Tras caer ante el Aston Villa (3-2) y el traspié ante el Bayern Múnich (1-3) en la UEFA Champions League, el Manchester City necesita la victoria como bálsamo ante una realidad repleta de dudas e interrogantes. Delante estará un Everton en estado de gracia y que llega al Etihad Stadium cuarto en la tabla, con doce puntos, y sumando tres triunfos consecutivos.

Ofreciendo una de cal y otra de arena, el conjunto citizen aún no ha logrado la estabilidad en un comienzo de temporada que ha mezclado las alegrías con los escarmientos. La llegada de Manuel Pellegrini al banquillo hacía presagiar un borrón y cuenta nueva tras la marcha de Roberto Mancini. Pero más allá de ese utópico propósito, los de Manchester son sólo una mera adaptación de lo quiere el chileno y en la cita europea se volvió a ver un equipo plomizo, ramplón y demasiado endeble en defensa. El Bayern de Pep Guardiola fue un rodillo, una cura de humildad para un club que no funciona a golpe de talonario.

El Manchester, invicto en el Etihad Stadium

Séptimo en la clasificación con diez puntos, el City espera reconducirse en su feudo. Quizás el mejor escenario para curar las heridas porque ha ganado los tres compromisos que ha jugado en él. Ni el Newcastle United (4-0), ni el Hull City (2-0) ni el Manchester United (4-1) han sido capaces de sacar tajada. Además, es el conjunto más goleador de la Premier League (14) y el que más atino tiene de cara a puerta cuando juega como local (10).

El Everton de Roberto Martínez está siendo una de las revelaciones del campeonato. Bajo la batuta del delantero belga Romelu Lukaku y del centrocampista inglés Ross Barkley, el equipo de Liverpool se ha convertido en una alternativa más allá del Arsenal, del Liverpool, del Tottenham o del Chelsea. Como visitante, aún no ha perdido ningún encuentro tras la victoria ante el West Ham United (2-3) y los empates frente al Norwich City (2-2) y el Cardiff City (0-0). Los toffees, que comenzaron la campaña de forma dubitativa después de tres empates seguidos, deben lograr los tres puntos lejos del Goodison Park, si no quieren descolgarse de los puestos privilegiados de la tabla.

De los 160 partidos en los que se han visto las caras ambos equipos, en 61 ocasiones la victoria ha sido para el Everton y en 59 para los de Manchester. El resto, 40 encuentros, han acabado con el marcador en tablas. En las últimas dos visitas, los de Liverpool no han podido sumar el triunfo; un empate (1-1) la temporada pasada y una derrota (2-0) en la campaña 2011/2012 con goles de Mario Balotelli y James Milner. Cabe destacar que la última victoria de los toffees en el Etihad Stadium (1-2) se produjo en la 2010/2011 con David Moyes en el banquillo.

Gareth Barry, ausencia notable en el Everton

Una de las bajas más sensibles para Roberto Martínez será la del centrocampista británico. Cedido por el City, su ausencia se debe a una cláusula en el contrato. Aunque la mejor posición sería la de interior izquierdo o medio creativo por la izquierda, lo habitual es verle jugar de lateral. Además de ser un jugador clave en las jugadas a balón parado, su polivalencia lo convierte en un futbolista difícil de sustituir en el once. Por otro lado, Darron Gibson, con problemas en la rodilla, y Kevin Mirallas, en el tobillo, serán duda hasta última hora.

Probablemente, la noticia más positiva para Manuel Pellegrini será contar con el español David Silva tras su reaparición en la cita europea ante el Bayern. Aunque sólo jugó 20 minutos (después de superar una lesión en el abductor) el entrenador chileno recupera a uno de sus hombres clave en la faceta ofensiva para generar fútbol junto a Samir Nasri y Álvaro Negredo. Además, el argentino Sergio Agüero será otra de las novedades en la alineación respecto al partido ante el Aston Villa la pasada jornada.

El Manchester City buscará reencontrarse con su juego y con su público. Por ello, conseguir los tres puntos sería un empujón después de las últimas dos derrotas. Mientras tanto, el Everton tratará de seguir en ascenso en la clasificación y saldrá al terreno de juego del Etihad Stadium con el objetivo de lograr el triunfo para seguir invicto tras siete jornadas disputadas en la Premier League.

Posibles alineaciones