Los cuartos de final de la UEFA Europa League ya están en marcha. Los ocho equipos que han sobrevivido en la competición buscarán seguir escribiendo su historia y meterse en las semifinales, teniendo presente el sueño de proclamarse campeones de una competición continental. Este año, levantar el trofeo tiene un premio añadido, que no es otro que una plaza en la UEFA Champions League la próxima temporada. Ante la posibilidad de jugar la máxima competición continental, los ocho equipos que están en la antepenúltima ronda del torneo ofrecerán su mejor versión.
De los cuatro enfrentamientos deparados en el sorteo, a priori el que menos expectación despierta es el que enfrenta al Club Brujas y al Dnipro ucraniano. Sin embargo, ambos equipos han demostrado a lo largo de la competición que son dos conjuntos a tener en cuenta, y que cualquier equipo que se enfrente a ellos encontrará muchas dificultades para superarlos. Belgas y ucranianos se enfrentan en un duelo previsiblemente muy igualado y que puede decidirse por el más mínimo detalle, pues ambos equipos han demostrado su competitividad y fiabilidad en las rondas anteriores del torneo.
Mantenerse invictos
El Club Brujas llegó a la competición tras superar dos rondas previas. En la primera se impuso por un global de 5-0 al Brondby danés, mientras que en la segunda eliminatoria, ante el Grasshopers, el global fue de 3-1 para el conjunto belga. Ya en la fase de grupos, el Brujas terminó en la primera posición del grupo B, consiguiendo tres victorias y tres empates que le permitieron pasar invictos a la segunda ronda del campeonato.
La primera ronda clasificatoria enfrentó a los belgas y al Aalborg danés. El Club Brujas se impuso en Dinamarca por 1-3, mientras que n el encuentro de vuelta la victoria fue por 3-0. En octavos de final, el rival del conjunto belga fue el siempre competitivo Besiktas, pero el conjunto de Bélgica logró la victoria tanto en la ida (2-1) como en la vuelta (1-3), demostrando su solidez. Esta solidez queda reflejada en un dato: el Club Brujas es el único equipo de la competición que se encuentra invicto, además de acumular 23 partidos sin perder como local en todas las competiciones.
Continuar la línea ascendente
El Dnipro llegó a la fase de grupos tras superar al Hadjuk Split en la última ronda de clasificación. Los ucranianos vencieron 2-1 en casa, haciendo bueno este resultado tras empatar 0-0 en tierras croatas. En la fase de grupos, el equipo tuvo se clasificó en la segunda posición al conseguir dos victorias, un empate y tres derrotas, siendo únicamente superado por el Inter de Milán.
El segundo puesto del grupo le propició un duro rival en dieciseisavos de final: Olympiakos. Pese a la calidad de su oponente y el hecho de jugar la vuelta fuera de casa, los ucranianos vencieron 2-0 en el partido de ida, logrando un valioso empate (2-2) en la capital griega para meterse en octavos de final de la competición. En octavos de final, el Dnipro fue capaz de superar al todopoderoso Ajax tras vencer 1-0 en Ucrania y perder 2-1 en Holanda, alcanzando los cuartos de final del torneo por primera vez en su historia.
Michel Preud'homme: "Espero aprovechar nuestras oportunidades"
El entrenador del Club Brujas analizó en rueda de prensa las sensaciones de su equipo antes de comenzar la eliminatoria: "Tenemos muchas lesiones, así que elegir una alineación no es complicado. Empezaremos el partido con un buen equipo y espero aprovechar nuestras oportunidades. Lo incómodo es que, especialmente en Europa, nuestro banquillo ha decidido muchos partidos, ya que tenemos una plantilla muy amplia, pero la cantidad de partidos que hemos jugado y las lesiones hacen que tengamos una plantilla reducida, por lo que podríamos tener problemas".
El técnico del conjunto belga no dudó a la hora de elogiar a su rival: "El Dnipro merece estar en los cuartos de final. Lo primero que les dije a mis jugadores sobre el Dnipro es que es un equipo que hace que sus rivales jueguen mal. Después de sus partidos ante el Ajax y Olympiacos, la gente decía que esos equipos jugaron mal, pero después de analizar las cosas te das cuenta de que el Dnipro fuerza a sus rivales a jugar de su manera, por su organización y mentalidad. Defensivamente concede muy pocos espacios y juega de manera muy agresiva, todos sus jugadores trabajan juntos para complicar las cosas a sus rivales. Arriba, gracias al trabajo del equipo, los jugadores reciben en posiciones peligrosas, lo que les permite marcar la diferencia".
Myron Markevych: "Tenemos que estar a nuestro mejor nivel"
El entrenador del Dnipro habló en rueda de prensa sobre el estado de su equipo antes de afrontar la eliminatoria de cuartos de final de la UEFA Europa League: "Tenemos que estar a nuestro mejor nivel. Para mí es lo mismo jugar en casa o a domicilio: no ajustamos nuestra estrategia a eso. No he cambiado mi opinión sobre que no podemos ganar la Europa League. Tal y como dije, nadie creía que alcanzáramos los cuartos de final y aquí estamos. La mentalidad y el coraje del equipo es crucial y los jugadores tendrán que ofrecer su mejor versión. El encuentro del jueves es solo una la primera parte, será en Kiev donde se decidirá todo".
"El Brujas tiene un estilo de juego muy intenso, es muy fuerte atrás y juega de forma muy compacta, siempre tratando de exprimir sus oponentes. No ha perdido ningún partido en la Europa League", declaró Markevych en referencia a su rival.
Un precedente
Brujas y Dnipro sólo se han enfrentado en una ocasión en la historia. Fue en la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2004, encuentro que se saldó con la victoria del conjunto ucraniano por 3-2. En aquel partido, el Dnipro remontó un 1-2 para terminar consiguiendo la victoria, que sería importante para el devenir de ambos equipos en la competición. Los ucranianos se clasificaron para la siguiente ronda como primeros del grupo, mientras que el cuadro belga cayó eliminado.
Posibles alineaciones
Los dos entrenadores tienen algunas bajas para el partido, si bien el conjunto belga tendrá la ausencia de jugadores importantes. Preud’homme no podrá contar con Engels, Meunier, Duarte y Gedoz, que se encuentran en la fase de recuperación de sus respectivas lesiones. Por su parte, Markevych tiene las únicas bajas de Mazuch y Zozulya por lesión, mientras que Matheus es duda para el partido por diversas molestias.
