El Chelsea de José Mourinho recibe este jueves a un Swansea situado en tierra de nadie, y que buscará puntuar ante un rival consciente de que no puede dar más pasos en falso si no quiere perder de vista a los tres equipos de arriba. La Premier League se ha apretado con la llegada del frío, con el Arsenal perdiendo la exclusividad del liderato en favor de un Liverpool que viene pujando fuerte, y a éste le sigue un Manchester City al alza y, no muy lejos, los de Mourinho y el sorprendente de Everton de Roberto Martínez, la gran revelación en lo que llevamos de campeonato. Dos puntos separan el líder del quinto clasificado, así que no pueden estar más igualadas las cosas en la zona noble de Inglaterra.

Como viene ocurriendo los últimos años, la Premier no para en diciembre ni en enero, y el calendario que espera a ambos equipos es un reto de altura para todos los entrenadores, que tienen la oportunidad en pocos días de sumar puntos que les ayuden a acercarse a sus objetivos. A dos puntos tienen los londinenses el ansiado liderato, mientras que más lejos, a catorce, tiene el Swansea la zona de Europa League.

Así, en cinco días, el Chelsea disputará un total de tres partidos, ante Swansea y Liverpool en casa, y el primer día del nuevo año, en el feudo del Southampton. El Swansea, por su parte, visitará el Villa Park tan sólo 48 horas después de hacer lo propio en Stamford Bridge, y el 1 de enero recibirá nada más y nada menos que al temible Manchester City.

Mantener la racha en Stamford Bridge

Pocos campos existen en Europa que sean tan difíciles de tomar como lo es el del Chelsea. Los hombres de José Mourinho únicamente se han dejado dos puntos esta temporada en su feudo, los correspondientes al empate in extremis 2-2 frente al West Brom. Los siete partidos restantes, todo victorias. Mientras que la forma del Chelsea en casa ha sido excepcional, el camino del Swansea fuera de casa ha sido inconsistente, con tres victorias, un empate y cuatro derrotas. Mantener la imbatibilidad en casa será el principal objetivo de los blues. Diferente meta tendrá el Swansea, para el que el empate, tal y como ha reconocido su capitán, Ashley Williams, “nunca es malo en la Premier League”. Williams también apuntó que “tenemos que hacer del Liberty más que un fortín como ha sido durante años, no sacamos los puntos pero jugamos bien”. Y es que el Swansea es uno de los cuatro equipos, junto con Newcastle, Tottenham y Aston Villa, con más triunfos fuera que en casa.

Los galeses nunca han ganado al Chelsea en Londres en las cuatro visitas que les han hecho en liga, pero eso no debe desanimar a un Swansea que en enero de este mismo año ya venció allí 0-2 en las semifinales de la Copa de Inglaterra con goles de Michu y Graham. El parón de la Europa League puede ayudar a los de Michael Laudrup a centrarse más en la competición doméstica, algo imposible hasta ahora, cuando el equipo lleva ya disputados diez encuentros europeos esta temporada.

Difícil tarea tendrá el conjunto de Laudrup, que tan sólo 48 horas después, visitará el Villa Park en el encuentre con el que cierre el año. Seis puntos en juego que puede ayudar a los cisnes a mantener su progresión. Ganando los dos encuentros lograría acercarse a los registros que llevaba a estas alturas el año pasado. Entonces, sumaban 25 puntos en diecinueve jornadas. Ahora, con diecisiete, suman 20 puntos.

Michu, seis semanas de baja

El ex delantero de Celta y Rayo tendrá que pasar por el quirófano la próxima semana para solucionar sus problemas en el tobillo, y por ese motivo se perderá este y los encuentros de las próximas seis semanas. Un mes y medio en el que Laudrup no podrá contar con una de sus principales estrellas. Con quien tampoco podrá contar el danés es con Nathan Dyer, que también será baja hasta febrero. Garry Monk y Michael Vorm completan el cupo de ausencias, mientras que podría volver Leon Britton, que se ha recuperado de una lesión en el pie.

El Chelsea, por su parte, debido a la proximidad entre el anterior partido, éste, y el siguiente, es probable que realice varios cambios respecto al once que alineó Mourinho ante el Arsenal. Michael Essien estará disponible de nuevo después de la sanción que le impidió estar en el último encuentro.

Posibles alineaciones