La Premier League no se detiene, no da respiro en un ejemplo a envidiar por otras grandes ligas europeas. Sin tiempo para la evasión y para el disfrute de estas fechas navideñas, el Etihad Stadium volverá a ser el escenario de un duelo de fuertes emociones. Tras la apasionante cita y la consiguiente victoria ante el Liverpool de Brendan Rodgers (2-1), el Manchester City recibe a un Crystal Palace con más pena que gloria y que necesita los puntos para tratar de respirar con más acomodo y no sucumbir más en los puestos peligrosos de la tabla.

La necesidad reta a la majestuosidad

En medio de tantas dudas y de un asfixiante desequilibrio, los de Tony Pulis visitan a un expeditivo conjunto citizen. Y lo hacen en su momento más ilustre y soberano, ya que nadie le ha hincado el diente en su feudo en los nueve compromisos que ha disputado. Esto se traduce en unos números de vértigo, puesto que han sumado 27 puntos, siendo además el equipo más lúcido como local después de marcar 37 goles y sólo recibir seis.

A pesar de que las estadísticas no invitan al sosiego, el Crystal Palace buscará dar la campanada en un estadio convertido en fortín infranqueable. Los del sur de Londres tratarán así de conseguir la segunda victoria consecutiva después de ganar, la pasada jornada, por la mínima al Aston Villa (0-1) en Villa Park. Aun así, las estadísticas pesan como una losa y únicamente han vencido en dos de los nueve partidos que han jugado en campo ajeno. Además del triunfo ante los de Birmingham, se llevaron el gato al agua ante el Hull City (0-1).

Marouane Chamakh volverá a la titularidad

Después de perderse la última cita liguera por sanción, el atacante francés -de origen marroquí- regresará al once titular de Tony Pulis. A pesar de que sólo suma cuatro dianas, Chamakh siempre es un peligro para la defensa rival por su continua movilidad y por su capacidad de remate en las jugadas a balón gracias a sus 185 cm. Aunque lejos de su versión en el Girondins de Bourdeaus, donde en la temporada 2009/2010 marcó 16 dianas, es un futbolista desequilibrante.

En el City, el técnico Manuel Pellegrini seguirá sin poder contar con el argentino Sergio Agüero. Sin el máximo goleador del equipo citizen con 19 tantos, el chileno recuperará para este encuentro al lateral Micah Richards y al centrocampista ofensivo Stevan Jovetic. Sin embargo, mantiene la duda del zaguero Martin Demichelis debido a unas molestias en el bíceps femoral.

Por su parte, el carrilero Pablo Zabaleta volverá a ser de la partida tras su vuelta inesperada frente al Liverpool. A pesar de que en un principio se le diagnosticó una rotura muscular en la pierna derecha y un periodo de baja aproximado de un mes, regresó ante los reds tras lesionarse el pasado 17 de diciembre en el partido contra el Leicester City (1-3) en la Capital One Cup.

El City, favorito para el triunfo

Cabe recordar que ambos equipos se han visto las caras en un total de 39 partidos: 24 en la Premier League, dos en la Carling Cup, tres en la FA Cup y diez en la Championship. De estos, 12 han sido en el campeonato liguero y se han disputado en el Etihad Stadium, siendo el bagaje favorable a los de Manchester con cinco triunfos, cuatro empates y tres derrotas.

Para conocer el último enfrentamiento, después del reciente ascenso del Crystal Palace a la Premier League, se remonta a la temporada 2004/2005, cuando el conjunto citizen se llevó los tres puntos (3-1) gracias a un doblete de Shaun Wright-Phillips y un tanto del mítico Robbie Fowler. En cuanto a la victoria -a domicilio- más cercana de los del sur de Londres, se remonta a la campaña 1990/1991 (0-2).

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