Dos de los favoritos se enfrentan en los octavos de final de la UEFA Europa League. Los alemanes están cuajando una gran campaña en el campeonato nacional mientras que los italianos han cambiado de entrenador y tienen lejos las posiciones europeas.
El camino para llegar a esta ronda ha sido parecido para ambos. Los locales pasaron segundos de grupo dejando a cuatro puntos al Krasnodar, al que ganaron en ambos partidos por goleada. En dieciseisavos de final se enfrentaron al Sporting de Portugal al que eliminaron por un global de dos a cero. Ambos goles fueron en el Volkswagen-Arena, por lo que finiquitaron la eliminatoria en el primer partido.
Por su parte, el Inter de Milán ha tenido un buen viaje hasta octavos. En la fase de grupos se enfrentó a Dnipro, Qarabag y Saint-Étienne y consiguió vencer a los primeros pero con los franceses no pasó del empate en ambos partidos. En la siguiente ronda se enfrentó al Celtic, segundo clasificado del grupo D, y el partido loco de Glasgow decidió en parte la eliminatoria. Tres goles para cada equipo que daban la ventaja a los visitantes por el valor doble en campo contrario. En la vuelta Guarín dio la victoria a su equipo con un gol en el minuto 88.
Ganar un trofeo seis años después
El Wolfsburgo ganó en la temporada 2008/09 su único título y fue a lo grande. Un conjunto liderado por Felix Magath desde el banquillo y que tenía a dos de los mejores delanteros del campeonato: Edin Dzeko y Grafite. El brasileño fue el máximo goleador de la Bundesliga con 28 goles.
Desde esa temporada Bayern de Múnich y Borussia Dortmund se turnan el ser los ganadores de la liga alemana. Tres veces para los muniqueses y dos para los de Dortmund. En todos estos años el Wolfsburgo no ha estado en el pódium de la liga, estando estos puestos ocupados por los equipos citados anteriormente junto a Werder Bremen, Bayer Leverkusen o Schalke.
El duelo de este año en la Bundesliga está siendo parecido al de la 2008/09 por los dos equipos implicados pero las tornas se han cambiado. El Bayern de Múnich tiene media Bundesliga en el bolsillo al sacar once puntos de ventaja al Wolfsburgo, que también se encuentra cómodo en la segunda posición al aventajar en nueve puntos al tercer clasificado.
Con este panorama en Alemania es probable que Dieter Hecking salga con todo para medirse al Inter de Milán excepto con los tres lesionados que tiene: Ivan Perisic (abductor), Arnold(espalda) y Hunt (rodilla). Los dos primeros son duda hasta última hora.
Ganar la competición para ir a la Champions
El Inter de Milán tiene complicado viajar la próxima temporada por Europa si nos fijamos en la posición que ocupan en la clasificación de la Serie A pero el ganador de la Europa League tiene, a partir de este año, el premio de ir a la Champions League la próxima temporada.
Mancini se agarra a esta opción para seguir en su cargo y no decepcionar a Thorir que le ha puesto el objetivo de entrar en Europa para la temporada 2015/16. En el campeonato doméstico de momento no pinta bien.
Tras el mal comienzo de Mazzarri la situación no se invirtió con la llegada de Mancini, o al menos no del todo. Ocupan el octavo puesto y están a seis puntos de la Fiorentina, quinto clasificado y último equipo que entra en Europa. Los de Milán lo tendrían más fácil de no ser por las desconexiones que tienen algunos partidos. Después de ganar tres seguidos (frente al Palermo, Atalanta y Cagliari) solo consiguieron un punto de seis frente a Fiorentina y Nápoles.
Pocas son las bajas que tiene el equipo italiano para este partido, exactamente dos. Nagatomo con un problema en el cuádriceps (volverá en la jornada 30 de la Serie A) y Jonathan que tiene una lesión de larga duración. Viendo la importancia de la competición es difícil que Mancini haga rotaciones. Palacio jugó como titular ante el Nápoles y marcó un gol por lo que puede ganarle la partida a Podolski de nuevo.
Regresos a Alemania
Tres jugadores regresan a Alemania para enfrentarse al Wolfsburgo: Kuzmanovic, Podolski y Shaqiri.
El primero militó en las filas del Stuttgart entre las temporadas 2009 y 2013 tras llegar desde la Fiorentina. Con el fichaje invernal de Brozovic y la recuperación anímica de Guarín, el jugador suizo -con nacionalidad serbia- se ha visto relegado a un rol secundario.
Podolski ha desarrollado la mayor parte de su trayectoria futbolística en Alemania. Koln y Bayern de Múnich le pusieron en la primera fila del fútbol mundial, al igual que la selección alemana. Nació en Polonia pero tiene ambas nacionalidades y con los germanos ha disputado tres Mundiales, siendo ganador del último disputado en Brasil.
Shaqiri ha dejado el fútbol alemán este invierno para viajar a Italia. Tras disputar 71 partidos con el Bayern de Múnich se hartó de las continuas suplencias con Pep Guardiola en el banquillo. Aportó al equipo bávaro 17 goles y 19 asistencias. Mancini le ha dado los mandos del equipo siendo una pieza clave como enganche en el 4-3-1-2.