La UEFA Champions League aterriza en el Mediterráneo con la clásica premisa de espectáculo. La acogedora isla de Chipre se prepara para oír la dulce sintonía que envuelve a la competición bajo un clima de euforia en las gradas del GSP Stadium. El APOEL se estrenará ante su público recibiendo la visita del Ajax de Ámsterdam, conjunto habitual en las noches europeas que sueña con despertar del letargo en el que vive sumido cuando se pasea por el Viejo Continente.
Encuadrados en el grupo F junto a FC Barcelona y PSG, ambas escuadras son sabedoras que el choque entre sí puede encauzar el camino hacia la pelea con los, a priori, mastodontes del grupo. Para ello, tanto isleños como tulipanes se escudan en la imagen mostrada en la lección inaugural del curso europeo.
Imagen positiva chipriota
Giorgios Donis, técnico griego del APOEL, dará continuidad al bloque que cayera por la mínima en el Camp Nou hace dos semanas. A pesar de la derrota, los amarillos salieron reforzados de la capital catalana, gracias, en parte, a una solida defensa que tapó en innumerables ocasiones las fieras intentonas de Messi y el colectivo de la Masía que alineó aquella noche Luis Enrique. Tan solo una acción a balón parado pudo poner en ventaja a los blaugranas, culminada brillantemente por Gerard Piqué.
Vinicius y Nuno Morais, puntas de lanza de los de Nicosia junto con Manduca, bien pudieron poner en un aprieto al Barcelona, por lo que aguardan el duelo del martes con ahínco. Una victoria ante los de Frank de Boer colocaría al APOEL en el disparadero.
Para ello, el cuadro chipriota estará arropado por más de 18.000 seguidores, que ansían ver a su equipo como en el año 2012. En aquella edición de la máxima competición de clubes, los amarillos llegaron a cuartos de final. El camino del los de Chipre se topó con un Real Madrid que no dio opción a seguir progresando. Sin embargo, el recuerdo de tal hazaña aún perdura y confían en poder repetirlo este curso.
En el panorama doméstico, el APOEL viene de empatar a cero en casa ante el AEL Limassol. Partido sin intensidad que deja entrever la importancia que cobra el envite nocturno del martes. Al margen del tropiezo, la entidad más laureada de la isla mediterránea comanda la clasificación con 13 puntos en siete jornadas.
Ajax, de menos a más
En el otro extremo del cuadrilátero aterriza un Ajax que no logra una victoria lejos de su estadio en Europa desde 2011, donde derrotara en Croacia al Dinamo de Zagreb. Desde entonces, siete visitas y todas contadas como derrotas. Por tanto, se enfrentan a su gran asignatura pendiente y tratarán de poner fin a tal maléfica estadística.
Se espera que los centroeuropeos estén arropados en el graderío chipriota por alrededor de 300 espectadores holandeses que se desplazarán a la capital de la isla.
El empate a uno cosechado en el Ámsterdam Arena ante los parisinos del Germain refuerzan las creencias de una escuadra que se abona a lo inmediato para confiar en el pase de ronda. Para la cita, el excentral del Barcelona, Frank de Boer tendrá la duda hasta última hora del danés Lasse Schöne, autor del tanto en la primera jornada ante el PSG, que se encuentra entre algodones a causa de molestias en la ingle y que el pasado fin de semana no pudo participar. Otro jugador naranja cuya participación está descartada es Viktor Fischer. El nórdico, de 20 años, lleva lejos de los terrenos de juego desde febrero a consecuencia de una grave lesión muscular.
En la Eredivisie, las filas capitalinas sellaron su tercer triunfo de manera consecutiva a costa de un pobre NAC Breda. 2-5 fue el resultado que el Ajax endosó a los aurinegros en un partido marcado por la figura del islandés Sigþórsson, autor de tres de los cinco tantos.
El Ajax se sitúa coliderando la tabla con 15 puntos junto a PSV y Zwolle, aunque su juego no atraviesa por un buen momento. La escasa fluidez con balón sigue perdurando desde el inicio del campeonato, y es que las derrotas frente al propio PSV Eindhoven y Groningen siguen escociendo a la plantilla liderada desde el arco por Jasper Cillessen, arquero internacional y recientemente mundialista en Brasil.
Un partido sin precedentes
APOEL y Ajax se enfrentarán por primera vez en su historia, por lo que el duelo europeo será inédito hasta el pitido del colegiado balcánico Milorad Mažić. Sin embargo, la entidad fundada en 1900 ya visitó la isla de Chipre en la temporada 2001-2002 para medirse al Apollon Limassol en Copa de la UEFA. Buen recuerdo trae a la mente neerlandesa aquella cita, ya que vencieron por 0-3 con goles de Rafael Van der Vaart, Wamberto y Zlatan Ibrahimovic. Precisamente el espigado delantero sueco es rival de grupo de los holandeses vistiendo la camiseta azulada del PSG.
Posibles alineaciones
