En aquellas tierras en las que el Sol tapa el firmamento, en la encrucijada de Sol, mar, desierto, sabana y vergel. En el ardiente azul de África donde luce una claridad de plegaria y tiene en la eternidad su destino, la mirada de un continente excita sus sueños ante la inminente celebración de la Copa de África.

Aquella Copa Africana de Naciones, que encuentra su origen con la fundación de la Confederación Africana de Futbol (CAF). El comienzo y desarrollo de una competición que escribió sus primeras páginas históricas en el año 1957, cuando en Jartún, la CAF puso en marcha la primera Copa Africana de Naciones con la única participación de Egipto, Sudan, Etiopía y Sudáfrica, pues muchos países africanos todavía no tenían independencia o estaban controlados por potencias europeas principalmente.

Por todo ello en aquellos primeros años de aquel sueño libertador de un pueblo que quería mostrar al resto del planeta su verdadera identidad, Egipto jugó un papel crucial en la sólida evolución de la Copa Africana de Naciones. Y es que en las afueras de El Cairo, se encuentra la sede de la CAF, por lo que las arenas reales de Egipto se consagraron como principales promotoras e impulsoras de todo ello. Posiblemente por ello “Los Faraones” grandes ausentes de la CAN 2012, son los reyes con siete campeonatos de la justa continental.

Desde aquel año 1957 catorce países se han alzado con el triunfo en alguna edición y teniendo presente que además de los egipcios, Nigeria con dos títulos, Camerún con cuatro, más Sudáfrica y Argelia, que, en total han ganado doce de los últimos catorce torneos, estarán ausentes en Guinea y Gabón 2012, se extrae la lógica conclusión de que la fase final de la CAN 2012 será la de las grandes ausencias.

Una circunstancia que posiblemente no afecte al normal desarrollo del mismo en cuanto a la pasión se refiere, pues el pueblo africano que nunca dejó de tener memoria colectiva, conciencia y personalidad histórica, encontró en el fútbol el rostro iluminado de la pobreza y en la CAN la excitación necesaria para mostrar la suma de identidades de sus pueblos, religión y tradiciones. Y es que para ellos esta competición siempre representó una oportunidad única de sentirse libres, olvidando el caduco y antiguo sentimiento colonial que les atenazó, además de sentirse un poco más cerca de romper el yugo de sus actuales opresores, como es el caso de Guinea y la gran mentira de su Presidente Teodoro Obiang.

También porque el fútbol acerca niños sin nombre al primer mundo, al dorado, al sueño del fútbol, a un tipo de vida idealizado y globalizado que ven por televisión. Una huida de la escasez y un sueño fatuo por el que se lanzan a las fauces de un mar que se traga en muchos de los casos sus ilusiones. Jóvenes a los que la ruleta del origen se paró en la casilla de la escasez y la marginación, aquellos que desde vertederos, suburbios y playas quedan hipnotizados por un horizonte sobre el que flota un balón. Un fútbol que en África es de uno entre un millón, que genera ilusiones pero también subasta hogares y liquida infancias por doquier. Y es que África que bebe de la belleza, el fracaso, la hermandad, la rabia y la tragedia, siempre vivió la CAN al límite de la pasión, al borde de la alegría y en la frontera de sus desiertos de sueños y dunas de necesidad.

Pues la CAN siempre nos reservó historias de superación, como la protagonizada por los rebeldes de Libia, que con un equipo dividido entre rebeldes y partidarios del derrocado y malogrado dictador libio Muammar Gadafi, lograron la hazaña de salir vivos del frente de una Guerra Civil y la milagrosa clasificación para la Fase final. Un equipo que con Walid El Kahatroushi a la cabeza decidió abandonar el campo de juego para luchar junto a los rebeldes y regresó a la lucha por la CAN con el escudo rebelde cosido a su pecho. Un renovado conjunto que dirigido por Paqueta en el épico y último partido contra Mozambique, en el estadio Nchanga, dejó para la historia y el recuerdo tres paradas celestiales de su nuevo capitán, el portero rebelde Samir Abod, que a sus 39 años de edad, se convirtió en el héroe, de un 0-0, que les dejó al borde de la clasificación y a la espera de los resultados de terceros. Una espera interminable en la que la mitad lloraban y la otra mitad oraban, mientras las noticias alargaban la incertidumbre de un vestuario rebelde que estalló de júbilo con la buena nueva: La victoria de Ghana y un empate en el último minuto de Guinea contra Nigeria, daba a “Los rebeldes Libios” una milagrosa e histórica clasificación para la Fase Final de la Copa de Naciones.

Y es que África como dije es belleza y tragedia, es belleza porque entre otras cosas jamás veréis el colorido y el apasionado ambiente con el que se vive el fútbol en África y, es tragedia porque el conflicto y la inseguridad siembra de sangre las arterias de arena del mapa africano. Especialmente desde la CAN disputada en Angola, cuando dos días antes de su comienzo, en la horrible tarde del 8 de enero de 2010, el autobús de Togo fue tiroteado por rebeldes durante una emboscada al entrar en el conflictivo enclave angoleño de Cabinda. Un ataque en el que dos integrantes de la delegación, el responsable de comunicación y el técnico adjunto, perdieron la vida. Luctuoso suceso que provocó la lógica retirada de Togo de la competición y la inconcebible sanción de su confederación.

En cualquier caso la CAN de Guinea y Gabón, que tiene una clara conexión española por el elevado número de jugadores de Guinea que juegan en España, encuentra en Costa de Marfil, Senegal, Ghana y Marruecos, a sus máximos favotritos al título. Una Copa legendaria que como siempre constituirá una gran fiesta para el pueblo africano y muy especialmente para  “Las cebras” de Botswana, que tras completar una brillante Fase de clasificación, debutarán con orgullo en una Fase Final. Idéntico caso al de “Los Menas” de Níger, que noquearon a Egipto y pelearon hasta el último suspiro con Sudáfrica por una plaza que aseguraron y les reservó el histórico derecho de su debut en una Fase final para la Memoria de Elefante de África.

Una Memoria de África, que es la de la Copa de Naciones y en la que siempre perdurarán nombres como los de Salif Keita, Hossam Hassam, Osei Kofi, Laurent Pokou, Pierre Kalala, Mahmoud El-Khatib “Bibo”, Ahmed Faras, Lakhdar Belloumi, Rabah Madjer, Roger Milla, François Omam-Biyick, Stephen Tataw,  George Weah, Rashid Yekini, Stephen Keshi, Henry Nwosu, Segun Odegbami, Kalusha Bwalya, Jules-François Bocandé, Zaki Badou, Mohamed Timoumi, Lucas Radebe, Abedí Pelé, Anthony Yeboah, “Doctor” Theophillus Khumalo, Augustine “Jay Jay” Okocha, Nourredine Naybet, Mustapha Hadji, Samuel Eto’o, Didier Drogba… y una larga serie de grandes futbolistas que embarcaron en el cayuco dorado del primer mundo a través de sus pies. Aquellos que hoy encuentran sucesores en las figuras de Asamoah Gyan, André Ayew, Mensah, Pierre Emerick Aubemeyang, Ibrahima Traoré, Maazou, Yayá Touré, Seydou Doumbia, Seydou Keita, Gervinho, Mudathir El Tahir, Youssouf Hadji, Demba Ba, Marouane Chamakh, Mbark Boussoufa…

Con ustedes la Copa de África de Naciones de Guinea y Gabón, con toda su colorido, grandeza, miseria, belleza, tragedia, mentira y verdad.