El mundo del fútbol se colapsa en este mes de enero. Tras el arranque de competiciones como la Copa de Asia o el Sudamericano Sub-20, al ya exigente calendario liguero y copero se le suma una competición famosa por su caché y por su competitividad, pero sobre todo por las sorpresas que todos los años alberga, lo cual hace que todas las selecciones arranquen con una motivación extra, por intentar repetir el papel de Burkina Faso en 2013 o el de Zambia en 2012, con suerte dispar, eso sí.

Sin embargo, ese papel de tapada no existe en este grupo, en el que la competitividad brilla, por diferentes motivos. Argelia es la selección favorita para ganar la competición, tras el mejor Mundial de su historia en el que estuvieron a punto de eliminar a la que a la postre sería la campeona del mundo, Alemania. Ghana, que también fue mundialista, no tuvo la misma suerte y cayó en fase de grupos, pero sigue partiendo como una de las selecciones con mejor pronóstico. Senegal, con una de las delanteras más temibles del campeonato, quiere revertir la mala suerte que ha tenido durante los últimos años. Y Sudáfrica llega sin presión alguna, pero siendo una selección de calidad.

Ghana - Senegal: clasificación o nada

Ambas selecciones saben que, muy probablemente, la selección que se clasifique como segunda en este grupo saldrá del vencedor de este partido, siendo, evidentemente, una predicción. Son selecciones de un perfil dispar: mientras que Ghana ha perdido mucho nivel con respecto a la selección que en 2010 maravilló, Senegal ha conseguido al fin tener futbolistas de calidad en zonas que no son la delantera. Así, a pesar de que Ghana sigue siendo una selección con mucha calidad arriba ha perdido algo de pegada.

Senegal parte en este partido con la desventaja de algunas ausencias: mientras que Diafra Sakho no ha sido ni convocado, Sadio Mané sí ha sido incluido en la lista de 23 jugadores, pero no se le espera de titular por lesión. Aun así, mantiene sus piezas clave. Con una mejora significativa en los jugadores que ocuparán en el centro del campo, con futbolistas como Pape Diop o Salif Sané en un gran momento, mantendrá a sus hombres habituales en esa zona a excepción de Diamé.

En el cuadro ghanés, Asamoah Gyan continua siendo la estrella del país, pero aparecen algunas incorporaciones interesantes, como son las de Kwesi Appiah o la de Christian Atsu, que a pesar de no estar realizando un gran papel en la Premier League, aportaran mucho desparpajo al conjunto de Grant. Aun así, las noticias de la convocatoria más destacadas son las bajas de Kevin-Prince Boateng y de Kwadwo Asamoah. En el primer caso, el futbolista del Schalke se queda fuera de la convocatoria por problemas disciplinarios, mientras que en el caso del de la Juventus, una lesión le ha dejado sin disputar la cita continental.

Este partido cogerá una dimensión u otra al final de la fase de grupos dependiendo de los puntos que Argelia logre sumar en las próximas fechas. Asimismo, Senegal sería la selección más beneficiada en el caso de conseguir la victoria, puesto que la próxima jornada la disputará frente a Sudáfrica, con una oportunidad única de casi sentenciar su pase a cuartos.

Este enfrentamiento no es nuevo en esta competición, pues se han enfrentado en tres ediciones durante la fase de grupos: 2006, 1994 y 1968. Y Senegal nunca ha podido celebrar una victoria ante las Estrellas Negras: empate a dos en 1968 y dos derrotas por 1-0 en 2006 y 1994. Ni siquiera les ha logrado ganar en la clasificación (2 derrotas en 1974, única coincidencia) y cinco empates en amistosos, siendo el último disputado en 2007.

En una confederación tan caracterizada por los desajustes tácticos, se espera en este caso un partido loco por la calidad de las delanteras de ambos conjuntos, mil veces mencionada: en Ghana se espera que Gyan acompañe a los hermanos Ayew arriba, con André rindiendo de manera espectacular en el Marsella de Marcelo Bielsa. En Senegal hay más dudas, aunque parece que Papiss Demba Cissé y y Mame Diouf serán de la partida. El encargado de dirigir esta contienda será Bernard Camile, nacido en Seychelles.

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Argelia - Sudáfrica: la presión del favorito

Todos los ojos del continente estarán puestos en este partido, en el que se enfrentan dos de las selecciones más mediáticas del torneo. El equipo que actuará como local, sin embargo, parte con mucha más presión que el otro. El combinado argelino es el principal candidato para suceder a Nigeria en el torneo, y para ello contará con la mayoría de los futbolistas que tan buen papel hicieron en Brasil. En el caso de los sudafricanos, la plantilla está compuesta en su mayoría por futbolistas de la liga local. Solo cinco futbolistas juegan en ligas distintas: tres jugadores, en la Jupiler Pro League (Bélgica) y dos en la FL Championship (Inglaterra).

El caso sudafricano es especialmente trágico y emocional, tras el fallecimiento del portero de los Kaizer Chiefs Senzo Meyiwa, que fue asesinado el pasado 26 de octubre. La conmoción en el país fue grande, puesto que además era el portero titular de la selección y uno de los jugadores más mediáticos. Por lo tanto, el grado de motivación es extraordinario por la dedicatoria que los Bafana Bafana quieren dedicarle a su compañero y amigo. Además, el papel en la clasificación fue muy bueno, fase en la cual dejaron sin torneo continental a la vigente campeona, Nigeria.

Tras lo ocurrido en Brasil, con la magnífica actuación de los Zorros del Desierto, Vahid Halilhodzic puso punto y final a tres años al cargo de la selección norafricana para poner rumbo al Trabzonspor, donde sin embargo no ha durado ni media temporada. Cristian Gourcuff, extécnico de Lorient y Rennes entre otros, fue elegido como sustituto del bosnio. Su papel, al tratarse de un técnico debutante y con experiencia en Francia, será mirado con lupa, pues las comparaciones serán inevitables con respecto a su antecesor.

A pesar del papel de favorito de los verdes, no saben lo que es ganar a los sudafricanos en una fase final de la Copa África de Naciones. Se han enfrentado en dos ocasiones: la primera, en el año 1996, se saldó con victoria de Sudáfrica por 2-1, en una edición en la que fue anfitriona. La última, en el año 2000 que acabó con empate a uno. También se enfrentaron en 2013 en un amistoso, con empate a cero.

El número de estrellas argelinas es relativamente alto con respecto a los que los sureños tienen. Mientras que en Argelia llegan futbolistas como Brahimi o Slimani en un gran momento de forma tras realizar unas actuaciones espectaculares en la liga portuguesa y en la UEFA Champions League, los jugadores más destacados de los sudafricanos no gozan de tanto prestigio. El nivel que Bernard Parker o Reneilwe Letsholonyane muestren en el torneo será clave para que Sudáfrica logre el pase. El partido será dirigido por Desire Doue Normandiez, costamarfileño.

Posibles alineaciones