Tras la victoria frente al Everton (3-1), el Manchester City buscará sumar ante el West Ham United en Boleyn Ground la segunda victoria consecutiva que le permita no descolgarse de los puestos altos de la tabla. Enfrente estará el conjunto dirigido por el británico Sam Allardyce, que tras un inicio de temporada repleto de altibajos pretende lograr el equilibrio deportivo después del abultado triunfo la pasada jornada ante el Tottenham Hotspur (0-3).

La llegada del chileno Manuel Pellegrini al banquillo citizen ha supuesto un soplo de aire fresco. Sobre todo, porque ha implicado varios cambios tanto en métodos de entrenamiento como en modelo de juego que han inyectado ilusión y actitud a un conjunto desarmado tras la marcha de Roberto Mancini. Lo fundamental es que el City no solo ha averiguado un estilo para sí, sino que también ha madurado como equipo sin dejar de apoyarse en las individualidades de jugadores como Jesús Navas, Samir Nasri o Sergio Agüero.

Más allá de una solvencia en ataque sin precedentes, lo demuestran los 17 goles en siete partidos en la Premier League, los de Manchester aún no terminan de despegar lejos del Etihad Stadium. Un punto logrado en los tres compromisos a domicilio lastran a un City más vulnerable y desencajado cuando actúa de visitante. Delante estará un West Ham que coquetea cada jornada con los puestos peligrosos de la tabla pero que, tras vencer al Tottenham (0-3) en White Hart Line catorce años después, ha tomado oxígeno para intentar sumar la segunda victoria ante su público en el campeonato.

Bajo la batuta creativa de Ravel Morrison y el buen momento de forma del cancerbero Jussi Jääskeläinen, los hammers aspiran a doblegar al City cinco años después. La última victoria del West Ham como local fue en la temporada 2008/2009, cuando un tanto del galés Jack Collison (1-0) sirvió para derrotar a un equipo liderado entonces por futbolistas como el brasileño Robinho o el neerlandés Nigel de Jong. Cabe recordar que en las últimas dos ocasiones en las que los citizen han visitado Boleyn Ground han logrado un empate, la campaña pasada (0-0), y una holgada victoria (1-3), en la 2010/2011, que vio cómo el West Ham descendía de categoría al término de la temporada.

De los 41 encuentros que ha jugado el West Ham ante el City como local, el bagaje es realmente positivo para el equipo dirigido por Sam Allardyce: 22 triunfos, 10 derrotas y 9 empates. Para encontrar el resultado más holgado de los de Londres hay que remontarse a la campaña 1962/1963 (6-1), cuando ambos equipos jugaban en la Division One, categoría que a partir de 1992 se bautizó como Premier League. Por su parte, la victoria más apabullante del City como visitante llegó en la 1969/1970 (0-4).

Después del parón por el compromiso de las selecciones internacionales, el técnico Manuel Pellegrini no podrá contar aún para este sábado con Martin Demichelis tras no estar plenamente recuperado de la lesión en la rodilla. El británico Jack Rodwell sí ha dejado atrás los problemas físicos que sufre desde principios de mes y podría tener minutos ante al West Ham. Por su parte, el defensa belga Vincent Kompany será baja debido a unas molestias musculares que arrastra desde el enfrentamiento ante el Everton.

En los hammers, la ausencia más notable sigue siendo la de Andy Carroll. Hasta noviembre no se espera que el delantero inglés, cedido por el Liverpool, vuelva a los terrenos de juego tras su lesión en el pie izquierdo. Por el momento, el portugués Ricardo Vaz Te sigue siendo la máxima referencia en ataque del conjunto de Sam Allardyce y el croata Mladen Petric, una alternativa de experiencia. Pero aun así Ravel Morrison, que suma dos goles en la Premier, es la verdadera alma del West Ham. La velocidad, la creatividad y el desparpajo definen a un centrocampista imprescindible, capaz de crear de fútbol de la nada.

Lo que queda claro es que Boleyn Ground será el escenario donde se enfrentarán dos equipos necesitados de puntos. Unos para salir de la dinámica negativa de resultados y lograr la segunda victoria consecutiva; los otros, para afianzarse en los puestos altos de la tabla y encarar con mayor tranquilidad el duelo de la UEFA Champions League del miércoles, frente al CSKA de Moscú.

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Sobre el autor
David Ortega
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