La Premier League es especial. Al contrario de lo que ocurre con las ligas más importantes de Europa, la emoción y la competitividad no tienen pausa por Navidad en esta competición. El Boxing Day deparará un duelo vibrante, una cita de altura en el Etihad Stadium entre dos conjuntos en un excelso estado de forma. El Manchester City llega en su momento más dulce tras sumar seis jornadas sin conocer la derrota y con el objetivo de mantenerse en la cima de una clasificación que no deja opción para la relajación. Enfrente, un Liverpool embalado que pretende llevarse los tres puntos para continuar líder y lograr la que sería su quinta victoria consecutiva.
El conjunto dirigido por Manuel Pellegrini está intratable en su estadio, donde ha ganado sus ocho compromisos y ha sumado los 24 puntos posibles en un ejercicio de excelencia. Además, es el equipo con más puntería de cara a portería debido a que en 17 jornadas ha anotado 51 dianas y de las cuales 35 jugando como local. Por si fuera poco, los citizen son los más seguros en su feudo ya que únicamente han encajado cinco tantos.
Por su parte, los de Brendan Rodgers llegan siendo un equipo regular lejos de Anfield Road y con un gran atino goleador. Son uno de los que mejor pólvora dispone en ataque actuando a domicilio gracias a sus 17 tantos. En su salida más reciente, golearon con contundencia al Tottenham Hotspur (0-5) y suman 17 tantos en las cuatro últimas jornadas después de ganar al Norwich City (5-1), al West Ham United (4-1), al conjunto de White Harl Line y al Cardiff City (1-3).
Agüero y Gerrard, principales ausencias
El argentino volverá a ser una de las bajas más notables en un partido que se antoja de vértigo. El de Quilmes acumula 13 goles en la Premier League en 1.126 minutos disputados, más los seis que lleva en la UEFA Champions League y es el máximo artillero del conjunto citizen. Sin el exfutbolista del Atlético de Madrid, la alternativa goleadora recaerá en el marfileño Yaya Touré (9) y en el español Álvaro Negredo (7). El carrilero Pablo Zabaleta sí reaparecerá tras recuperarse milagrosamente de su lesión.
En el Liverpool, el centrocampista Steven Gerrard se perderá la cita por la lesión que sufre en el muslo y que le obligará a estar otras tres o cuatro semanas alejado de los terrenos de juego. A él, se le une el atacante Daniel Sturridge, que no volverá hasta el mes próximo debido a los problemas que arrastra en los ligamentos del tobillo y que lleva nueve dianas en la presente temporada en los 985 minutos que ha jugado. Por su parte, el defensa Jon Flanagan será duda hasta última hora por unas molestias en el tendón de la corva.
Luis Suárez, el caníbal del gol
El jugador uruguayo, a sus 26 años de edad, se ha convertido en el delantero de moda en Europa. Con 19 goles en un total de nueve compromisos, es el máximo goleador del campeonato doméstico. Su extraordinario momento de forma le ha permitido renovar su contrato con los reds, hasta el 30 de junio de 2018, después de un verano en el que estuvo más fuera que dentro del club por el fuerte interés de clubes como el Real Madrid y el Arsenal.
Desde su debut en el Nacional de Montevideo ante el Paysandú en 2005, ha vivido un imparable crecimiento futbolístico. Tras aquellos tiempos donde compartía referencia en ataque con el ‘Chori’ Castro, ahora en las filas de la Real Sociedad, hasta marcar 35 goles en una misma campaña con la camiseta del Ajax de Ámsterdam. Aunque no se puede considerar un ‘9’ puro, dispone de una purificada técnica individual y es extremadamente hábil con las dos piernas.
Etihad Stadium, campo favorable para los reds
El Liverpool y el Manchester City se han enfrentado un total de 165 partidos: 150 en la Premier League, seis en la Curling Cup, siete en la FA Cup y dos en la Championship. De estos, 75 se han jugado en el feudo del equipo citizen y todos ellos correspondientes al campeonato doméstico. El bagaje es favorable para los de Brendan Rodgers sumando 28 triunfos, 21 empates y 26 derrotas.
En la cita más reciente, la de la pasada temporada, ambos equipos firmaron las tablas (2-2) en un encuentro de máxima igualdad. Edin Dzeko y Sergio Agüeron marcaron para los locales y Steven Gerrard y Daniel Sturridge, que curiosamente se perderán este encuentro, para los visitantes. Para conocer la última victoria del Liverpool, hay que ir hasta la temporada 2008/2009 cuando un doblete de Fernando Torres y un tanto del neerlandés Dirk Kuyt le dieron el triunfo (2-3).