca de conseguir billete, en un grupo asequible en el que solamente se vio superada por Rusia e Irlanda. Aunque la clasificación parece un sueño, puesto que aún debe enfrentarse a Portugal y Albania en la ida del grupo, el partido contra el anfitrión de 2016 será un bonito escaparate, un regalo. Quizá algo envenenado, como diría Challandes.
...y otros de vacaciones
Los que serán locales en 2016 viajan a Armenia en calidad de visitantes, pero de manera muy plácida. Ser la sede del torneo les otorga el privilegio de evadir la fase de clasificación, aunque eso no siempre es motivo de alegría, ya que los músculos del combinado nacional deben ser engrasados entre competición y competición. Aprovechando que el grupo I contiene un número impar de integrantes, Francia cumple el papel de sustituto, concertando amistosos con la selección que queda sin pareja en cada jornada.
De esta manera, empató en Belgrado (1-1) frente a Serbia e invitó a Portugal a París, para allí ganar por 2-1 a los lusos. La planificación de amistosos sigue esta senda, siendo Francia una presencia fantasmal en el grupo I, puesto que no influirán sus partidos, pero disputará diez encuentros como el resto. Mediante este entrenamiento, intentará llegar en forma a la Eurocopa que organiza, cuando ya quede lejos aquella derrota (1-0) de julio de 2014 frente a Alemania, en el que fue el último encuentro oficial de Francia hasta 2016.
Noche nublada
Se echarán en falta varias estrellas en la noche de Ereván. El seleccionador suizo de Armenia, Challandes, protestaba por dichas bajas. Sobre todo, su equipo sufre la ausencia de Mkhitaryan, el mediapunta del Borussia Dortmund que es el símbolo del combinado armenio. Además, como se mencionaba anteriormente, los jugadores del Spartak de Moscú, Özbiliz y el delantero Movsisyan, tampoco podrán ser alineados por lesión, tanto es así que ni entraron en la presente convocatoria.
Por su parte, Deschamps seguramente dé descanso a Benzema, quien arrastra molestias por un golpe del partido ante Portugal, en el que el ariete madridista fue protagonista con un gol y una asistencia en la victoria del cuadro galo. En su lugar, se postula para el puesto Gignac, el delantero que está cuajando un arranque espectacular en el Olympique de Marsella de Marcelo Bielsa. El atacante de Martigues lidera la tabla de goleadores con 9 tantos.
Convocatorias
Para hacer frente a las bajas, tantos las previstas como las de última hora, estos son los jugadores con los que contarán Challandes y Deschamps, respectivamente.
Armenia
Porteros: Berezovski (Dinamo Moscú), Kasparov (Mika), Beglaryan (Ulisses)
Defensas: Haroyan (Pyunik), Arzumanyan (Aktobe), Taros Voskanyan (Pyunik), Hayrapetyan (Pribram), Alex Enrique (Mika), Hambardzumyan (Vardar)
Mediocentros: Hovhannisyan (Pakhtakor Tashkent), Masis Voskanyan (Roeselare), Mkrtchyan (Metalurh Donetsk), Yedigaryan (Kairat Almaty), Hovsepyan (Metalurh Donetsk), Mamedov (Almere City), Badoyan (Gomel), Dashyan (Vardar), Simonyan (Zenit)
Delanteros: Pizzelli (Krasnodar), Sarkisov (Volga Novgorod), Manucharyan (Pyunik), Karapetyan (Banants Ereván), Miranyan (Vardar)
La distribución por los países en los que juegan los convocados armenios es la siguiente: Armenia (6), Rusia (4), Macedonia (3), Kazajstán (2), Ucrania (2), Uzbekistán (1), Bélgica (1), República Checa (1), Holanda (1) y Bielorrusia (1).
Francia
Porteros: Lloris (Tottenham), Mandanda (Olympique Marsella), Ruffier (Saint-Etienne)
Defensas: Digne (PSG), Mathieu (Barcelona), Sagna (Manchester City), Varane (Real Madrid), Evra (Juventus), Jallet (Olympique Lyon), Koscielny (Arsenal), Mangala (Manchester City)
Mediocentros: Pogba (Juventus), Schneiderlin (Southampton), Sissoko (Newcastle), Cabaye (PSG), Matuidi (PSG), Valbuena (Dinamo Moscú), Cabella (Newcastle), Payet (Olympique Marsella)
Delanteros: Benzema (Real Madrid), Gignac (Olympique Marsella), Griezmann (Atlético de Madrid), Rémy (Chelsea).
En el bando francés, el círculo de ligas en el que militan sus seleccionados es más homogéneo, repartidos por las más fuertes de Europa, entre las que destaca la inglesa: Francia (8), Inglaterra (8), España (4), Italia (2) y Rusia (1).
Posibles alineaciones
