La Premier League está preciosa. Tres equipos batallan por el título, aunque quizá el Manchester City quedó atrás en la carrera por salir campeón al tropezar frente al Sunderland. La cuarta plaza, que premia a su ocupante con un puesto en la próxima edición de la Liga de Campeones la disputarán hasta el último suspiro dos equipos atractivos como el Arsenal y el Everton. Quien pierda la pugna competirá la temporada que viene en Europa League, a no ser que a Tottenham o Manchester United les dé por remontar su situación en la clasificación.
Por abajo, el mismo premio –de dudosa honorabilidad- para tres plazas. El descenso. Ocho equipos -nueve si se considera que el West Ham puede ponerse en problemas- harán lo necesario por permanecer una temporada más en la máxima categoría.
Mucho en juego, pues, aunque hay dos equipos que quieren dejar de competir. Perder al menos, la necesidad vital de lograr puntos. Ambos conjuntos se enfrentarán el sábado en Upton Park. West Ham y Crystal Palace tienen ante sí la posibilidad de saldar la temporada con permanencia mucho antes de finalizar la campaña.
El Palace, tras su sorprendente conquista de Goodison Park entre semana, es quien tiene el objetivo más de cara. La racha de cuatro partidos consecutivos ganando da tranquilidad y despierta la admiración de toda Inglaterra. Admiración que despierta, mayormente, Tony Pulis. El preparador galés se hizo cargo el pasado mes de noviembre del equipo de Selhust Park. Parecía una escuadra totalmente desahuciada y con ninguna visión de prosperar en su lucha por mantener la categoría. Sin embargo, los del sur de Londres se han reinventado y han logrado la salvación virtual. Resta finiquitarla matemáticamente.
Los de Allardyce, por su parte, vienen de caer ante dos grandes como son Liverpool y Arsenal. Los hammers también recuperaron un partido aplazado entre semana con distinto resultado al cosechado por el Palace. Con 37 puntos, se encuentran una posición por debajo de los eagles, y con una victoria este fin de semana podrían darse por salvados.
Equipos obreros
La ciudad de Londres, o la lucha por la permanencia, no es lo único que asemeja a estos dos clubes. Ambos fueron fundados por los trabajadores de sendas empresas. El West Ham nació en los astilleros del Támesis. Los currantes del Palacio de Cristal donde se realizó “La Gran Exhibición” de Londres a finales del siglo XIX, fueron los encargados de dar vida a un club en el que disfrutar del fútbol. Ambas aficiones siguen siendo eminentemente obreras y los escudos reflejan fielmente sus origenes.
Otro de los aspectos curiosos de este choque es la rivalidad que ambos equipos procesan al Millwall. La situación geográfica de éstos es el punto intermedio entre West Ham y Crystal Palace, logrando la enemistad de ambos clubes. Lo cierto, por otro lado, es que el Millwall es un equipo cuyos aficionados se han labrado mala fama a lo largo de la historia. Es más, una de las consignas más utilizadas por los leones es “no one likes us, we don't care” (no le gustamos a nadie, no nos importa).
El Crystal Palace jamás ha ganado en Upton Park
El Boleyn Ground, estadio del West Ham, jamás ha visto vencer a los eagles. Son pocas las veces que ambos clubes han coincidido, pero desde luego los hammers han mantenido su castillo inexpugnable. Cuatro encuentros jugados, tres victorias locales y un sólo empate. Ocho goles para el United y uno para el Palace. Cierto es que el West Ham tampoco ha logrado imponerse en ninguna de sus visitas al sur de Londres: Cinco encuentros, dos empates y tres victorias para el Crystal Palace. La última en la primera vuelta por 1-0, con un solitario tanto de Marouane Chamakh.
| 2013/2014 | Crystal Palace 1-0 West Ham |
| 2011/2012 | West Ham 0-0 Crystal Palace |
| 2011/2012 | Crystal Palace 2-2 West Ham |
Marouane Chamakh vuelve al Boleyn Ground
El francomarroquí, tras tres años en el Arsenal, salió cedido a Upton Park para disputar allí la segunda vuelta de la pasada campaña con el West Ham. Vestido de claret and blue sólo disputó tres partidos en los cinco meses que permaneció en el United. 150 minutos en total y dos titularidades. En ambas, sin embargo, fue sustituido con la segunda mitad recién estrenada. No fue, por lo tanto, la mejor temporada de Chamakh. Nada que ver con la presente. En Selhust Park se ha podido ver a aquel joven que despuntó en el Girondins de Burdeos. Seis goles y cuatro asistencias en los 31 partidos disputados con la zamarra azul y roja del Crystal Palace. Probablemente, Marouane querrá demostrar que podía haber hecho más si hubiese gozado de la confianza de Sam Allardyce.
Este encuentro, correspondiente a la 35ª jornada podría ser el último en el que a estos equipos les urja sumar puntos, especialmente en caso de victoria. El West Ham, el más “necesitado” de los dos podría, sin embargo, ver algún apuro en el horizonte según vayan produciéndose los distintos resultados del fin de semana.
Posibles alineaciones
