A lo largo de la vida de este club, ha habido grandes jugadores que para muchos son grandes jugadores de la historia, a continuación se mostrarán diversos ejemplos de que la cantera del West Ham es de las mejores del mundo.
Bobby Moore, Sir Geoff Hurst y Martin Peters (final años 50 - principios años 70)
Estos dos jugadores son leyendas tanto del fútbol inglés como mundial. Robert Frederick Moore, capitán histórico del West Ham y de la selección de Inglaterra, es el central más importante de la historia de Inglaterra, y en palabras de Pelé: "El mejor central al que se ha enfrentado jamás". De gran calidad técnica y visión de juego, no parecía que pudiese destacar por su físico, pero su agilidad e inteligencia le permitían cortar los pases y las jugadas de forma limpia, sin ser apenas amonestado. Es el jugador más importante de la historia del West Ham, e incluso su dorsal 6 está retirado en Boleyn Ground, tras contribuir a ganar una de las tres FA Cup del club en 1964 y la Recopa de Europa en 1965.
Geoff Hurst, quien jugó 499 partidos con el West Ham y marcó 252 goles, es el único futbolista de la historia que puede presumir de haber anotado un "hat-trick" en la final de una Copa del Mundo. Esto sucedió en el Mundial de Inglaterra en 1966, que ganó la anfitriona (capitaneada por Moore) contra Alemania Federal con el famoso gol fantasma de este delantero inglés, que todavía se discute si llegó a entrar del todo o no.
Martin Peters, mediocentro que también anotó en la final del Mundial de Inglaterra '66. Habitual en el West Ham, fue traspasado por una -entonces- cifra récord de 200.000 libras. Jugó 882 partidos en su carrera marcando 220 goles.
Estos tres jugadores históricos formaron parte de la Academy, formando una de las mejores generaciones del fútbol.
Frank Lampard Sr., Harry Redknapp y Sir Trevor Brooking (mediados años 60 - mediados años 80)
Lampard, lateral izquierdo y padre del conocido futbolista actual Frank Lampard, jugó 660 veces para el West Ham, y se alzó con dos FA Cup, en 1975 y 1980.
Harry Redknapp, mediocentro y actualmente reconocido entrenador, comenzó su carrera en los hammers, llegando a jugar junto a Bobby Moore. Entrenó al West Ham, donde sacó una de las mejores generaciones de futbolistas ingleses con Ferdinand, Lampard, Joe Cole y Carrick. Actualmente entrena al Queens Park Rangers.
Trevor Brooking, mediocentro que jugó 528 partidos y anotó 88 goles con el West Ham, también fue entrenador y actualmente es director de Desarrollo de Fútbol (football development) en la federación inglesa, FA. Nombrado caballero por su contribución al deporte en 2004.
Alvin Martin, Tony Cottee y Paul Ince (años 80 - mediados años 90)
Alvin Martin, defensor que pasó prácticamente toda su carrera en el West Ham, durante sus 20 años en este club jugó 469 partidos marcando 27 goles. Actualmente colabora en el medio invormativo talkSPORT.
Tony Cottee, uno de los delanteros históricos de Inglaterra, comenzó su larga carrera (jugó en 8 equipos diferentes incluyendo dos etapas con los hammers) en el West Ham con 17 años, y tras 5 temporadas en las que jugó 212 partidos anotando 92 goles, tras las cuales fue traspasado por una cifra récord en aquel momento de 2,2 millones de libras. Sus números de carrera son brillantes, nada más y nada menos que 736 partidos marcando 307 goles.
Paul Ince, mediocentro potente y aguerrido que destacó en sus años en el Manchester United e Inter de Milán, dio sus primeros pasos como profesional en el club del Este de Londres en el que jugó 3 temporadas, después fue traspasado al Manchester United donde ganó dos Premier League y una FA Cup entre otros títulos. Llegó a capitanear a la selección, siendo el primer jugador de raza negra en hacerlo.
Rio Ferdinand, Frank Lampard Jr, Joe Cole, Michael Carrick (finales años 90 - actualidad)
Rio Ferdinand siguió los pasos del anteriormente mencionado Paul Ince. Hizo su debut con los hammers, donde enseguida destacó por sus grandes cualidades como central y se convirtió en el año 2000 en el central más caro de Inglaterra al ser traspasado al Leeds United por 18 millones de libras. Tras otros dos excelentes años, fue fichado por el Manchester United por la enorme cifra de 30 millones de libras, siendo entonces el jugador inglés más caro de la historia, y tuvo una exitosa etapa, ganando prácticamente todo con los red devils. Actualmente ha terminado su longeva carrera en el United para unirse a las filas del Queens Park Rangers, donde se reencontrará con Harry Redknapp, el entrenador que le hizo debutar en 1996 con el West Ham.
Frank Lampard Jr. es considerado uno de los mejores centrocampistas de la historia de Inglaterra, y como su padre empezó en el club de granate y cielo. Destacó por su visión de juego, potencia, técnica y buen disparo lejano, lo que le llevó a las filas del Chelsea en 2001 por 11,5 millones de libras. Ganó absolutamente como futbolista de los blues, y como sucede con Ferdinand esta temporada abandonó el Chelsea para jugar en el New York City, si bien se encuentra cedido en el Manchester City hasta invierno.
Joe Cole, mediapunta o banda, debutó algo más tarde que sus compañeros, pero en su etapa en el West Ham se le consideraba con potencial para ser uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol inglés, si bien esas expectativas no fueron cumplidas debido a las lesiones. Siguiendo los pasos de Lampard, se unió al Chelsea en 2003 por 7 millones de libras, donde ganó bastantes títulos llegando a ser titular, también con Inglaterra, pero sus constantes lesiones frenaron su gran progresión. Se marchó gratis al Liverpool, estuvo cedido en el Lille y volvió al West Ham en 2013, haciendo su segundo debut contra el Manchester United anotando dos goles. Esta temporada ha acabado contrato con los hammers y ha firmado uno nuevo con el Aston Villa.
Michael Carrick debutó en 1999 y estuvo 5 temporadas de titular donde se consolidó como un mediocentro rocoso pero con técnica. Fue traspasado al Tottenham, donde siguió siendo titular y en 2006 se unió a las filas del Manchester United por 18 millones de libras, donde sigue actualmente y se ha convertido un fijo en el equipo, ganando diversos títulos.
Otros jugadores de esta generación fueron Jermain Defoe o Glen Johnson.
Jugadores recientes (siglo XXI)
Otros "graduados" (se les llama así cuando hacen el debut en el primer equipo del West Ham) son Mark Noble, mediocentro que debutó en 2005 y actualmente es titular indiscutible en el esquema de Sam Allardyce; y James Tomkins, central de grandes cualidades físicas que no ha podido encontrar tanta continuidad como Noble.
Por último, y aunque no son de la Academy, se debe tener en cuenta que grandes futbolistas actualmente dieron el salto a través del West Ham. Este es el caso de los argentinos Carlos Tévez y Javier Mascherano (traspasados a Manchester United y Liverpool, respectivamente); o el ex jugador de Chelsea y Newcastle, Demba Ba.