El Manchester City de Manuel Pellegrini afronta su segundo partido como visitante en la Premier League sin olvidar la inesperada derrota en Cardiff (3-2). Con el compromiso frente al Viktoria Plzen en la Champions League a la vuelta de la esquina, visitan a un Stoke City en estado de gracia tras ganar dos de sus tres compromisos y con el entusiasmo de enturbiar aún más la imagen de su rival lejos del Etihad Stadium.

Como local en la Premier League, el Stoke ha disputado 38 partidos frente a los de Manchester; ha ganado 21, empatado 10 y perdido 7. En el Britannia Stadium se enfrentan dos equipos nada semejantes y llenos de contrastes. El estilo de juego de los visitantes se basa en la posesión de balón, en la velocidad de sus bandas y en la capacidad creativa de jugadores como Stevan Jovetic o Fernandinho. Nada tiene que ver con el planteamiento rocoso de la etapa de Roberto Mancini, sino que ahora la creatividad y el desparpajo parecen ganar espacio en el esquema táctico. Además, la soltura y olfato goleador de Álvaro Negredo han dado otro aire al ataque tras la marcha de Carlos Tévez a la Juventus. Sin embargo, el quebradero de cabeza sigue siendo la defensa donde a la baja de Martin Demichelis se unen las de Micah Richards, Vincent Kompany y Gael Clichy por diferentes problemas físicos. Por tanto, Javi García podría tener su oportunidad y jugar de central después de su última titularidad en el amistoso de España frente a Chile (2-2). Además, para este partido tampoco estará disponible David Silva por molestias en el tobillo.

Enfrente estará un Stoke City muy físico cuya prioridad no es el manejo del esférico sino rentabilizar al máximo la altura de algunos jugadores como Peter Crouch, Ryan Shawcross, Erik Pieters o Rober Huth. Los de Mark Hughes destacan por su fútbol directo y el juego vertical. Pero ante todo, mucha pelota al área contraria ya que explotan las jugadas a balón parado y, sobre todo, los saques de banda. Aunque Kenwyne Jones, Glenn Whelan y Jonathan Walters sufren molestias derivadas de los recientes compromisos internacionales, no tendrán problemas para participar en el partido. Por su parte, Marc Muniesa se ha caído de la convocatoria debido a una pequeña lesión en la ingle.

Ambas escuadras llegan a la cita con seis puntos en el casillero. Los de Manuel Pellegrini vencieron en sus compromisos como local –ante el Newcastle (4-0) y frente al Hull City (2-0)- pero naufragaron ante el Cardiff City (3-2) a domicilio. Cabe destacar que los de Manchester son el equipo más goleador de la Premier League hasta el momento (8). Por su parte, el Stoke City sólo ha recibido dos tantos en las primeras tres jornadas pero los dos triunfos con los que cuenta fueron por la mínima; ante el Crystal Palace (2-1) y frente al West Ham United (0-1).

Yayá Touré y Ryan Shawcross, dos jugadores a seguir

Yayá Touré

Con mayor libertad sobre el terreno de juego, al costamarfileño le gusta sorprender llegando desde atrás. Además de su óptimo manejo de balón, es un futbolista con una extraordinaria visión de juego y muy peligroso por lo alto gracias a su físico (187 cm, 78 kg). Aunque no es un pivote defensivo clásico, aporta jerarquía y robustez al centro del campo. Además, su velocidad –con una explosiva zancada- le hace ser muy vertical en la circulación del esférico de medio campo hacia arriba.

Ryan Shawcross

Aunque tuvo su primera gran oportunidad en el Manchester United, ha sido en el Stoke City donde ha alcanzado su madurez futbolística. Además de destacar por su contundencia y fuerza a la hora de ir al corte, es muy difícil ganarle en el juego aéreo debido a su fortaleza física (191 cm, 76 kg). A pesar de que no es un jugador demasiado técnico, es muy determinante en jugadas a balón parado. Sin embargo, es muy limitado en velocidad y los rivales lo aprovechan para ganarle la partida. En definitiva, es un zaguero cuya dificultad para jugar con los pies no le impide destacar por su seguridad y aplomo en la zaga

El Manchester City parte con ligera ventaja

Desde la última victoria en la FA Cup el 24 de febrero de 2010, el Stoke ha sumado cinco derrotas y tres empates. La última visita de los de Manchester al Britannia Stadium fue el pasado mes de enero cuando el argentino Pablo Zabaleta, a falta de cinco minutos para el final del encuentro, les arrebató la clasificación para la quinta ronda del citado torneo. A lo largo de la historia, ambos equipos se han enfrentado en 86 ocasiones siendo el bagaje superior a los ‘citizen’ con 34 victorias a favor, 22 empates y 30 derrotas.

Para encontrar el triunfo más abultado de los de Mark Hughes hay que echar la vista a la temporada 1974/1975 cuando el Stoke consiguió una cómodo victoria (4-0) en una etapa donde ambos equipos jugaban en la Division One, que entre 1888 y 1992 fue la máxima categoría del fútbol inglés hasta la aparición de la actual Premier League. Por el contrario, el resultado más holgado del City fue como visitante (2-5) en la campaña 1997/1998 cuando se vieron las caras en la Football League Championship, la segunda división británica.