La ilusión contra la experiencia. Ghana, campeona 4 veces, la última en 1982, y subcampeona otras cuatro ediciones, la última en 2010 en la final contra Egipto; se mide hoy a Zambia, subcampeona de la Copa África en 1974 y 1994, y cuartofinalista en la edición de 2010, tras un largo periplo de años de no conocer unas semifinales de la Copa de África, en una selección con tradición y solera en la competición africana.

Mientras Ghana representa la experiencia, la veteranía y la jerarquía del mejor equipo africano del último Mundial, y de juntar generaciones de grandes futbolistas, que culminaron venciendo el mundial sub 20 de Egipto en el año 2009. Ante la ausencia del gran capitán de Ghana, Michael Essien, que no está presente en la competición, y se perdió también la Copa de África y el Mundial de 2010 por lesión, la nueva generación es la encargada de liderar a Ghana. 9 futbolistas de aquel sub 20 están presentes en la competición africana y tienen gran protagonismo.

Ghana no conoce la derrota en el torneo, a pesar de cruzarse con equipos duros como Mali y Guinea Conakry en la fase de grupos, y cruzarse con Túnez, campeona del 2004 y una referencia habitual en el panorama africano, en los cuartos de final. A pesar de su tono gris de juego, y poco elaborado, la pegada y el centro del campo de “Las Estrellas Negras” marcan las diferencias en la competición. Juntar la calidad de Badu y Andre Ayew, con la potencia de Anthony Annan, Derek Boateng, la polivalencia de Mohammed Abu o Kdawko Asamoah , y la veteranía de Sulley Muntari es sumar muchos kilómetros y muchos quilates de talento puro. Si se añade la potencia de Gyan Asamoah, Prince Tagoe, o la velocidad de Jordan Ayew y la solidez defensiva de las “Etoile Noires” sale un coctel explosivo, que ha hecho de Ghana una selección muy respetable y potente en el contexto africano.

Hombres con importancia en grandes clubes europeos como Chelsea, Olympique de Marsella, AC Milán, o Udinese; lo que confiere a Ghana un punto de experiencia muy amplio a su favor respecto a su rival de hoy. Ghana repetirá once titular, y Goran Stevanovic colocará a Kwarasey defendiendo la meta ghanesa; Inkoom, Boye, Mensah y Masahudu en la línea de 4 defensas, un centro del campo en rombo, con Annan por delante de la defensa, Muntari a la derecha, Badu tirado a la izquierda, y André Ayew en la media punta, enganchando con Asamoah Gyan y Kdawko Asamoah. Como es típico en Ghana, el aprovechamiento ofensivo de los laterales, sobre todo del potentísimo lateral del Dnipro ucraniano Samuel Inkoom, uno de los puntales del Basilea en la fase de grupos de la Champions League, en la que eliminó al Manchester United.

Por la parte de Zambia viene la ilusión de reverdercer los viejos laureles de una selección con tradición en el fútbol del continente negro. Finalista en dos ocasiones de la Copa África, y con un periodo de tiempo lejos de los focos de atención del fútbol africano. Con el punto negro de no haber alcanzado nunca la clasificación para un Mundial, Zambia quiere resacir hoy su deuda con la historia, y volver a pisar una final, rompiendo la regla de los veinte años. Sus dos finales fueron en 1974 y 1994, y ahora los Chipolopolos quieren romper por dos años esa marca.

Para ello, Hervé Renard fía sus opciones al potencial goleador mostrado por Katongo (3 goles) y Mayuka (2 goles). Zambia, al igual que su rival hoy, no ha perdido un partido en toda la competición, y llegan a la cita como la selección más en forma del campeonato junto a Costa de Marfil, que ha recibido 3 goles en cuatro partidos y ha marcado 8 goles en los mismos partidos.

El técnico francés no variará mucho ni el esquema ni la alineación que ha venido utilizando durante el torneo. Kennedy Mweene en portería, con Davies Nkausu, Stoppila Sunzu, Hichani Himonde y, Joseph Musonda en la defensa, Chisamba Lungu, Isaac Chansa en el doble pivote, Nathan Sinkala a la derecha, Rainford Kalaba a la izquierda, Chris Katongo en la mediapunta y Emmanuel Mayuka en la punta de ataque, en la búsqueda de la tercera final de los Chipolopolos de su historia.