Se viven tiempos de cambio, y por qué no decirlo, de mayor desigualdad en el fútbol francés. Con los desembolsos multimillonarios de Mónaco y PSG como protagonistas da comienzo en el día de hoy la temporada, en contraste con el difícil momento económico que vive el resto de equipos, obligados a vender a sus estrellas en la mayoría de los casos y haciendo refuerzos "low cost". Y sí, el verdadero fútbol francés es este último, pues esta es la tónica habitual en los últimos años en la Ligue 1. Lo que se vive en París y Mónaco es un mundo aparte, y desconocido en el fútbol francés hasta ahora.
Hay que decir que, si bien las diferencias entre Mónaco, PSG y el resto se deberían acrecentar en gran medida, como es normal, esto que está ocurriendo es un gran paso para la competición en numerosos aspectos. Primero, a nivel puramente futbolístico. Son dos equipos, sobre todo en el caso del PSG (el Mónaco, evidentemente, este año no juega competición europea) que a medio plazo pueden estar luchando con los mejores en Europa. El objetivo de ambos es estar en Munich, en Madrid, en Barcelona, en Dortmund, en Turín o en Manchester y competir. Además, algunos de los mejores jugadores del mundo juegan en Francia. Por citar, el mejor central del mundo (Thiago Silva) o tres de los mejores delanteros centro del planeta (Falcao, Ibrahimovic y Cavani). Por si fuera poco, la liga ha dado un salto importante a nivel mediático. El fútbol francés está de moda.
Pero será una Ligue 1 atípica. En Francia, obviando la época del gran Lyon, no están acostumbrados a las hegemonías. De hecho, es la liga que más variedad de campeones presenta en los últimos años, con hasta cinco diferentes (Girondins - Lille - OM - Montpellier - PSG). Sobre el papel, se presenta una temporada en la que PSG y Mónaco, principalmente los parisinos, se destacan como claros favoritos, y su duelo será el más esperado. El OM se ha reforzado bien, mientras que equipos como Lille, Saint-Etienne, Lyon o Montpellier han visto marchar a jugadores importantes, o bien han cerrado ciclos, casos del Lille, en el que Ruddi Garcia dejó el club tras hacerlo grande, o Montpellier, pues René Girard, el entrenador que dirigió al equipo sureño hasta la heróica Ligue 1 hace dos temporadas, dejó el equipo.
Por detrás, la absoluta selva, un sálvese quién pueda. Con sus posibilidades, equipos como Ajaccio, Bastia, el Nantes en su vuelta a la élite, Guingamp, Sochaux, Evian o Reims intentarán evitar un descenso que en las actuales condiciones puede significar una sentencia a muerte para el club.
Candidatos al título
Paris Saint-Germain. Sin duda, los parisinos son los principales candidatos a ganar esta Ligue 1. Se fue Ancelotti, que construyó en relativamente poco tiempo un equipo serio y sólido, y llega Blanc, que pese a su aparentemente débil posición en el club (por su estatus de última solución), es un técnico más enérgico, que planteará un estilo de más toque como el que caracterizó a su Girondins de Burdeos, más ágil, a diferencia del PSG de Ancelotti que se movía en ritmos pesados.
No han sufrido bajas importantes, y por si fuera poco, ha llegado Cavani, que formará con Ibrahimovic la mejor pareja ofensiva de la historia de la Ligue 1. El sueco, prolongando su rol de la temporada pasada, quiere "ser 10", baja a recibir y crea desde ahí, cerca de la base. Cavani es una solución ideal para aportar profundidad y gol. Para la defensa, ha llegado Marquinhos, proyecto de central para 15 años que ha dejado muy buenas sensaciones en la Roma, y hará pareja con Thiago Silva, el mejor central del mundo. Por otra parte, el prometedor y ofensivo Lucas Digne se incorpora para hacerse con el lateral izquierdo.
Veremos si Blanc mantiene el 4-4-2 de Ancelotti, o si opta por su 4-2-3-1 habitual. Lo que parece claro es que la base del equipo (Sirigu; Jallet, Thiago Silva, Marquinhos, Digne; Matuidi, Verratti; Lucas Moura, Lavezzi/Pastore; Ibrahimovic, Cavani) está definida, con Lucas Moura, Lavezzi y Pastore (la gran duda del equipo) repartiéndose dos puestos en las bandas. El grupo ya tiene un año más de experiencia, están más conjuntados y desde luego que son el mejor equipo de la competición. En la Champions, sin ser realmente favoritos al título, intentarán llegar lo más lejos posible y tienen mimbres suficientes para incluso plantarse en semifinales. Previsión: campeón.
El PSG es el máximo favorito a levantar la Ligue 1
AS Monaco. Los monegascos aterrizan en la Ligue 1, o mejor dicho vuelven a una competición en la que son uno de los clásicos, haciendo mucho ruido. Dmitry Rybolovyev, el poderoso oligarca ruso que está a las riendas del club, se ha encargado a golpe de talonario de convertir al Mónaco, que antes de su llegada vivía una época triste, lejos de su mejor nivel, en uno de los proyectos más interesantes de la Europa futbolística. Ranieri tiene a su disposición a uno de los mejores delanteros del mundo (Falcao), a un gran 'playmaker' (Moutinho), al desequilibrante James Rodríguez, al inteligente Toulalan en el centro del campo y a veteranos importantes como Carvalho o el admirable Abidal, aparte de los ilusionantes Ocampos y especialmente Yannick Ferreira-Carrasco, un extremo belga que es la gran perla del Mónaco.
Además, el club firma futuro con el delantero Anthony Martial, quizá la mayor promesa de la cantera del Lyon, al que el conjunto 'lyonnais' tuvo que dejar ir, el ligeramente sobrevalorado central Isimat-Mirim, Fabinho o el español Borja López (que parece que saldrá cedido). Potencial ofensivo amplísimo, centro del campo de quilates, pero que tiene dudas en defensa. Un once con Subasic; Fabinho, Carvalho, Isimat-Mirim/Raggi, Abidal; Toulalan, Moutinho, Ocampos, Ferreira-Carrasco; James, Falcao sería cosa muy seria para el nivel Ligue 1. Aún así, un punto por debajo del PSG, sobre todo en la parcela defensiva, y también porque son un equipo aún poco ensamblado, con mucho trabajo por delante para construir un colectivo sólido. Como apunte, empezarán en negativo en la clasificación, con -2 puntos, por una sanción de la temporada pasada debido a la mala actitud de sus aficionados, pero no debería ser algo excesivamente condicionante. Previsión: segundo.
Olympique de Marseille. El OM se presenta como la principal alternativa al binomio PSG-Mónaco, pese a estar lógicamente varios puntos por debajo en cuanto a talento y nivel. Los marselleses, al fin, han hecho un proyecto serio tras un tiempo a la deriva con Labrune y Anigo en los despachos. Han mantenido a todas las estrellas en duda, casos de Valbuena, N'Koulou o Gignac, y han sumado al equipo a futbolistas jóvenes e interesantes, como Payet, un interior-extremo con gran disparo desde media distancia procedente del Lille, Gianni Imbula, un centrocampista de gran despliegue físico que fue el mejor jugador de la pasada Ligue 2 con el Guingamp, o Benjamin Mendy, un lateral zurdo muy prometedor.
Futbolistas que aún tienen mucho recorrido en la élite en los tres casos, a los que se suma el intuitivo y trabajador delantero Saber Khlifa, que hizo buenos números en el Evian, y no se descarta aún la llegada de Thauvin, al que la salida de Rudi Garcia del Lille le ha desencantado, o de Gomis, el delantero del Lyon. Se viven buenos tiempos en Le Vélodrome y el club más importante y grande de Francia volverá a dar guerra, con ese orgullo que les caracteriza. Posible once: Mandanda; Fanni, N'Koulou, Mendes, Mendy; Romao, Imbula; Payet, Valbuena, André Ayew; Gignac (sin incluir rumores de Thauvin, Gomis...). Plantilla para, en la Ligue 1 de hace dos años (antes de la irrupción de PSG y Mónaco), ser el máximo favorito sin discusión. Como mínimo deberían alcanzar los octavos de final en la Copa de Europa. Previsión: tercero.
La lucha por Europa
Olympique Lyonnais. Si por Marsella todo es alegría y expectación, en Lyon hay una profunda decepción. Los problemas económicos azotan al club del Ródano, hace no tanto hegemónico, que ve bajar el nivel de su equipo a pasos acelerados. A las marchas de Lisandro y Lovren se podría unir en breves la de Gomis, viéndose Garde desprovisto de tres puntales de su equipo. La buena noticia es que Gonalons y Grénier, que serán las grandes estrellas de este Lyon, de momento, se quedan, pese a tener ofertas. El gran indicador de lo que es actualmente el OL es la marcha de Martial, uno de los 'espoirs' más ilusionantes del cuadro lionés, al Mónaco. Algo que hace unos años no se hubiese producido bajo ningún concepto pero que ha tenido que darse. Aulas ha acometido fichajes de bajo coste, únicamente Danic, extremo de más clase que desequilibrio proveniente del Valenciennes, Bedimo, lateral zurdo clave en el Montpellier campeón, y un lateral diestro del Sporting de Lisboa, Miguel Lopes. Será el año en el que los Benzia, Zakarie Labidi, Sarr, Umtiti y demás canteranos asuman mayor protagonismo. Tola Vologe es una fábrica interminable y con esa baza juegan los 'lyonnais'. Previsión: cuarto/quinto.
El OL, otrora hegemónico, se encuentra inmerso en un proceso de renovación
AS Saint-Etienne. La marcha de Aubameyang deja a 'les Verts', que ganaron un título (la Coupe de la Ligue) la pasada temporada tras 32 años sin tocar metal, huérfanos de su 'crack'. De todos modos, se han reforzado bien, con el centrocampista Benjamin Corgnet, de un perfil más llegador que otra cosa, el sólido central Paul Baysse (que sale de una lesión de rodilla) y el irregular extremo Franck Tabanou, ex del Toulouse, que tiene una zurda de oro. Además, Zouma cada vez debe tener más presencia, es uno de los mejores defensas jóvenes de Francia; el siempre competitivo Brandao sigue en el equipo, y otro joven valor como Guilavogui será el dueño del centro del campo del ASSE. Galtier está dirigiendo un proyecto interesante y que además genera muchas ilusiones en el entorno del club más veces campeón de la liga francesa. Habrá que ver como afrontan la Europa League, en las Copas seguramente darán que hablar y en liga deberían estar en la pelea por el puesto de Europa League e incluso intentar acceder a Champions. Previsión: cuarto/quinto.
Girondins de Bordeaux. El polifacético pero a la vez irregular equipo de Gillot es otra de las grandes incógnitas de la competición. Es un equipo que maneja muchas alternativas tanto a nivel de sistemas como de jugadores, pero al que le cuesta encadenar rachas de buenos resultados. Tras varios veranos de rumores, Trémoulinas finalmente se marchó al Dynamo de Kyev, y pese a su buen desempeño en el Bastia, Gillot no contó con Modeste y el delantero se fue ya al fin traspasado al Hoffenheim alemán. Llega Bréchet para reforzar la defensa y el argentino Lucas Orbán para suplir a Trémoulinas en el lateral izquierdo. Cuesta ubicar a este Girondins, encontrarle una identidad, por lo que todo dependerá de la regularidad que demuestren. Previsión: sexto.
Lille OSC. El ciclo más glorioso de la historia moderna del Lille se cerró con la marcha de Rudi Garcia, el arquitecto del proyecto, destino Roma. Antes ya habían salido los Landreau, Rami, Cabaye Gervinho, Hazard o Sow, y también Digne, la última irrupción. Llega René Girard, el hombre que ganó una Ligue 1 con el Montpellier, y con él se presenta un cambio importante. Lo primero de todo, el sistema cambiará. Girard siempre jugó en 4-2-3-1 en el Montpellier, y no en el 4-3-3 cercano a la escuela holandesa y culé de Rudi Garcia. Pese a todo, no debería ser un proceso muy traumático. Se mantiene la base de la pasada temporada, y los norteños han incorporado futbolistas interesantes, como el espigado central danés Simon Kjaer, el poderoso centrocampista Soualiho Meité, procedente de la interminable cantera del Auxerre y una de las promesas de las inferiores francesas, el mediocentro belga Jonathan Delaplace y sobre todo el talentoso y desequilibrante extremo Florian Thauvin, firmado desde enero. El problema precisamente podría radicar en Thauvin, y es que el prometedor jugador podría querer dejar el club debido a la marcha de Rudi García, a la desilusión provocada por no jugar en Europa y a los cantos de sirena del OM. En definitiva, el Lille tiene muchas dudas. Previsión: séptimo.
Estos deben ser los principales protagonistas de la Ligue 1 en la zona alta, por potencial. Además, equipos como el Rennes de Montanier o el Niza, que ya la pasada campaña tuvo un papel muy destacado, intentarán animar el campeonato y convertirse en revelaciones. A esos equipos y al resto los analizaremos en la siguiente entrega. La Ligue 1 más interesante de los últimos años empieza hoy a las 20.30h con el partido entre Montpellier y PSG.