Ruud van Nistelrooy nace en la ciudad holandesa de Oss, el uno de julio de 1.976. Un dato poco conocido sobre Van Nistelrooy, es que empezó jugando, a diferencia de la mayoría de los jugadores, como defensa central, luego pasó a jugar como centrocampista y finalmente llegó al ataque.

Tras pasar por varios equipos a nivel local y regional, Ruud acaba militando en las filas del FC Den Bosch de la segunda división holandesa. Debuta con este club el tres de mayo de 1.994, en un partido de liga contra el ADO den Haag, dicho partido lo perdieron por cinco goles a uno y Ruud entró en el terreno de juego en el minuto cincuenta y dos.

Pasó cuatro temporadas en dicho club, la temporada 1.996/1.997 fue sin duda su mejor año en el Den Bosch en la que anotó doce goles en treinta y un partidos.

SC Heerenveen

Tras estas cuatro temporadas es traspasado al SC Heerenveen por 360.000 euros, en el que solo estuvo una temporada y marcó trece goles en treinta partidos. Con esta entidad el delantero holandés empezó a dar sus primeros pasos por Europa, debido a que jugaron la Copa Intertoto de la Uefa en 1.997. En esta competición no consiguió anotar ningún gol y el Heerenveen cae eliminado en fase de grupos. En Copa hizo dos dianas en cinco choques, lo que le valió a su club para ser terceros, tras vencer en el partido por el tercer puesto ante el Twente, y tras haber caído anteriormente en semifinales ante el Ajax.

PSV EINDHOVEN

La gran capacidad que tenía para hacer goles sorprendió al PSV que lo contrató por seis millones de euros, siendo el fichaje más caro entre clubes holandeses. Nada más recalar en las filas del PSV ganó la Supercopa de los Países Bajos, tras vencer al Ajax por dos goles a cero. En esta primera temporada en el club de Eindhoven anota treinta y una dianas en treinta y cuatro partidos, y es nombrado como mejor futbolista del año en Holanda. El PSV acaba la temporada como tercero en la liga.

La temporada siguiente fue decisiva en la carrera de Van Nistelrooy. Bobby Robson deja la entidad y llega para sustituirle Eric Gerets. El delantero de Oss marca veintinueve goles en veintitrés partidos y queda como máximo goleador de la temporada 1.999/2.000. Es elegido por segunda vez como Futbolista del Año en los Países Bajos.

El nombre de Van Nistelrooy empezaba a ser conocido en Europa, Sir Alex Ferguson reconoce en una entrevista a The Daily Telegraph que su hijo le recomendó el fichaje de Van Nistelrooy. Ferguson envió representantes del club a Eindhoven y al día siguiente el jugador firmó un contrato por el club de Manchester.

El traspaso se cerró en dieciocho millones y medio de libras en el verano del 2.000. Se realizó una rueda de prensa en la que se oficializaba el fichaje, pero que se iba a esperar para ver el estado de forma del jugador. El seis de marzo se lesionó de los ligamentos cruzados de la rodilla en un partido amistoso, y tras un año de rehabilitación empezó a reaparecer con el equipo reserva y poco a poco con el primer equipo. Cuando finalmente se concretó su fichaje por el United, el club inglés tuvo que pagar medio millón de libras adicionales al PSV.

Manchester United

Exactamente un año después de que el Manchester United tratara de ficharlo, el mismo club lo contrató por diecinueve millones de libras, la cifra más alta pagada hasta entonces por el club. Tras pasar la revisión médica, firma con el club inglés por cinco años. Desde su llegada a Old Trafford se erigió como un delantero letal, anotó veintitrés goles en treinta y dos encuentros de liga y rompió el récord de Mark Stein, Alan Shearer y Henry, después de marcar en ocho encuentros consecutivos de liga. Además, en la Liga de Campeones anotó diez goles en catorce partidos (máximo anotador) y ayudó a su equipo a llegar a semifinales, donde fueron eliminados ante el Bayer Leverkusen. En la Premier League fueron superados por el Arsenal FC, que les aventajó en diez puntos,

En la temporada 2.002/2.003 el equipo ganó el título, con una diferencia de cinco puntos respecto al Arsenal. Anotó veinticinco goles en treinta y cuatro partidos (máximo goleador del torneo).También fue el Jugador del año y del mes del abril en la Premier League.

Empezó la temporada 2.003/2.004 como había terminado la anterior, anotando dos veces en sus dos primeros partidos, con lo cual batió el récord de partidos consecutivos anotando, diez. Su gol número cien como jugador del Manchester fue el siete de febrero de 2.004, ante el Everton FC, terminando la temporada con veinte goles en treinta y dos partidos. Fue incluido en el equipo del año de la Premier League por segunda vez en su carrera. En la FA Cup eliminaron al Aston Villa, al Northampton Town, al Manchester City, al Fulham y al Arsenal FC antes de disputar la final ante el Millwall FC, al que ganaron por tres goles a cero, dos de ellos suyos (anotó seis goles en cuatro partidos en la competición). Este fue el segundo título de la temporada después de haberse adjudicado el diez de agosto la Community Shield ante el Arsenal.

En la temporada 2.004/2.005 sólo pudo jugar diecisiete partidos en liga, debido a una lesión y anotó seis goles. El dieciséis de septiembre de 2.004, marcó ante el Lyon su trigésimo gol en Europa con el Manchester, superando el récord de Denis Law como máximo anotador.

Su último año en el club fue en la temporada 2.005/2.006, en la que anotó veintiún goles en treinta y cinco encuentros de liga (segundo máximo anotador). Se adjudicaron la Copa de la Liga tras derrotar al Wigan Athletic en el Millennium Stadium por cuatro goles a cero. Tras estar en el banquillo durante la final de la Copa de la Liga y seis partidos consecutivos en liga, comenzó a especularse con problemas con Alex Ferguson.

Real Madrid

El quince de julio, Ferguson confirmó que Ruud quería dejar el equipo, y dos semanas más tarde, el veintisiete de julio, el Real Madrid anunció que lo había fichado por tres años por una cantidad cercana a los quince millones de euros. Ganó el título de Liga con setenta y seis puntos, los mismos que el FC Barcelona, además se adjudicó el Pichichi tras anotar veinticinco goles en treinta y siete encuentros, formó parte del once ideal de la temporada en el Premio Don Balón y de L'Équipe, y tras anotar catorce goles en catorce encuentros batió el récord de Hugo Sánchez marcando en siete partidos consecutivos.

En la siguiente temporada, sufrió una lesión que le mantuvo fuera de los terrenos de juego durante gran parte de la temporada. En enero de 2.008, firmó una extensión de su contrato hasta 2.010. Finalizó con dieciséis goles en veinticuatro partidos en liga, y ayudó a su equipo a ganar el título por encima del Villarreal CF.

En agosto se adjudicó la Supercopa de España que el año anterior se les había escapado ante el Sevilla FC. El trece de noviembre de 2.008, el doctor estadounidense Richard Steadman, que ya trató su grave lesión de rodilla en el PSV Eindhoven, detectó, tras realizarle una artroscopía, que tenía afectados el menisco, el ligamento medio y el cartílago de su rodilla derecha, por lo que tenía que pasar por quirófano y permanecer ocho meses de baja.

El veinticuatro de agosto de 2.009, volvió a pisar un terreno de juego después de casi un año. Fue en el trofeo Santiago Bernabéu, en el que el conjunto blanco venció por cuatro a cero al Rosenborg. El veinte de septiembre de 2.009 jugó su primer partido oficial tras la lesión, al ingresar en el terreno de juego sustituyendo a Cristiano Ronaldo a los setenta y nueve minutos del partido que les enfrentó al Xerez CD, en la 3ª jornada de Liga. Diez minutos después, en su único disparó a puerta del partido, anotó el quinto gol de los blancos, pero al apoyar la rodilla izquierda sobre el césped en el remate, sufrió una rotura en los cuádriceps que le tuvo nuevamente en el dique seco durante cinco semanas.

Hamburgo SV

El veintidós de enero de 2.010, ante la falta de minutos en el club blanco por la dura competencia por un puesto con Gonzalo Higuaín, Karim Benzema, Cristiano Ronaldo y Raúl, y por su deseo de ser convocado por su selección para disputar la Copa Mundial de 2.010 en Sudáfrica, se acordó su traspaso al Hamburgo SV de la Bundesliga. Firmó un contrato de dieciocho meses (hasta junio de 2.011) y el acuerdo se hizo oficial el sábado veintitrés de enero. En la liga terminaron en séptimo puesto, por lo que no se clasificaron para jugar competiciones europeas.

En enero de 2.011, su anterior club, el Real Madrid, mostró interés en repescarlo para el resto de la temporada por la escasez de delanteros en la plantilla. Para la temporada 2010/11 el club madrileño sólo contaba con dos delanteros centro, Gonzalo Higuaín y Karim Benzema, dado que Raúl también fue traspasado a un club alemán en verano (Schalke 04), y al poco de iniciarse la temporada a Higuaín se le diagnosticó una hernia discal, lo cual le tuvo de baja más de la mitad de la temporada. Ruud no ocultó en ningún momento su ilusión por volver a un club por el que siente mucho cariño, pero el Hamburgo no se mostró en ningún momento dispuesto a negociar y el jugador afrontó el resto de la temporada hasta que cumplió su contrato.

Málaga C.F.

Firmó con el Málaga C. F. el uno de junio de 2.011 un contrato para la temporada 2.011/2.012 con opción a otra más. El catorce de mayo del 2.012, un día después del último partido de Liga, en la cual el Málaga C.F. conseguiría una histórica clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA, se retiró del fútbol profesional tras dar una emotiva rueda de prensa.

Vídeo sobre los mejores goles de "Van Gol"

SELECCIÓN

Con la selección holandesa, Van Nistelrooy no logró ningún título con la , pero sí hizo lo que mejor se le da, marcar goles. Después de varios amistosos durante el año 1.999, no pudo disputar la Eurocopa 2.000 por una lesión. Entre los siguientes partidos que disputó, jugó 5 de clasificación para la Copa Mundial de 2002 y anotó 6 goles, pero no fueron suficientes para clasificarse, ya que fueron terceros del grupo 2 por detrás de Selección de fútbol de Portugal y de Selección de fútbol de Irlanda.

Eurocopa 2.004: Participó en la Eurocopa. 2004, marcando cuatro goles en seis encuentros (segundo máximo anotador), todos ellos en la primera fase, uno ante la República Checa, otro a Alemania y dos a Letonia.En las semifinales se enfrentaron a los anfitriones, Selección de fútbol de Portugal, ante los que perdieron por dos goles a uno. Fue nombrado como parte del "Equipo ideal UEFA All-Star".

Mundial 2.006: Debutó en el Mundial de Alemania 2.006 ante Serbia y Montenegro, en su segundo partido marcó un gol a Costa de Marfil y en el tercero de la fase de grupos quedaron empate a 0 ante Argentina. Su técnico no lo alineó en el partido que perdieron por un gol a cero en los octavos de final ante la selección de Portugal y se hizo público que antes del partido discutió con el entrenador.

Eurocopa 2.008: A raíz del Mundial, la mala relación entre ellos se agravó, lo que supuso que en los siguientes partidos de la selección no fuese convocado por el seleccionador neerlandés. El veintitrés de enero de 2.007, anunció su retiro de la selección, sin embargo, tras varias conversaciones con Edwin Van der Sary Van Basten, ambos solucionaron sus diferencias. Durante la Eurocopa 2.008 fue el máximo goleador del equipo junto a su compañero en el Real Madrid Wesley Sneijder y a Robin van Persie, con dos goles en tres partidos .en cuartos de final, sin embargo, a pesar de un gol suyo que les llevó a la prórroga ante la selección de Rusia, perdieron el encuentro por tres goles a uno. Tras este encuentro anunció que se retiraba de la selección debido a la gran carga física que supone disputar partidos con su equipo y su selección. Sin embargo, después anunció que volvería para jugar su último Mundial, si el técnico nacional así lo disponía, aunque finalmente no fue convocado.

Regreso Selección: Volvió a ser convocado para jugar con su selección tras dos años para jugar las eliminatorias para la Eurocopa 2.012. Aunque jugó algún partido en las eliminatorias, el seleccionador anunció meses antes que no sería convocado para jugar la Eurocopa 2.012, ya que no tuvo regularidad en el Málaga F.C