Dos clásicos de la Champions League se citan en Marsella para tratar de cambiar el rumbo de sus temporadas e ilusionar a sus aficiones. Olympique de Marseille e Inter protagonizarán uno de los duelos con más necesidad de ganar la ida, más que por el resultado, porque ambos logrando el pase a los cuartos de final estarían cerca de salvar la temporada. Principalmente los locales, aunque en los últimos meses se han vuelto a reencontrar con su fútbol, aún están muy lejos de dar una alegría a la exigente afición del Velodrome. Por su parte, el Inter viene sumido en una racha de resultados y sensaciones muy lejanas a los éxitos cosechados hace apenas dos años, aunque con refuerzos invernales ilusionantes. Únicamente ganaron ambos tres puntos en casa en la fase de grupos, así que el factor campo no se antoja tan decisivo.

Otro gran aliciente de la eliminatoria es el reencuentro de dos entrenadores con bastante experiencia a sus espaldas. Ya se han enfrentado en la competición, con muy mal recuerdo para el italiano Ranieri, que sería eliminado a manos de aquel Mónaco con Giuly y compañía liderado por Deschamps desde el banquillo. Hace ya casi diez años de aquel duelo, pero el técnico interista aún recuerda que aquella eliminatoria le daría la última estocada para salir del Chelsea, tal y como indicaba ayer: "Es el momento de mi venganza". En cambio, el preparador francés trata de quitar importancia al reencuentro: "No creo que en el fútbol haya venganza (...) No es un Ranieri contra Deschamps".

El OM llega lanzado

A pesar del mal comienzo de temporada, la entidad dirigida por Vincent Labrune lleva casi tres meses sin caer derrotado, precisamente en Champions League ante el Olympiacos el 23 de noviembre. Así, este fin de semana tras el empate en casa ante el Valenciennes ha conseguido su mejor clasificación de la temporada en el campeonato galo, el cuarto puesto. Ha estado casi un mes sin los hermanos Ayew, unos de sus máximos referentes ofensivos, y aún así el conjunto de Deschamps no se ha resentido. Han perdido a Lucho González, su timón del medio campo, en el mercado invernal que regresa al Porto tras una experiencia sin brillar mucho en Marsella.

Deschamps: "Será una prueba táctica muy importante, como siempre que te enfrentas a un equipo italiano"

Pero la gran baja es la de Loïc Remy, al lesionarse el bíceps femoral en la Coupe de France ante el Bourg-Péronnas. Como indicaba el manager general del conjunto francés perderle "Es duro. Es nuestro hombre goleador y su asociación con Mathieu Valbuena nos da mucho". A pesar de ello, la recuperación de los hermanos Ayew, así como la vuelta de Brandao tras su cesión en el Grêmio incitan al optimismo, y más viendo que el brasileño ha anotado cinco goles en los últimos seis encuentros.

Los franceses saben de la dificultad del encuentro, aunque Didier Deschamps afirma que lo darán todo: "No estamos en la misma categoría, pero todavía tenemos opciones de clasificación. El Inter es uno de los siete y ocho grandes clubes de Europa cuyo objetivo es levantar el título. Nuestra meta era alcanzar los octavos este invierno, y luego, si llegamos más lejos, habremos superado nuestras expectativas". Además el pasado invita al optimismo, ya que la primera vez que se enfrentaron el conjunto italiano llegó a la final de UEFA ante el Valencia en Göteborg.

Interistas en busca del oasis europeo

El Inter de Milán se encuentra seguramente en una de las situaciones más complicadas en lo deportivo de los últimos años. La pronunciada sombra de José Mourinho ha alcanzado ya a una nombrosa lista de técnicos y parece que Claudio Ranieri podría ser el próximo. A pesar de ello, el italiano no piensa en ello y únicamente se centra en tratar de cambiar el rumbo de su equipo. Séptimos en la clasificación y tras varias dolorosas derrotas en Serie A, sobre todo la última en el Giuseppe Meazza ante el Bolonia por 0-3 y la de Roma por 4-0, esperan que la Champions sea su particular oasis futbolístico.

Pero no todo son malas noticias para el equipo de Ranieri. Tras tiempo buscando como encajar a dos de sus futbolistas más creativos, parece conseguirlo aunque los resultados no acompañen, y Sneijder podrá unirse al argentino Ricky Alvárez para que vuelva la magia al mediocampo nerazzurri. Además, ha venido el auténtico motor del Porto de Villas-Boas, el colombiano Guarín se convirtió en pieza fundamental de uno de los mejores equipos del panorama europeo. Y finalmente, el italiano Palombo se une a la causa interista. Ambos han aterrizado en calidad de cedidos, pero el aire nuevo que traen a la medular del equipo debe ser fundamental para la Champions.

Forlán: "Estamos convencidos que podemos volver al estado de forma que teníamos"

Asimismo, Diego Forlán ya ha disputado minutos tras su lesión y se perfila como el referente ofensivo del equipo, además llega con ganas: "Me lo estaba perdiendo. Está competición es la más importante del mundo y estoy deseando jugar de nuevo. Ahora ya puedo hacerlo y estamos en octavos de final". Por nombres e historia el Inter parte como favorito, pero Zanetti ha advertido que "van a ser dos partidos muy difíciles. No queremos cometer el error de subestimar a ningún equipo. El año pasado todo el mundo nos decía que haber quedado encuadrado con el Schalke era bueno y ya vimos el resultado". "A estas alturas de la competición todos los equipos tienen un nivel parecido así que no puedo decir si estoy o no estoy contento con el sorteo. Lo más importante es que tenemos que estar al máximo, tanto física como psíquicamente, para los dos encuentros ya que el Inter no teme a ningún rival" decía Ranieri. 

Árbitro: Cuneyt Cakir (TUR)

20:45 (19:45 GMT)

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