Después del traspié frente al Sunderland (2-2), el Manchester City recibe en el Etihad Stadium al West Bromwich Albion con la necesidad de lograr los tres puntos para mantener con vida la utopía de ganar la Premier League. Sin depender de sí mismos, los citizen se enfrentan a un rival que a falta de cuatro jornadas -pero con un encuentro pendiente de jugar- anhela evitar el descenso y que no será plato de buen gusto jugándose la permanencia.

También con un partido por disputar, los locales se han convertido en uno de los equipos más fiables en su estadio. De hecho, es el tercero que más puntos ha logrado (43) por detrás del Liverpool (46) y el Chelsea (47) y el que mayor efectividad tiene de cara a portería gracias a los 54 goles que suma a favor. Tal es su fortaleza que sólo los blues (0-1) en la jornada 24 y los de Gustavo Poyet (2-2) en la 26 han logrado sacar algún punto jugando como visitante.

Dos conjuntos apremiados por la necesidad

A nueve puntos de unos red devils intratables (80), el equipo dirigido por Manuel Pellegrini no pierde la esperanza de levantar su cuarto título liguero de la historia a pesar de ser tercero en la tabla (71) y teniendo también por delante a los de José Mourinho (75). Después de caer en Anfield Road (3-2) y firmar las tablas ante el Sunderland, los de Manchester han visto cómo en dos jornadas se ha difuminado un ambicioso objetivo y que aspiraba a dar la segunda gran alegría del año tras la conquista de la Capital One Cup el pasado mes.

Para apurar las opciones de llevarse el campeonato, el City tendrá que superar a un oponente acostumbrado al vértigo y que en las últimas dos citas ha logrado un empate ante el Cardiff City (3-3) y un valioso triunfo frente al Norwich City (0-1), uno de los rivales directos para evitar el descenso a la Championship. A domicilio, el West Brom es el equipo que junto al Arsenal ha conseguido un mayor número de empates en la Liga (6) y algunos cruciales ante conjuntos como el Everton (0-0) o el Chelsea (2-2). De hecho, sólo suma tres victorias en los 16 encuentros que ha disputado lejos de su feudo pero fue capaz de derrotar al Manchester United (1-2) en Old Trafford.

Las bajas atormentan al City

Manuel Pellegrini no podrá contar con dos de sus pilares en el once titular ya que Yaya Touré está aquejado de unos problemas en la ingle y Jesús Navas en el tobillo. Asimismo, David Silva es duda y el serbio Matija Nastasic continúa siendo baja de larga duración debido a la lesión de rodilla. De esta forma, Sergio Agüero y Álvaro Negredo serán los máximos referentes en el ataque. Entre el argentino y el español suman 24 goles en el campeonato doméstico con 1.278 y 1.714 minutos disputados respectivamente.

Mientras tanto, Pepe Mel recupera para la cita en el Etihad Stadium a uno de sus jugadores más imprescindibles: James Morrison. El centrocampista escocés ha dejado atrás una lesión en el tobillo y podrá ser alineado. Por su parte, es optimista con el sueco Jonas Olsson a pesar de sus molestias en el tendón de Aquiles pero sí está confirmada la ausencia del húngaro Zoltan Hera por sus dolencias en el bíceps femoral.

Once años sin ganar en el Etihad Stadium

El City y el West Brom se han visto las caras en un total de 144 partidos: 113 en la Premier League, 22 en la Championship, cuatro en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), cuatro en la FA Cup y uno en la Community Shield (la Supercopa inglesa). La igualdad ha estado presente en todos aquellos encuentros que se han jugado en el torneo liguero con 47 victorias a favor de los locales y 45 para los visitantes. El resto, se traduce en 21 empates. Pero si sólo se tiene en cuenta los disputados en el feudo citizen, los de Manchester han ganado 33 de los 56 compromisos y en siete ocasiones finalizó la cita en tablas.

El equipo dirigido por Pepe Mel no gana en el Etihad Stadium desde la temporada 2002/2003 cuando los goles de Neil Clement y Darrent Moore sirvieron para llevarse los tres puntos (1-2). Desde entonces, seis duelos y cuatro han acabado con derrota y otros dos con empate en el marcador. Para colmo, en la presente temporada, el West Brom también cayó en el partido de la primera vuelta (2-3) por culpa de un tanto de Sergio Agüero y un doblete del marfileño Yaya Touré. Este lunes, los tres puntos se antojan como el antídoto perfecto para que unos sueñen con el liderato y otros con la permanencia.

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Sobre el autor
David Ortega
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