El Manchester City regresa a Europa con una mezcla de sensaciones. Después del triunfo balsámico ante el West Ham United (3-1), el primero a domicilio en la Premier League, el conjunto dirigido por el entrenador chileno Manuel Pellegrini necesita sumar los tres puntos para mantener vivo el objetivo de clasificarse por primera vez en su historia para los octavos de final. Delante, estará un CKSA Moscú que no levanta cabeza y que está en plena crisis de resultados y de juego.

El conjunto citizen llega a la cita europea habiendo sumado dos victorias en los últimos dos encuentros que ha disputado en el torneo doméstico, lo que le ha servido para auparse en la cuarta plaza –con 16 puntos- en una clasificación que domina un sólido Arsenal. A su favor, también cuenta que es el equipo más goleador (20) por delante del conjunto de Arsène Wenger (18) y del Chelsea de José Mourinho (14). Sin embargo, el rendimiento lejos del Etihad Stadium continúa siendo un quebradero de cabeza ya que tan sólo ha sumado cuatro puntos de 12 posibles: dos derrotas, un triunfo y un empate.

Enfrente estará un oponente moscovita que es sexto en el campeonato ruso –con 21 puntos- y que no gana desde el pasado 14 de septiembre cuando venció al Rostov Donu por la mínima (1-0) en la octava jornada. Sin saborear la victoria en los cinco encuentros siguientes, la situación está lastrando a un equipo que origina más incertidumbres que ilusiones. Además, los de Leonid Víktorovich son uno de los conjuntos con mayores dificultades para ver portería ya que en 13 encuentros disputados sólo han conseguido marcar 12 tantos.

Keisuke Honda, el referente del CSKA

Aun así, cuenta con dos de los jugadores con mayor olfato goleador: el nigeriano Ahmed Musa (5) y el marfileño Seydou Doumbia (4), que será duda hasta última hora por unas molestias musculares. Pero sobre todo, el atacante japonés. A pesar de que su futuro está más lejos que cerca de Rusia, sigue siendo la máxima referencia de un CSKA que en Europa no tiene demasiado margen de error. Después de la remontada frente al Viktoria Plzen (3-2), tratarán de repetir la gesta frente al conjunto británico –ambos suman tres puntos- y así mantener las opciones en un grupo D donde el propio City y el Bayern de Múnich de Pep Guardiola se reparten los galones.

Por su parte, los de Manchester tampoco están para tirar cohetes en la máxima competición europea tras el abultado traspié (1-3) frente al club bávaro en la segunda jornada. Los de Manuel Pellegrini no podrán contar para el encuentro ante los moscovitas con el argentino Martin Demichelis, que aún no está plenamente recuperado de la lesión en la rodilla, ni con el británico Jack Rodwell, aquejado de unos problemas físicos que sufre desde principios de mes, ni con el belga Vincent Kompany, por unas molestias musculares que arrastra desde el enfrentamiento ante el Everton en la Premier League.

Las ausencias, protagonistas

De esta forma, Manuel Pellegrini se debate entre el inglés Joleon Lescott y el español Javi García para acompañar en el centro de la zaga al serbio Matija Nastasic. El técnico chileno, con una amplia experiencia en competiciones europeas en el banquillo del Villarreal, el Real Madrid y el Málaga, es consciente de que una derrota podría poner en serias dificultades a un City obligado a no fallar.

Los grandes quebraderos de cabeza para el técnico Leonid Slutski son también las bajas. No podrán estar tres futbolistas inamovibles en el once inicial como el centrocampista ruso Alan Dzagóev, el mediocentro defensivo sueco Rasmus Elm y el lateral derecho argentino Mario Fernández. Por si fuera poco, el portero Ígor Akinféev arrastra problemas en la rodilla y no está claro si saldrá de inicio.

Cabe recordar que el equipo citizen es la primera vez en su historia que se enfrenta a un equipo ruso. Por su parte, el CSKA tiene una sola experiencia en la Champions ante un conjunto inglés y no guarda tan malos recuerdos. Fue en la temporada 2009/2010 y en la fase de grupos cuando se enfrentó al Manchester United. En el partido disputado en Old Trafford, logró un valioso empate (3-3) ante un conjunto liderado por futbolistas como Michael Owen, Ryan Giggs y Paul Scholes. Mientras tanto, en tierras rusa perdió por la mínima (0-1) gracias a un gol del centrocampista ecuatoriano Antonio Valencia. Este miércoles, la realidad será diferente para un conjunto ruso que atraviesa un momento delicado.

Posibles alineaciones